Non appena Rodrigo Koxa ha visto l'onda, ha saputo che era la più divertente della sua vita. "Ricordo l'ombra di esso", dice. "Era superpotente, superveloce." Questo è stato a novembre a Nazaré, poco più di tre anni dopo che il surfista brasiliano aveva vissuto un quasi fatale annullamento lì che ha scosso la sua fiducia così gravemente che è rimasto lontano dalle onde dei mostri per mesi. "Sono quasi morto", ricorda. “La mia mente è chiusa. È stato il momento peggiore della mia vita. "
Afflitto da incubi di essere precipitato sugli scogli sotto il faro di Nazaré, Koxa afferma di aver sofferto di disturbo post traumatico da stress. Ha perso il suo sponsor. Voleva essere un "grande pilota" da quando aveva letto dei grandi libri sulle riviste di surf da ragazzo, ma le grandi ondate di Nazaré lo avevano apparentemente sconfitto.
Koxa, figlio di un uomo d'affari e uno psicoterapeuta, vive nella cittadina balneare di Guarujá, dove è cresciuto. Ha iniziato a fare surf all'età di 5 anni, ha vinto la sua prima gara a 12 anni ed era un vecchio professionista di 30 anni. Come il resto del mondo del surf, aveva imparato a conoscere Nazaré da Garrett McNamara.
"Garrett è un visionario, come un fratello maggiore per me", dice Koxa. McNamara invitò Koxa a rimanere a casa sua quando il giovane surfista si recò per la prima volta alle Hawaii nel 2000, ed era stato generoso con consigli. Quando l'americano introdusse Nazaré nel mondo, Koxa sapeva che doveva seguirlo. Non sognava che, dopo due anni di lavoro mentale per ricostruire la sua fiducia, avrebbe battuto il record di McNamara per l'onda più grande mai surfata.
Quell'onda - quella che lui chiama "la mia onda" - vive in una bobina mentale che Koxa ha riprodotto nei mesi successivi da: "Ero nel posto giusto - Ero in cima al triangolo. Ho pensato: "Devo andare dritto". L'onda era dietro di me, cercando di prendermi. L'ho sentito spezzare, "Boom!" dietro di me."
Dopo che il suo partner montato su una moto d'acqua lo strappò dall'acqua schiumosa e lo rimise a riva, Koxa guardò la sua prodezza in video e realizzò che l'onda era stata anche più grande di quanto pensasse, non solo la più grande della sua vita, ma forse il più grande mai navigato da chiunque, ovunque. Si meravigliò che, dopo anni di preoccupazione per un altro disastro catastrofico, avesse incontrato questo mostro senza un pizzico di paura.
"Penso di aver messo tutta la paura da qualche altra parte", dice. “Non so dove. Ma mi sentivo così sicuro! ”
Nell'aprile 2018, Koxa, che ha 38 anni, ha appreso di aver battuto il Guinness World Record. Secondo la World Surf League, l'onda misurava 80 piedi, due piedi più in alto dell'ondata record di McNamara del 2011. L'eroe di Koxa ha chiamato per congratularsi con lui. Con l'acclamazione - e le risorse finanziarie - che arrivano con un record mondiale, spera di iniziare a lavorare con una squadra di supporto più grande, per aiutarlo a trovare e affrontare ondate ancora più grandi. E, naturalmente, inizierà quella ricerca a Nazaré.
"Voglio battere me stesso!" Dice.
Abbonati alla rivista Smithsonian ora per soli $ 12
Questo articolo è una selezione del numero di luglio / agosto della rivista Smithsonian
Acquistare
