Nelle montagne del Caucaso in Georgia, i cani da pastore fanno amicizia con il nemico. Invece di proteggere le loro greggi dai lupi, si stanno accoppiando con quei predatori, il che potrebbe spiegare casi di crescente aggressione da parte della comunità locale dei lupi.
In un nuovo studio, un team di ricercatori georgiani ha analizzato geneticamente campioni di capelli, sangue o scat da 102 lupi, 57 cani da guardia del bestiame e nove cani ibridi. Hanno scoperto che circa il 10 percento degli animali aveva un parente recente che non apparteneva alla loro specie e circa il tre percento erano ibridi di prima generazione. Furono sorpresi di trovare numeri così alti per i casi di ibridazioni cane-lupo. I cani, a quanto pare, si stanno rilassando sul lavoro. "Ironia della sorte, la loro unica funzione è quella di proteggere le pecore da lupi o ladri", hanno spiegato i ricercatori in un comunicato. "Proteggono le mandrie dai lupi, che sono comuni nelle aree in cui vengono utilizzate, ma sembra che stiano anche collaborando con il nemico."
I ricercatori si chiedono se l'ibridazione potrebbe avere qualcosa a che fare con le recenti tendenze del conflitto uomo-lupo in Georgia. Negli ultimi dieci anni l'istanza di attacchi di lupi al bestiame è aumentata, sottolinea la squadra, e in diversi casi i lupi hanno attaccato gli umani. Gli animali ibridi tendono ad essere meno diffidenti nei confronti degli umani, quindi potrebbe esserci una connessione.
Le preoccupazioni del cane lupo non si limitano alla regione del Caucaso. Il mese scorso, un uomo del Connecticut ha sparato a un cane lupo dopo averlo attaccato in un parco. Un paio di altri cani che facevano parte dell'imboscata sono fuggiti. Le autorità non sanno se gli animali o gli animali selvatici o siano allevati da qualcuno nelle vicinanze, anche se i test genetici hanno rivelato l'eredità mista del cane morto. Secondo una stima dell'USDA di circa 15 anni fa, circa 300.000 cani da lupo vivono negli Stati Uniti, il numero più alto di qualsiasi paese.
