Circa un'ora a sud di Londra, nel Sussex, gli scienziati del Royal Botanic Gardens, Kew, stanno preparando i semi per lo stoccaggio. I ricercatori di 48 istituzioni partner in 16 paesi raccolgono i semi e li inviano a Kew, dove gli esemplari vengono puliti, asciugati per circa un mese e poi conservati per sempre in una volta sotterranea, mantenuti a una temperatura fredda di -20 gradi Celsius. La Millennium Seed Bank, come viene chiamata, è stata fondata nel 2000 come uno sforzo per immagazzinare semi vitali, ora, dovremmo averne bisogno per ripristinare le popolazioni di piante in futuro. Quasi 100.000, o circa un quarto, delle specie vegetali mondiali sono attualmente minacciate. "Non possiamo permetterci che queste piante e il loro potenziale si estinguano", afferma Kew, sul suo sito Web.
La Millennium Seed Bank è un giardino di semi globale di proporzioni epiche. Entro il 2010, il progetto aveva accumulato circa il 10 percento delle 400.000 specie vegetali del mondo e la traiettoria dovrebbe raggiungere il 25 percento entro il 2020.
Non ti piacerebbe vederlo? La volta stessa, ovviamente, è nascosta al pubblico. Ma il morfologo del seme di MSB Wolfgang Stuppy e l'artista visivo Rob Kesseler hanno escogitato una soluzione intelligente.
Nyphoides peltata (per gentile concessione di Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) In un nuovo libro, Seeds: Time Capsules of Life (Insight Editions), Stuppy racconta la storia dei semi e dell'evoluzione dei semi con lo straordinario aiuto visivo delle splendide immagini di Kesseler di esemplari della collezione. Per catturare le loro squisite strutture, Kesseler prende semi di appena millimetri millimetri e li ingrandisce decine e centinaia di volte al microscopio elettronico a scansione.
I semi presenti nel libro rappresentano la grande diversità nel regno vegetale. Oltre 360 milioni di anni, i semi si sono evoluti sia nella loro forma che nella loro funzione. Oggi, i semi variano in dimensioni dalla noce delle Seychelles, che pesa 44 chili, ai semi minuscoli di orchidee selvatiche, dove, in un solo grammo, ci possono essere due milioni. "Più piccoli sono, più intricati e pazzi sono i loro schemi di superficie", afferma Stuppy. I semi si disperdono per vento, acqua o autostop sugli animali e hanno le ali o le punte per farlo. "Abbiamo cercato di prendere gli esempi più interessanti che illustrano il modo in cui i semi si sono adattati per fare il loro lavoro", aggiunge Stuppy.
Scutellaria orientalis (per gentile concessione di Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Come artista, Kesseler è sempre stato ispirato dal mondo naturale. Ha iniziato a lavorare con materiale vegetale microscopico nei primi anni 2000, quando era membro della NESTA di Kew. Per creare le sue microfotografie elettroniche a scansione, posiziona un singolo seme su un supporto di campione in alluminio, grande circa un centesimo. Il seme è rivestito con uno strato di microfine di oro o platino e messo in una camera a vuoto, dove è bombardato da particelle di elettroni. Il raggio di elettroni misura le superfici del seme e traduce queste misurazioni in un'immagine digitale.
"Puoi prendere un seme, misurando un millimetro, e farlo sembrare uno scarabeo di Volkswagon", afferma Stuppy. L'immagine risultante è grande, nitida e ha una qualità iperrealistica. "Non puoi farlo con nessun altro metodo", afferma.
Lamourouxia viscosa (per gentile concessione di Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) In post-produzione, Kesseler pulisce le immagini in bianco e nero, pixel per pixel, con una tavoletta grafica e una penna. Quindi, in Photoshop, aggiunge il colore. "Le persone spesso chiedono: 'È quello il vero colore?'" Dice Kesseler. "E io dirò:" Bene, no. " Ma sto introducendo il colore basandomi sull'osservare la pianta originale: i fiori, le foglie. ”In un'immagine di un erba di latte di sabbia, ad esempio, colora la parte principale del seme verde e il ciuffo di capelli funky al top rosa, per abbinare il colore del fiore che effettivamente produce. Tende a evidenziare le diverse caratteristiche funzionali del seme per colore nel processo. “Le piante usano il colore per attirare un pubblico di collaboratori di insetti. Lo uso per attirare un pubblico di umani ", afferma Kesseler.
Trichodesma africanum (per gentile concessione di Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) I botanici, che da decenni hanno a disposizione microscopi a scansione elettronica, hanno familiarità con le straordinarie forme e ornamenti dei semi. Ma Stuppy afferma che Seeds è il primo tentativo nel suo genere di condividere questo mondo microscopico con un pubblico più vasto.
"La bellezza viene prima di tutto", afferma Stuppy. "Il fatto che sia un seme è secondario."
Kesseler è d'accordo. "Hanno un inquietante senso di familiarità", dice. I semi sono vagamente riconoscibili come una sorta di forma di vita. "Ma non sei del tutto sicuro", aggiunge. "Rispondi a loro visivamente, come impatto, e poi sei attratto dalla domanda, che cos'è questo?"
Crassula pellucida (per gentile concessione di Rob Kesseler, Wolfgang Stuppy e Papadakis Publisher) Se gli spettatori sono abbastanza curiosi, la speranza è che leggano delle piante. Quindi, una volta che le persone conosceranno le specie vegetali a un livello più profondo, forse capiranno quanto sia profondamente importante salvarle. Secondo Kew, gli umani sono la ragione per cui molte delle quasi 100.000 specie vegetali minacciate di estinzione.
“Se vuoi ottenere qualche cambiamento nel pubblico, la scienza da sola non può farlo. Puoi dire molto alle persone sui cambiamenti climatici; razionalmente, possono afferrarlo. Ma quasi nessuno fa nulla ", afferma Stuppy. “La scienza va per la testa. Il vero cambiamento deve venire dal cuore. L'arte va per il cuore. "
