La breve presidenza di John F. Kennedy è stata fatta su misura per l'era emergente della televisione. La sua estetica e condotta hanno contribuito a modellare l'ufficio del presidente agli occhi del pubblico. Ma quando arrivò a quell'ufficio, aveva avuto un sacco di tempo per decidere come voleva apparire - e cosa pensava della politica televisiva.
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In questo giorno del 1959, quando Kennedy era un senatore del Massachusetts che progettava una corsa presidenziale, TV Guide pubblicò un articolo che scrisse intitolato "Una forza che ha cambiato la scena politica". In quell'articolo, Kennedy scrisse che "l'impatto rivoluzionario" della televisione sarebbe avere conseguenze di vasta portata e durature per la politica. Come ha dimostrato la sua iconica presidenza, non aveva torto.
Per la maggior parte, Kennedy "schierarsi [con] coloro che sentono che il suo effetto netto può sicuramente essere in meglio", scrive Alexis C. Madrigal per The Atlantic . Ma si preoccupava anche in modo premonitore dei suoi potenziali effetti negativi. Scrisse:
Ma il successo politico in televisione non è purtroppo limitato solo a chi se lo merita. È un mezzo che si presta alla manipolazione, allo sfruttamento e agli espedienti. Può essere abusato dai demagoghi, dagli appelli all'emozione, al pregiudizio e all'ignoranza.
Ha sostenuto, tuttavia, che "le immagini viste in TV 'sono probabilmente in modo ineccepibilmente corretto", scrive Ron Simon per Time, e che la politica televisiva potrebbe dare agli elettori una lettura più vera su un candidato di quanto, ad esempio, i loro documenti di posizione .
Ha anche riconosciuto che la gioventù di un candidato potrebbe essere un vantaggio nell'era della televisione. "La gioventù può ancora essere un handicap agli occhi dei politici più anziani", ha scritto, "ma è sicuramente un vantaggio nella creazione di un'immagine televisiva che la gente piace e (la più difficile di tutte) ricorda".
"Kennedy scrive del candidato generale, ma chiaramente si sta scrutando", scrive Simon. Quando Kennedy ha scritto questo articolo, aveva trascorso gran parte del decennio a imparare a fare politica televisiva, a partire dai primi anni '50 con apparizioni in talk show come Meet the Press, scrive Simon. Fu in queste apparenze che iniziò a creare il suo personaggio pubblico. In questa nuova era della politica, fu certamente aiutato dal fatto di essere giovane e attraente e sposato con una donna giovane e dinamica.
Kennedy ha iniziato la sua corsa presidenziale pochi mesi dopo la pubblicazione di questo articolo. Davanti a lui c'erano una serie di famosi dibattiti televisivi con l'avversario Richard Nixon, i primi dibattiti presidenziali trasmessi in televisione. Kennedy ha preso alcuni dei suoi consigli per prepararsi a quei dibattiti, scrive la Biblioteca presidenziale della JFK, pre-esplorando la location, indossando un abito blu e una camicia bianca che si distinguono dal set e si rivolgono alla telecamera, piuttosto che al suo avversario, durante il dibattito. "La maggior parte degli americani che guardano i dibattiti ritengono che Kennedy abbia vinto", scrive la biblioteca, ma "la maggior parte degli ascoltatori della radio sembra dare il vantaggio a Nixon."
JFK e Nixon al loro primo dibattito del 1960 a Chicago. Anche se l'outfit di Kennedy lo ha messo in risalto sul set, l'abito grigio e la cravatta di Nixon lo hanno fatto fondere. (Wikimedia Commons)
