Scienziati britannici e giapponesi hanno utilizzato tecniche sofisticate per studiare il comportamento alimentare dell'albatro dai sopraccigli neri ( Thalassarche melanophrys ) in mare. Da questo studio sono emerse molte informazioni utili, ma l'unico elemento di cui probabilmente sentirai di più è una fotografia davvero interessante, scattata dall'albatro stesso, di una balena assassina.
È difficile studiare l'albatro perché volano per centinaia di chilometri attraverso l'oceano aperto, volando più velocemente di quanto una barca possa navigare, per trovare cibo. Dal momento che non puoi semplicemente seguirli e poiché la loro area di alimentazione in mare aperto è molto grande, l'osservazione del comportamento di alimentazione dell'albatro non può essere eseguita in modo affidabile.
Il nuovo studio ha affrontato questo problema utilizzando fotocamere digitali in miniatura attaccate alle spalle di quattro uccelli nidificanti nelle colonie di Bird Island, nella Georgia del sud nell'Oceano Antartico. Le immagini risultanti mostravano albatri che cercavano cibo in gruppo mentre erano in mare per raccogliere cibo per i loro piccoli. Le telecamere includevano un misuratore di profondità e un termometro. Le informazioni sulla profondità avevano lo scopo di indicare quando l'albatro si sarebbe immerso sott'acqua in cerca di cibo e il misuratore di temperatura indica quando l'uccello si è depositato sulla superficie del mare o si è immerso nell'acqua.
Il diagramma seguente mostra come appaiono queste informazioni risultanti da un volo di albatro montato su uno strumento:
L'asse X è il tempo, a dimostrazione del fatto che questo volo particolare ha richiesto più di due ore. La linea ondulata lungo la parte superiore indica la temperatura e le linee verticali lungo la parte inferiore del grafico indicano la profondità. L'uccello sembra fare quattro immersioni e in seguito si siede sull'acqua per un po '(indicato dal raffreddamento senza un evento di immersione). La macchina fotografica ha fatto regolarmente delle fotografie e le X nel diagramma indicano una fotografia con un altro organismo al suo interno, generalmente un altro albatro. Ciò dimostra che l'albatro tracciato in questo diagramma si è tuffato e presumibilmente si è nutrito in prossimità di altri uccelli. La X con il cerchio rosso indica una fotografia di particolare interesse, questa:
Qui puoi vedere due uccelli, uno più alto e uno più basso dell'uccello con la macchina fotografica, e i tre uccelli insieme sembrano avvicinarsi a una balena. Questa è un'orca, alias killer whale.
Questa immagine ha mostrato che la balena assassina ha rotto la superficie e che altri tre albatri stavano apparentemente seguendo la balena. Questa immagine è stata, purtroppo, seguita da immagini successive che sono state oscurate dalle piume. Tuttavia, la temperatura esterna in rapido calo suggerisce che l'uccello è atterrato sulla superficie del mare dopo l'incontro con la balena assassina ...
La fotocamera è piccola e pesa circa 82 grammi. Sebbene la fotocamera cambi leggermente la forma aerodinamica dell'albatro, non ha influito sul successo riproduttivo degli uccelli in studio. Complessivamente sono state scattate oltre 28.000 foto con le fotocamere montate sull'albatro. Secondo il dott. Richard Phillips del British Antarctic Survey (BAS), "Queste immagini sono davvero interessanti. Ci mostrano che gli albatri si associano ai mammiferi marini allo stesso modo in cui gli uccelli marini tropicali spesso fanno con il tonno. In entrambi i casi la preda (di solito pesce) sono diretti in superficie e quindi è facile cacciare gli uccelli ".
