Lo scrittore dello staff Smithsonian Abigail Tucker ha recentemente visitato Niaqornat, in Groenlandia, come parte del suo rapporto sul tracciamento dell'elusivo Narwhal. Le abbiamo chiesto di condividere le sue esperienze culinarie uniche durante il freddo artico.
Knud Rasmussen, l'avventuriero brizzolato che esplorò la Groenlandia con la slitta trainata dai cani all'inizio del XX secolo e sopravvisse a tutti i tipi di fauna selvatica e clima, incontrò la sua fine a cena. Il piatto mortale era il kiviak: le alghe intere (piccoli uccelli marini in bianco e nero) infilate in una carcassa di foca sventrata e sepolte sotto una pietra per circa sei mesi, fino a quando gli uccelli fermentarono praticamente fino al punto di liquefazione. Kiviak è una prelibatezza Inuit, si dice che schiocchi del vecchio Stilton, ma Rasmussen - sebbene sia nato in Groenlandia da una madre Inuit - non ha avuto lo stomaco per questo. Ha contratto intossicazione alimentare e morì poco dopo.
Il destino di Rasmussen mi è balenato in mente lo scorso autunno quando ho visitato il mio primo negozio di alimentari groenlandese, situato accanto a un piccolo aeroporto dove mi ero fermato sulla strada per visitare gli scienziati narvali che lavoravano in un remoto villaggio Inuit. La cassa del congelatore era piena di carni curiose: un pezzo nevoso di gola di una balenottera, una lastra di bue muschiato. La mia compagna, la scienziata danese di balene Mads Peter Heide-Jorgensen, scrutò pensosamente nella sezione a scatti di renne prima di selezionare alcuni pezzi per la strada.
Sono un mangiatore di carne, che in Groenlandia era (per una volta) una virtù; Ero stato avvertito che i vegetariani non prosperavano lì. Le cose a foglia verde, e persino i cereali, sono scarse e le creature marine come foche, balene e persino trichechi sono portate principali comuni. Agli scienziati piaceva ridere di un visitatore vegetariano che era rimasto nel loro campo, evitando scrupolosamente tutto ciò che stava bollendo nella pentola. Quando l'uomo non riusciva a stare al caldo mentre gli scienziati lavoravano fuori tutto il giorno, Heide-Jorgensen incolpava la sua dieta a base di muesli e altri piatti vegetariani. "Fuori sul ghiaccio non è dove appartengono gli spaghetti", mi disse con il suo severo accento danese. "Non importa quante noci mangi."
Si è scoperto che molti dei pasti del nostro villaggio includevano quell'amatissima base americana - carne di hamburger congelata - e le infinite scatole di pane istantaneo che gli scienziati tenevano nascoste sotto i loro letti. Ma alla fine ho avuto la possibilità di provare il gioco locale. Durante un'intervista ho detto a un giovane cacciatore incredulo che non avevo mai assaggiato il mattak, lo strato di pelle di balena e grasso sottocutaneo che è il cibo preferito praticamente di tutti nel villaggio e un premio principale della caccia narvale. Poco dopo il cacciatore arrivò a casa degli scienziati con un bagaglio di plastica pieno di mattak mezzo congelato del raccolto dell'anno scorso.
Ho pensato di recuperare il coraggio più tardi, ma il cacciatore voleva chiaramente assistere alla mia epifania culinaria. Gli scienziati hanno prodotto una fiala di salsa di soia e l'hanno messa sul tavolo della cucina. Con la punta delle dita afferrai un minuscolo pezzo di grasso grezzo mezzo congelato, lo inzuppai di salsa di soia e me lo misi in bocca. Quel primo morso fu esattamente come ridacchiare su una spessa vena di fischio nell'arrosto festivo di una zia. Era duro come la gomma, con un sapore simile al sugo congelato. Ma gli occhi del cacciatore erano su di me; Non sono riuscito a sputarlo. Nella mia testa iniziò un canto: Masticare! Masticare! Masticare! In qualche modo, ho abbattuto il nodulo. "Delizioso" mormorai; il cacciatore sorrise raggiante. Gli scienziati misericordiosamente mi hanno aiutato a finire il resto.
Non ho mai sfidato un pasto a base di kiviak, ma prima di lasciare la Groenlandia ho cenato su un filetto di renna (in realtà delizioso), a scatti di renna (non molto diverso dalla carne di manzo) e carne di beluga e mattak appena pescati. La carne era nera, densa e secca come esca; il mattak era ... beh, molto simile ai narvali.
Una o due volte ho evitato le offerte per provare altri piatti locali. "Oh, ho già mangiato", sospirai quando una famiglia si offrì di condividere la loro cena a base di natta mattak a fette mescolata con piccoli gamberi rosa. Mi sono sentito maleducato e un po 'deluso da me stesso. Ma sembravano sottilmente contenti - tanto più mattak per loro.
- Abigail Tucker
