Perché la parola "colonnello" è pronunciata con un suono "r" quando non è scritta con una "r"?
Peter Reyman
Shelton, Connecticut
"Colonnello" è venuto in inglese dalla parola francese a metà del XVI secolo coronelle, che significa comandante di un reggimento, o colonna, di soldati. A metà del XVII secolo, l'ortografia e la pronuncia francese erano cambiate in colonnello. Anche l'ortografia inglese è cambiata e la pronuncia è stata abbreviata in due sillabe. All'inizio del XIX secolo, l'attuale pronuncia e l'ortografia divennero standard in inglese. (Ma nella parte della Virginia da cui provengo, non c'è suono "r"; è pronunciato kuh-nul.)
David Miller
Curatore, Storia delle forze armate, Museo nazionale di storia americana
Quali sono i confini (e le differenze) tra gli oceani e i mari della terra? Ad esempio, dove finiscono il Mare di Bering e l'Oceano Pacifico?
Mary Czolgosz,
Davenport, Iowa
Ciò che separa un mare da un oceano è, letteralmente, un confine fluido: i geografi definiscono un mare come una porzione di un oceano che è parzialmente chiuso dalla terra e definiscono "l'ingresso" di quel mare come la linea immaginaria tra i due più vicini punti di terra alla foce. Alcuni specchi d'acqua senza sbocco sul mare sono anche chiamati mari - si pensi al Mar Morto o al Mar Caspio - e non ai laghi perché sono composti da acqua salata.
Douglas Herman
Senior Geographer, National Museum of the American Indian
Gli animali non umani singhiozzano?
Brian Cha
Seattle, Washington
Sì, i primati diversi dagli umani possono singhiozzare: i nostri oranghi lo fanno regolarmente.
Meredith Bastian
Great Ape Curator, National Zoo
Se la terra scomparisse, cosa accadrebbe alla luna?
Richard Grant
Farmers Branch, Texas
Non molto, in realtà. Mentre i nostri oceani sono attratti dalle maree dalla gravità della luna, la crosta solida della luna si deforma solo leggermente a causa dell'attrazione della terra. La biblioteca lunare - il tremolio molto lento causato dal blocco gravitazionale tra la luna e la terra - si sarebbe fermato. Ma la luna ruota ancora ogni mese e orbita attorno al sole.
Bruce Campbell
Geofisico, Centro per gli studi planetari e terrestri, Museo nazionale dell'aria e dello spazio
Neanderthals e Homo sapiens erano specie diverse? Se si accoppiassero, potrebbero produrre prole fertile?
Nancy L. Karr
Las Vegas, Nevada
I due avevano pool genici separati, e quindi avevano poche possibilità di produrre prole fertile. Gli scienziati hanno rintracciato alcuni scambi genetici tra i due lignaggi in un periodo molto breve tra 45.000 e 65.000 anni fa, quando l'Homo sapiens si diffuse per la prima volta in Eurasia. Ma non ci sono prove di scambi genetici da allora fino a quando i Neanderthal si estinsero, circa 30.000 anni fa.
Rick Potts
Paleoantropologo e curatore, Hall of Human Origins, Museo Nazionale
di storia naturale
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian
