Per quasi due decenni, il Dipartimento di Giustizia ha usato le prigioni private come un modo per ospitare una crescente popolazione di prigionieri federali. Ma la decisione di esternalizzare la reclusione a corporazioni quotate in borsa ha comportato più di una spesa di oltre $ 600 milioni ogni anno - ha avuto un impatto e ha persino messo in pericolo la vita di un prigioniero federale su otto, portando a chiedere l'abolizione della pratica come parte di più ampie riforme al sistema giudiziario penale della nazione. E ora, la pratica finirà, riportano John Swaine, Oliver Laughland e Jana Kasperkevic per The Guardian .
Ieri, il vice procuratore generale Sally Yates ha annunciato la decisione in una nota sul sito Web del DOJ. Indirizzato a Thomas Kane, direttore ad interim dell'Ufficio federale delle carceri, il memo chiede la riduzione e la fine definitiva dell'uso delle prigioni private da parte del DOJ.
Come riferisce The Guardian, la decisione non è stata presa nel vuoto. Attivisti e detenuti hanno chiesto la fine della pratica per anni, condannando le carceri come costose, inefficaci e responsabili della crescita dell'incarcerazione negli Stati Uniti. Infatti, come osserva Yates nella sua nota, i tassi di detenzione nazionale sono aumentati di quasi l'800% tra il 1980 e il 2013 e il 15% dei detenuti federali (circa 30.000) vive in carceri gestite privatamente.
In un comunicato sulla decisione, Yates saluta le iniziative che hanno portato alla riduzione della popolazione carceraria federale a circa 195.000 detenuti oggi, e afferma che "questo calo della popolazione carceraria significa che possiamo meglio allocare le nostre risorse per garantire che i detenuti sono nelle strutture più sicure e ricevono i migliori servizi di riabilitazione. ”Ma una recente revisione del sistema carcerario privato ha probabilmente contribuito alla tempistica del cambiamento di politica e alla decisione di andare avanti.
Qualche giorno fa, la divisione Valutazione e ispezioni del Dipartimento di Giustizia ha pubblicato un rapporto che sconvolge le pratiche delle carceri private. Ha scoperto che le carceri a contratto avevano più incidenti di sicurezza rispetto alle carceri gestite dall'Ufficio delle carceri, comprese le violazioni delle normative federali che richiedono strutture per archiviare riprese video di incidenti in cui viene usata la forza. Due delle tre carceri a contratto esaminate ospitavano anche nuovi detenuti in strutture normalmente utilizzate per separare o punire i detenuti, nonostante non avessero intrapreso comportamenti che li avrebbero qualificati per tali alloggi. I prigionieri federali nelle strutture private sono stati trovati per nove volte più probabilità di essere messi in stato di blocco.
L'agenzia ha anche scoperto che la propria lista di controllo di sorveglianza non assicurava che i detenuti ricevessero servizi medici di base. Sebbene il suo rapporto non raccomandasse la fine della pratica, specificava la necessità di una maggiore supervisione e osservazione federali all'interno delle strutture.
Le prigioni private sono un grande affare, generando miliardi di dollari di profitti per aziende come la CCA. (L'annuncio ha portato a forti cali delle scorte sia della CCA che del suo concorrente, GEO.) Ma il piano del DOJ di eliminare progressivamente l'uso federale delle carceri private non avrà alcun impatto sul sistema giudiziario penale. Come sottolineano Matt Zapotosky e Chico Harlan del Washington Post, i piani non si applicano a quelli incarcerati nelle carceri statali, che ospitano la maggior parte dei detenuti negli Stati Uniti. Come riporta Evelyn Cheng della CNBC, il 42 percento delle entrate della CCA nel 2015 proviene da carceri statali.
La decisione scatenerà un cambiamento più ampio? Per lo meno, continuerà a sensibilizzare l'opinione pubblica sulla questione. In tutti gli Stati Uniti, ci sono storie come una prigione del New Mexico gestita da Corrections Corporation of America che è accusata di cure mediche rilassate e una prigione del Kentucky gestita dalla CCA da cui lo stato delle Hawaii ritira le sue detenute dopo accuse di abusi sessuali in corso, tra gli altri . E i giornalisti investigativi hanno messo in luce orribili lacune nella cura degli uomini immigrati (25 che potrebbero essere morti dopo aver ricevuto cure insufficienti) e personale a corto di personale, cattiva gestione e trattamento inadeguato dei detenuti privati.
Le carceri private potrebbero non scomparire in un giorno, ma la decisione del DOJ potrebbe essere un primo passo importante nella loro abolizione.
