Non è adorabile quando Fluffy insegue la coda come un dado squilibrato sul tappeto del soggiorno? La risposta è sì, ma adorabile com'è, è anche un po 'triste. Ma i cani coinvolti in questo inutile comportamento ripetitivo probabilmente non hanno molta scelta. Nuova ricerca sulla rivista PLoS One collega l'inseguimento della coda del cane con alcuni degli stessi fattori genetici e ambientali che guidano i disturbi ossessivi compulsivi umani.
Per indagare su questo evento universale da compagnia, gli autori dello studio hanno iniziato chiedendo che cosa induca alcuni cani a inseguire ossessivamente la coda mentre altri possono sedersi per ore, composti e docili. Hanno dato a circa 400 proprietari di cani finlandesi un questionario che chiedeva dei comportamenti stereotipati notati nel loro animale domestico, aspetti della cucciolata del loro cane e routine quotidiane di Fido. Hanno prelevato campioni di sangue di ciascun cane e valutato le personalità del cane sulla base delle risposte fornite dai proprietari.
Hanno trovato alcune somiglianze tra i cacciatori di coda che, abbastanza stranamente, corrispondevano in qualche modo ai sintomi di molti malati umani di disturbo ossessivo compulsivo. Questi tratti includevano un inizio precoce di comportamenti compulsivi ricorrenti e un aumento del rischio di sviluppare cose come compulsioni, agire timidamente, paura di rumori forti, a volte congelamento compulsivo. Anche come gli umani, le compulsioni del cane possono manifestarsi in modi diversi o in una combinazione di comportamenti. Alcuni cani assumono comportamenti ripetitivi come inseguire luci o ombre, ad esempio, o mordere e leccare ripetutamente il proprio corpo.
La maggior parte dei cani, gli autori hanno scoperto, hanno iniziato a inseguire la coda tra i 3 ei 6 mesi o prima di raggiungere la maturità sessuale. La gravità dei sintomi variava; alcuni cani hanno inseguito la coda per diverse ore su base giornaliera, mentre altri hanno partecipato solo poche volte al mese.
I ricercatori hanno scoperto che i cani che non hanno mai inseguito la coda o quelli che hanno inseguito la coda tendevano a ricevere integratori di vitamine e minerali extra nel loro cibo. Sebbene non abbiano stabilito un legame diretto causa-effetto, i ricercatori hanno in programma di dare seguito a questa scoperta iniziale per esplorare più a fondo il rapporto tra nutrizione e inseguimento della coda.
La separazione precoce dalla madre tendeva anche a predisporre i cani all'inseguimento della coda, così come i cani madre che si prendevano cura dei loro cuccioli.
Sorprendentemente, la quantità di esercizio non sembrava avere nulla a che fare con la frequenza con cui i cani inseguivano la propria coda, i ricercatori hanno scoperto, che potrebbe essere una notizia confortante per alcuni proprietari che incolpano troppo poche passeggiate o non abbastanza tempo di gioco sul loro cane comportamento.
Collegamenti aneddotici tra alcuni di questi tratti e alcune razze canine suggeriscono che la genetica può anche svolgere un ruolo accanto ai fattori ambientali. Pastori tedeschi e Bull Terrier, per esempio, inseguono più comunemente le proprie code. I ricercatori mirano quindi a individuare le regioni genetiche connesse all'inseguimento della coda.
Grazie all'apparente relazione apparente tra geni e ambiente che crea la tempesta perfetta per un assalto di inseguimento compulsivo della coda, i ricercatori pensano che i cani possano servire da buoni modelli animali per studiare il background genetico del disturbo ossessivo compulsivo nell'uomo.
“Il comportamento stereotipato si manifesta spontaneamente nei cani; condividono lo stesso ambiente con gli umani e poiché i grandi animali sono fisiologicamente vicini agli umani. Inoltre, la loro rigida struttura di razza aiuta l'identificazione dei geni ", sottolineano i ricercatori in un comunicato stampa.
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