Ciò che si trova sotto la profonda e oscura distesa dell'oceano è qualcosa che ha affascinato marinai, pescatori, avventurieri, poeti ed esploratori per secoli. Come potevano gli abitanti del New England, ad esempio, sapere che sotto le acque costiere si trova una catena di vulcani e canyon sottomarini estinti profondi come il Grand Canyon e montagne alte come quelle che si trovano ad est delle Montagne Rocciose, che ospitano balene rare e in via di estinzione, tartarughe marine e pesci e coralli antichi come le sequoie?
Abbiamo intravisto questo e altri mondi sotto le onde grazie ai progressi della scienza e della tecnologia. Navi oceaniche e sottomarini forniscono una finestra nel profondo. In mari più profondi e più caldi, gli scienziati di immersioni subacquee hanno documentato una diversità di vita altrettanto mozzafiato, ma precedentemente non apprezzata. Abbiamo scoperto un mondo sottomarino inimmaginabile. Strane forme di vita. Specie uniche. Misteri in attesa di essere risolti.
Ma la tecnologia ci consente anche di accedere, disturbare ed eliminare questi luoghi speciali, mettendoli a rischio e spesso noi stessi. Un singolo passaggio di un peschereccio o di un attrezzo da miniera può distruggere specie e habitat secolari, compresi i vivai per importanti attività di pesca.
Fortunatamente, i governi stanno aumentando il numero di aree marine protette, o MPA, nell'oceano. Le aree classificate come AMP significano che qualcosa all'interno è protetto, anche se spesso non molto. Tuttavia, due sottocategorie di AMP sono essenziali per raggiungere gli obiettivi di protezione degli ecosistemi oceanici, migliorare la resilienza di fronte a molteplici cambiamenti ambientali e offrire vantaggi sia alla natura che alle persone.
Le "aree completamente protette" indicano che non sono consentite attività estrattive, mentre le "aree fortemente protette" indicano che non sono consentite attività estrattive commerciali e minime. La stragrande maggioranza degli AMP non rientra in nessuna di queste due categorie e viene definita "parzialmente protetta". Oltre alla protezione basata sull'area, dobbiamo anche ridurre le emissioni di gas a effetto serra e l'inquinamento e gestire in modo sostenibile la pesca.
Come scienziati degli oceani, siamo incoraggiati dal fatto che ora diversi governi stanno prendendo provvedimenti per proteggere luoghi speciali nell'oceano, ma riteniamo che le azioni guidate dalla scienza per la conservazione degli oceani debbano essere notevolmente accelerate.
Tendenza globale negli AMP
Il presidente Obama ha assunto un ruolo guida nella protezione degli oceani aumentando di oltre il quadruplo la quantità di aree oceaniche "fortemente protette" sotto la giurisdizione degli Stati Uniti (dal 5% a oltre il 23%). Lo ha fatto attraverso la creazione o l'espansione di tre monumenti marini, tra cui l'unico monumento marino nell'Atlantico americano: il Northeast Canyons and Seamounts Marine National Monument, creato nel settembre 2016. Quasi grande come il Connecticut, questa nuova designazione comprende molte delle canyon, monti e specie unici nelle acque profonde del New England.
Alcune settimane prima, il presidente ha creato la più grande area fortemente protetta del pianeta, a terra o in mare, espandendo il monumento nazionale marino di Papahānamokuākea a 1, 5 milioni di chilometri quadrati (580.000 miglia quadrate), due volte le dimensioni del Texas. Gli Stati Uniti ora superano di gran lunga qualsiasi altra nazione nell'area totale dell'oceano che protegge fortemente.
La creazione di un'area marina protetta nel Mar Ross dell'Antartide, un'area di altissima biodiversità, è il risultato di un accordo tra 25 governi. (nasa_ice / flickr, CC BY) Anche il quadro globale sta cambiando rapidamente. Per decenni, le aree fortemente protette dell'oceano sono rimaste sospese a meno dello 0, 1 percento. Nell'ultimo decennio, c'è stata un'impennata della protezione, che ha portato ora al 3, 5% dell'oceano negli AMP, l'1, 6% dei quali è fortemente protetto. Entro il 2020 la comunità internazionale ha inoltre fissato un obiettivo globale di protezione degli oceani del 10% negli AMP.
Fino a poco tempo fa, quasi tutta questa protezione era nelle "Zone economiche esclusive" (ZEE) dei singoli paesi, l'area su cui ciascun paese è competente. Con uno sviluppo a livello globale alla fine di ottobre 2016, la Commissione per la conservazione delle risorse marine viventi nell'Antartico ha annunciato la sua decisione unanime di creare l'AMP del Mare del Ross. Con 1, 55 milioni di chilometri quadrati, questa è ora la più grande area protetta del mondo, sebbene la porzione completamente protetta da qualsiasi attività estrattiva (1, 17 milioni di chilometri quadrati) sia leggermente più piccola di Papahānamokuākea.
La creazione dell'MPA Ross Sea è significativa per molte ragioni. È grande (più grande di Francia, Germania e Spagna messe insieme); è la prima area protetta su larga scala in alto mare (oltre le ZEE dei singoli paesi); ed è stato creato attraverso gli sforzi congiunti di 25 governi. Una volta implementato l'AMP, la percentuale dell'oceano globale che è fortemente protetta passerà al 2, 6 percento, un aumento impressionante rispetto a un decennio fa ma ancora molto al di sotto degli obiettivi globali.
Questa azione è parallela a una nuova volontà di concentrarsi sulla conservazione e l'uso sostenibile dell'oceano alle Nazioni Unite. Uno dei 17 obiettivi di sviluppo sostenibile che incorniciano l'agenda internazionale per i prossimi 15 anni si concentra esattamente sull'oceano. Inoltre, sono in corso negoziati alle Nazioni Unite su un possibile trattato per proteggere la biodiversità degli alti mari, che rappresentano i due terzi dell'oceano globale.
Risultati degli AMP
La necessità di una maggiore e maggiore protezione degli oceani è fortemente supportata da informazioni scientifiche.
Una scuola di jack nel Parco nazionale di Coiba, Panama, patrimonio mondiale dell'UNESCO (Laszlo Ilyes / Flickr, CC BY-SA) I vantaggi di stabilire AMP ben progettati e applicati e completamente protetti sono ben documentati. In media, le aree completamente protette possono aumentare la biomassa totale della vita marina di oltre il 400 percento. I pesci e gli invertebrati come le vongole e le aragoste tendono a diventare più grandi e a produrre molti più giovani. Le aree parzialmente protette possono offrire alcuni vantaggi, ma molto meno di quelle nelle aree fortemente protette. Gli aumenti di numero e dimensioni dei singoli organismi, nonché il numero di specie e prole per individuo all'interno di aree completamente protette, sono sostanziali.
Un vantaggio altrettanto importante delle aree completamente o fortemente protette potrebbe essere la loro capacità di fornire una maggiore resistenza ai cambiamenti ambientali e la loro capacità di recuperare più rapidamente dai cambiamenti ambientali. Ad esempio, quando un evento a basso contenuto di ossigeno nel Golfo della California uccise molti abaloni e minacciò la pesca locale, gli abaloni nella riserva marina furono i primi a riprendersi e iniziarono a riempire la regione. Nel creare monumenti fortemente protetti, il presidente Obama ha esplicitamente collegato l'azione di conservazione alla resilienza climatica.
Nessuno conosce il pieno impatto del cambiamento climatico sugli ecosistemi oceanici, ma è logico supporre che ripristinare la salute o proteggere comunità marine sane all'interno di aree fortemente protette sia probabilmente una delle migliori scommesse per migliorare la resilienza degli ecosistemi oceanici per il futuro.
Impatto sulla pesca
La ricerca mostra anche che abbondanti pesci e invertebrati all'interno di AMP completamente protetti possono riversarsi nelle aree pescate all'esterno. La regione mediterranea ha aperto la strada al concetto di zona cuscinetto, in cui un'area centrale completamente protetta è circondata da un'area pescata in modo sostenibile, parzialmente protetta.
Questa combinazione di AMP e un'efficace gestione della pesca ha portato a catture più elevate nel Mediterraneo. Ma i benefici per la pesca delle AMP sono stati riscontrati anche in zone di tutto il mondo sia per le attività di pesca su piccola che su larga scala al di fuori dei loro confini.
Un'entusiasmante innovazione recente include l'accoppiamento di AMP completamente protette con un approccio di gestione della pesca che offre ai pescatori o alle comunità un accesso sicuro ai luoghi di pesca. Il risultato è che la pesca su piccola scala ha maggiori probabilità di essere sostenibile e redditizia.
Sebbene limitare l'accesso ad alcune zone del mare possa spostare lo sforzo di pesca altrove, sia l'esperienza che la teoria dimostrano che i recuperi all'interno di aree fortemente protette possono più che compensare le perdite. Tuttavia, per ottenere benefici a lungo termine sono necessari maggiori sforzi per impiegare strategie note per compensare efficacemente i costi a breve termine.
Altro da esplorare
Nonostante i significativi progressi compiuti nelle aree protette nell'ultimo decennio, permangono enormi sfide per raggiungere l'obiettivo di un oceano sano. L'accelerazione della protezione degli oceani richiederà una volontà e una responsabilità politiche continue, il monitoraggio e l'applicazione delle aree esistenti e l'identificazione di nuove aree di protezione. Parallelamente, sono necessarie riforme della pesca, riduzione dell'inquinamento da plastica, nutrienti e sostanze chimiche e significativa riduzione dei gas a effetto serra.
È utile ricordare che per gran parte della sua storia, l'oceano era di fatto un'area completamente protetta, semplicemente perché gli umani non potevano accedervi. È solo nell'ultimo mezzo secolo che la maggior parte dell'oceano è diventata accessibile alle attività estrattive. La pesca su scala industriale, ad esempio, è ora globale, lasciando solo piccole frazioni dell'oceano libere da attività estrattive.
L'oceano sostiene il benessere di 870 milioni di persone che dipendono direttamente dall'oceano per cibo e mezzi di sussistenza. Una gestione efficace della pesca è urgentemente necessaria ma deve essere integrata con sforzi paralleli per proteggere una maggiore area da tutte le attività estrattive.
Suggerire che sarà sufficiente fissare la gestione della pesca presuppone che l'oceano sia valutato solo per la sua pesca. Nega la prospettiva altrettanto valida che la vita nell'oceano sia apprezzata in sé e per sé, a prescindere da qualsiasi valore utilitaristico che ha per gli umani. Inoltre, avere alcune aree non pescate può fornire un'assicurazione contro cattiva gestione accidentale o cambiamenti ambientali. Le aree non pescate forniscono utili controlli per valutare gli impatti della pesca.
Soprattutto in tempi di incertezza, un portafoglio di approcci ha un buon senso comune. Dovremmo cercare di garantire che abbastanza di ciò che sta sotto sia protetto e preservato affinché le generazioni future possano scoprire, usare e sostenere.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale
Kirsten Grorud-Colvert è professore assistente presso la Oregon State University. Jane Lubchenco è una distinta professoressa universitaria e consulente in studi marini presso la Oregon State University
