Il tuo telefono è unicamente tuo in più modi di quello che pensi. I prodotti chimici trovati sulla pelle, o addirittura espulsi attraverso la pelle, atterrano lì e possono essere identificati usando la spettrometria di massa, secondo una ricerca dell'Università della California, San Diego.
L'articolo, pubblicato in Proceedings of National Academy of Sciences, ha esaminato la spettrometria di massa, che ordina le sostanze chimiche in base al peso, come strumento per la profilazione criminale. Quei prodotti chimici che lasci alle spalle possono dire molto su di te, se sai cosa cercare.
"La maggior parte delle molecole che si trovano sulla nostra pelle provengono da molecole del nostro stile di vita", afferma Amina Bouslimani, postdoc presso UC San Diego e principale autrice dell'articolo. “Quindi abbiamo pensato, ok, e se queste molecole potessero essere trasferite su oggetti che usiamo quotidianamente, come telefoni, computer, chiavi o portafogli? Se ciò è possibile, potremmo essere in grado di conoscere gli stili di vita individuali e la routine personale in base alle tracce chimiche che possiamo recuperare da questi oggetti. "
Per stile di vita, Bouslimani significa sostanze chimiche che usi o a cui sei esposto: tipi di trucco, cibo, farmaci, deodorante, shampoo, persino i luoghi in cui sei stato, attraverso le fibre del tappeto, il suolo e altri indizi ambientali. Le cose che assorbi, così come le cose che consumi, appaiono in tracce sulle cose che gestisci. La spettrometria di massa è un modo per vederlo.
La spettrometria di massa non è nuova, nemmeno in campo forense. Tra le forze dell'ordine, viene principalmente utilizzato per identificare droghe o esplosivi: sostanze specifiche, facili da isolare e identificare. Per questa ricerca, gli scienziati hanno tamponato i telefoni dei partecipanti, in modo simile al modo in cui gli agenti TSA a volte tamponano per tracciare esplosivi. Il campione del tampone viene immesso in uno spettrometro di massa e i risultati vengono abbinati alle proprietà di sostanze chimiche note utilizzando un sistema di riferimento complicato con un set di dati di grandi dimensioni e ad alta intensità computazionale.
Bouslimani vede questa nuova tecnica come uno strumento, simile all'evidenza del DNA o alle impronte digitali, per aiutare a profilare potenziali sospetti. Questo non è uno strumento per identificare come è l'analisi del DNA. Invece, è un modo per esaminare le abitudini di un individuo nella speranza di restringere il pool di sospetti e accelerare il lavoro che la polizia e gli avvocati devono fare.
Glen Jackson, professore di scienze forensi presso la West Virginia University che lavora anche nella spettrometria di massa e ha fondato una rivista chiamata Forensic Chemistry, tuttavia è scettico. “Questo non è affatto pratico. I laboratori criminali non possono farlo. È troppo caro. È troppo difficile. Non saprebbero cosa fare con i dati e non saprebbero cosa farne in tribunale ”, afferma.
Detto questo, Jackson riconosce che, una volta che questa tecnologia diventerà pratica, i benefici fiscali dell'efficienza investigativa faranno avanzare rapidamente la pratica. "Penso che articoli come questo, anche se non sono affatto pronti per un laboratorio criminale, piantano il seme per spingere i confini di ciò che è possibile", dice.
“Anche se sono disponibili DNA o impronte digitali, la persona che ha toccato questo oggetto potrebbe semplicemente non essere nel database. Quindi, come può questo investigatore criminale restringere la persona che possiede o ha toccato questi oggetti? ”Dice Bouslimani. "L'investigatore criminale può conoscere lo stile di vita individuale e la routine quotidiana."
Un telefono che mostra gli oligoelementi di un particolare farmaco è stato probabilmente utilizzato da qualcuno con una particolare condizione. Tracce di caffeina, nicotina o crema solare possono indicare altre abitudini. Uno che ha DEET su di esso potrebbe essere appartenuto a qualcuno a cui piace il campeggio (DEET è la sostanza chimica primaria in alcuni repellenti per zanzare). Inoltre, quella persona potrebbe essere un giardiniere, un pescatore o molte altre cose. Potrebbero semplicemente lavorare da Lowe, rifornendo candele infuse con DEET, sottolinea Jackson.
Ciò che è più importante, quindi, è il modello o il profilo nel suo insieme di molti diversi prodotti chimici presi insieme. La ricerca di Bouslimani ha messo in evidenza un piccolo set, rispetto ai database esistenti di diverse fonti. Affinché sia pratico, afferma Jackson, questa tecnica deve diventare più economica e più facile da usare (gli spettrometri di massa possono incorrere in centinaia di migliaia di dollari, e in pratica richiedono un dottorato di ricerca per funzionare, dice), oltre che difendibili in tribunale .
"In futuro sarà molto importante sviluppare un database che contenga molte molecole di stile di vita e questo è ciò che ci manca", afferma Bouslimani. "Molecole da alimenti, molecole da prodotti di bellezza, molecole da moquette, molecole dall'ambiente". Un database più completo consentirà un profilo più completo.
La profilazione criminale non è l'unico potenziale utilizzo per questa tecnologia. Potrebbe anche essere usato per misurare l'esposizione a sostanze chimiche (Bouslimani e gli altri ricercatori hanno trovato molecole di ritardanti di fiamma sulla pelle di alcuni volontari). In campo medico, i prodotti chimici espulsi dalla pelle potrebbero fornire indizi sull'efficacia con cui un paziente metabolizza un farmaco terapeutico.
"Ho visto moltissime sovrapposizioni con la salute umana", afferma Jackson. "Se comprendiamo il trasferimento di sostanze chimiche tra diverse superfici, ciò può essere utile per la salute umana o per la scienza forense."
