Potresti non vedere così tanta somiglianza tra il tuo cane e una maestosa tigre (e se lo fai, probabilmente ti stai solo prendendo in giro) ma i due animali condividono un'importante minaccia: il virus del cimurro. Il virus del cimurro del cane (CDV) è incurabile e causa febbre alta, lacrimazione, letargia, vomito e diarrea, progredendo in convulsioni, paralisi e morte. Per molto tempo, il CDV è stato limitato ai cani, ma negli ultimi anni è passato dai cani agli altri animali domestici e persino alla fauna selvatica.
Oggi il CDV può infettare furetti, volpi, procioni e persino tigri. Alcuni pensano che il virus abbia contribuito al declino e all'estinzione della tilacina (nota anche come lupo della Tasmania). Negli anni '90, il 30 percento dei leoni morti nel Serengeti aveva ceduto alla CDV. E negli ultimi anni, sembra che la malattia sia passata alle tigri.
Le segnalazioni di tigri che si comportano in modo strano erano il primo suggerimento, ma una diagnosi di CDV richiede l'analisi del tessuto cerebrale. Nel 2011, una tigre dell'Amur confusa e stanca vagò in una città in Russia e dovette essere abbattuta. Fu la quarta tigre siberiana con il collare radiofonico in meno di un anno, trovandosi confusa, vagando in città e villaggi, mostrando uno strano comportamento. Un'analisi del suo tessuto cerebrale ha confermato le paure di tutti: CDV l'aveva lasciata troppo debole per cacciare, disorientata e disposta a rischiare un villaggio umano per cercare cibo.
"Dal 2000, nell'estremo oriente russo, ci sono stati alcuni gatti che si sono comportati in modo strano e che venivano nei villaggi, apparentemente senza mostrare molta paura nei confronti delle persone", ha dichiarato alla Lewis BBC John Lewis, direttore di Wildlife Vets International. "Negli ultimi anni, è stato confermato che i tessuti di almeno un paio di quei gatti mostrano la presenza di infezione da CDV."
Queste tigri stanno probabilmente ottenendo CDV direttamente dai cani, poiché le tigri spesso predano i cani che si allontanano troppo dai villaggi. E Lewis dice che non è solo la morte per CDV di cui sono preoccupati. Le tigri infette da CDV mostrano comportamenti strani, come perdere la paura delle persone. Ciò li espone maggiormente al rischio di caccia dai bracconieri e di essere colpiti dalle automobili sulle strade. E non c'è un sacco di gente che può fare per fermarlo, afferma John Platt di Scientific American:
Ora che il cimurro canino è stato identificato, il passo successivo, secondo il capo patologo Denise McAloose, è quello di identificare la fonte dell'infezione, che potrebbe provenire da cani domestici o altri carnivori locali come lupi, tassi, volpi rosse o procioni cani. "Dal punto di vista della vaccinazione, la vaccinazione dei cani sarebbe un buon primo passo", afferma. "Se questa dovesse essere una strategia raccomandata, dovrebbero essere prese le decisioni sul vaccino più sicuro per cani e tigri che potrebbero mangiare i cani." Le vaccinazioni di cimurro sono necessarie per la maggior parte dei cani da compagnia negli Stati Uniti, ma non in Russia.
Ma prima ancora, afferma Lewis, i ricercatori devono capire come capire l'entità del problema. Sta riunendo veterinari da tutto il mondo che si occupano di tigri per cercare di definire una strategia per capire quanto sia cattivo il CDV, quali test devono essere fatti e come. “Dobbiamo capire dove possiamo inviare questi campioni per i test di laboratorio. Dobbiamo capire come immagazzineremo e trasferiremo questi campioni. Una volta risolto il problema, iniziamo a lavorare e proviamo a progettare una sorta di strategia di mitigazione, e non sarà facile. "
La domanda è se gli scienziati possono tenere il passo con il virus prima che sia troppo tardi.
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