In tutti gli Stati Uniti, delle migliaia e migliaia di facoltà di fisica e astronomia del college, solo 75 sono donne afroamericane o ispaniche, afferma l'American Institute of Physics. Secondo un nuovo sondaggio dell'AIP, le minoranze razziali femminili rappresentano meno dell'1% dei 9.050 membri della facoltà di fisica nel paese.
Secondo i nuovi dati dell'indagine, solo il 2, 1% delle facoltà di fisica nel paese sono afroamericani e il 3, 2% ispanici. Questi valori non si avvicinano affatto alla rappresentazione di quei gruppi nella popolazione generale, dove il 13% degli americani è nero e il 17% ispanico. La stragrande maggioranza - il 79, 2% - della facoltà di fisica è bianca. "[M] ost gli studenti di fisica non vedranno mai un membro di facoltà di colore", afferma il rapporto AIP. E la situazione non sembra destinata a cambiare: il numero dei membri della facoltà afroamericana è stato ridotto dal 2000.
L'anno scorso, un rapporto separato dell'American Institute of Physics ha scoperto che le donne non stanno andando meglio. Hanno scoperto che la rappresentazione delle donne in fisica è ancora incredibilmente bassa. Ma a differenza della mancanza di movimento nella diversità razziale della fisica, le prospettive per le donne sono leggermente più ottimistiche: mentre il 14% di tutti i membri della facoltà sono donne, oltre il 25% dei nuovi assunti nel 2010 erano donne.
Le donne minoritarie nella scienza "sono state tradizionalmente escluse a causa di pregiudizi legati alla loro razza, etnia e genere, costituendo un doppio vincolo", spiega un rapporto del 2005 dell'American Association for the Advancement of Science. La virilità e la bianchezza, anche separate, dirottano gli sforzi per la diversità, afferma l'AAAS: "Le organizzazioni scientifiche della donna sono schiacciantemente bianche, e le organizzazioni scientifiche delle minoranze, schiacciantemente maschili".
Il numero del personale nel libro paga, tuttavia, è solo una parte del quadro, afferma l'AIP:
Contare il numero di membri della facoltà non può parlarci delle esperienze quotidiane e degli ambienti di lavoro dei fisici accademici. Inoltre non ci parla di possibili disuguaglianze nei salari e nei tassi di promozione e di possesso.
Come ha dimostrato uno studio del 2012, i pregiudizi sono spesso incoscienti. Nel loro studio, i ricercatori hanno scoperto che sia i membri della facoltà di sesso femminile che quelli di sesso maschile avevano meno probabilità di assumere un "candidato" per una posizione di laboratorio quando il curriculum aveva un nome femminile nella parte superiore.
Le radici del pregiudizio sono profonde e in parte derivano dall'idea che la fisica sia un club selezionato, l'esclusivo regno di bianchi brillanti ed eccentrici: "L'immagine di Einstein, con la sua scia di capelli bianchi e risultati intellettuali apparentemente sovrumani, non è quello verso cui la maggior parte delle persone graviterebbe e non considererebbe realizzabile ", afferma una conferenza internazionale del 2005 sulle donne in fisica. Una presentazione dell'American Physical Society del 2006 si espande: "E per le donne afroamericane questa immagine è meno raggiungibile che per la maggior parte, perché abbiamo meno in comune con lui rispetto alla maggior parte della comunità fisica."
Veneriamo persone come Einstein, Newton, Hawking e altri perché le loro ricerche intellettuali hanno rotto lo schema del tempo - il loro pensiero ha ampliato la nostra conoscenza dell'universo e ci ha aiutato a capire il nostro posto in esso.
Tuttavia, proprio come per questi grandi uomini bianchi, le nuove idee spesso nascono da nuovi modi di pensare. Le diverse prospettive ed esperienze di coloro che - per natura del loro genere o colore della pelle - hanno tracciato un percorso diverso attraverso la vita dovrebbero essere utili a tutte le persone a cui interessa la scoperta scientifica. Non solo perché diversi modi di pensare potrebbero porre le basi per nuove idee scientifiche, ma perché, nel suo cuore, la fisica esplora le basi dell'universo e le chiavi del cosmo dovrebbero essere accessibili a tutti.
