Non capita tutti i giorni che le catture di un pescatore abbiano il potenziale di alterare ciò che sappiamo delle specie estinte di primi esseri umani.
LiveScience riferisce che una mascella fossilizzata scoperta in una rete da pesca al largo della costa occidentale di Taiwan potrebbe appartenere a una forma precedentemente sconosciuta di umano arcaico che un tempo risiedeva in Asia. Si ritiene che la mandibola in basso a destra, completa di una breve fila di denti spessi, provenga da un ominino che visse tra 10.000 e 190.000 anni fa.
Gli scienziati che hanno recentemente pubblicato uno studio sul fossile, soprannominato Penghu 1, hanno notato una somiglianza con un esemplare di 400.000 anni scoperto a circa 600 miglia da dove è stata trovata la mascella. Ciò li ha portati a chiedersi se i due fossili possano rappresentare una specie umana non classificata.
Sono cauti, tuttavia, dicendo che sono necessarie ulteriori ricerche. La parola finale richiederà sicuramente un po 'di tempo poiché non è possibile stabilire prove conclusive fino a quando non vengono scoperte altre parti scheletriche correlate.
Tuttavia, la scoperta suggerisce fortemente, come osserva LiveScience, "che molteplici lignaggi di umani estinti potrebbero essere coesistiti in Asia prima dell'arrivo degli umani moderni".
Come homo sapiens, siamo gli unici ominidi sopravvissuti, un gruppo di specie che comprende parenti umani estinti come Neanderthal e Homo erectus. Mentre salivamo al dominio, i nostri compagni antenati si sono progressivamente estinti, anche se si ritiene che esistano più specie del nostro genere allo stesso tempo in alcuni degli stessi luoghi.
Penghu 1 fornisce un quadro migliore di ciò che i nostri antenati diretti potrebbero aver affrontato quando sono arrivati per la prima volta in Asia da 50.000 a 40.000 anni fa. Probabilmente "si sono imbattuti in un gruppo eterogeneo di ominidi", ha spiegato a LiveScience Yousuke Kaifu, coautore dello studio e paleoantropologo presso il Museo Nazionale di Natura e Scienza di Tokyo. "Questa è una storia molto diversa, complessa ed eccitante rispetto a ciò che mi è stato insegnato a scuola."
Il fossile è stato scoperto nel Canale Penghu, che faceva parte della Cina continentale durante l'ultima era glaciale. Il pescatore anonimo lo vendette poi a un negozio di antiquariato e alla fine fu ottenuto dal Museo Nazionale di Scienze Naturali di Taiwan. Nessuna parola sul tipo di pagamento che un fossile preistorico gli ha procurato, ma è probabilmente la cattura più preziosa della sua carriera, almeno antropologicamente.
