Nel suo storico volo del 1961 come prima persona in orbita attorno alla Terra, il cosmonauta russo Yuri Gagarin ha mangiato due tubetti di purea di carne e uno di salsa al cioccolato. Altri primi cibi spaziali includevano la bevanda in polvere Tang (anche se non è stata sviluppata per la NASA) e cubetti di cibo compresso di dimensioni ridotte ricoperti di gelatina (aromi inclusi pancetta, formaggio e cracker, burro di arachidi e torta di frutta, sebbene Matt Soniak per Mental Floss osserva che la maggior parte degli astronauti non ha notato la differenza).
Ora, i cibi sembrano molto più appetitosi. Ma quando sono iniziate le missioni Gemelli, cenare nello spazio deve essere stata una proposta piuttosto cupa.
A peggiorare le cose, i Cosmonauti stavano gustando pane, salame, gelatina, arrosto di vitello, mele, arance e persino caviale, riferisce Soniak. Forse è per questo che il pilota Gemini 3 John Young ha fatto quello che ha fatto.
La missione di Gemini 3 era quella di testare le manovre orbitali, fare esperimenti tra cui la fecondazione delle uova di riccio di mare e assaggiare alcuni di quei cubetti di cibo appositamente preparati, ma anche provare alcuni pacchetti sigillati contenenti hot dog reidratanti, brownie e cosce di pollo. A metà del volo, Young estrasse dalla tasca un sandwich di carne di manzo e lo porse al comandante Gus Grissom.
Grissom: che cos'è?
Giovani: sandwich di manzo di mais.
Grissom: Da dove viene?
Giovane: l'ho portato con me. Vediamo come ha un sapore. Odori, vero?
Grissom: Sì, si sta sciogliendo. Lo infilo in tasca.
Young: vero?
Giovane: era un pensiero, comunque.
Grissom: Sì.
Giovane: non molto buono.
Grissom: Abbastanza bene, però, se si trattenesse insieme.
Young: Vuoi un po 'di coscia di pollo?
Grissom: No, puoi gestirlo.
Il sandwich di contrabbando era arrivato dal Wolfie's Restaurant and Sandwich Shop al Ramada Inn di Cocoa Beach due giorni prima, riferisce Robert Z. Pearlman per Collectspace.com (tramite Discovery News ). Il rapido stivaggio del panino sbriciolato non fu perché il panino era particolarmente secco e discutibile, ma perché le briciole fluttuanti erano esattamente l'incubo che la NASA cercava di prevenire con i loro cubetti di cibo ricoperti di gelatina. Gli scienziati erano preoccupati che tali briciole potessero danneggiare l'attrezzatura e le prese d'aria o addirittura essere inalate dagli astronauti.
I problemi sono davvero ricominciati sul campo.
"Un paio di membri del Congresso si sono arrabbiati, pensando che, contrabbandando il panino e mangiandone una parte, Gus e io avessimo ignorato il cibo spaziale reale che eravamo lì per valutare, costando al paese milioni di dollari", ha riferito Young in le sue memorie, Forever Young, riporta Pearlman.
Anche se l'intero scambio ha richiesto circa 10 secondi durante il volo di 4 ore e 52 minuti. La NASA è stata costretta a promettere che non si sarebbero verificati incidenti simili. Pearlman scrive:
[N] o salumi non autorizzati arrivarono in orbita, o la luna, negli anni che seguirono i Gemelli 3. Il pane, tuttavia, volò sotto forma di cubi di dimensioni ridotte (e la pagnotta occasionale) e carne in scatola lo fece ufficialmente il menu in tempo per il primo volo della navetta spaziale nell'aprile del 1981 - una missione comandata da John Young.
Almeno oggi gli astronauti possono gustare un'approssimazione di pasti complessi come la cena del Ringraziamento e, se sono creativi, realizzare i propri panini approvati dalla NASA.
Il panino che ha provocato l'incidente è ora conservato in acrilico e in mostra al Grissom Memorial Museum di Mitchell, Ind.
