Un pescatore felice detiene un salmone atlantico in salute, che sta per essere rilasciato nel fiume Cares. La maggior parte dei pescatori conserva ancora tali pesci, una pratica che secondo alcune guide deve cambiare se la specie deve sopravvivere. Foto per gentile concessione di Luis Menendez.
"In questo posto, a volte ci sono 100 salmoni alla volta", mi dice Luis Menendez mentre siamo fianco a fianco su un ponte su una piscina verde intenso sul fiume Cares a Niserias, un gruppo di cinque edifici di vecchi bar e un hotel, proprio di fronte a una famosa scala di pesci e solo miglia a valle delle enormi vette e canyon dei Picos de Europa. Menendez è un pescatore locale per tutta la vita e una guida di pesca a mosca professionale. Nato nella vicina città di Nava, Menendez, conosce la vista di un torrente pieno di salmoni da 10, 15 e 20 libbre. Ma in questo pomeriggio piovoso non ne vediamo nessuno - ed è una scommessa sicura che non ci siano affatto salmoni in piscina, poiché il ritorno di pesce di questa primavera è stato scarso rispetto ai ritorni storici. Facciamo un giro lungo il fiume, le pareti del canyon su entrambi i lati e attraversiamo la fiorente città di Las Arenas per alpinisti ed escursionisti. Menendez rotola giù dalla finestra per chiamare un amico. Gli chiede se ha sentito parlare di salmoni catturati di recente.
"Nessuno", dice l'uomo.
Ciò, afferma Menendez mentre proseguiamo, è uno dei migliori pescatori della zona ed era una volta uno dei professionisti più noti, dai quali i ristoranti locali potevano spesso dipendere per un salmone fresco prima che il governo vietasse la vendita del pesce pescato nel fiume circa 10 anni fa. Ora, l'unico modo per assaggiare il salmone spagnolo è acquistare una licenza di pesca e catturarne una.
Il fiume Cares non è l'unico flusso di salmoni della Spagna. Un'altra dozzina di fiumi che sfociano nel mare lungo la costa settentrionale spagnola sostengono piste native di salmone atlantico o Salmo salar . La specie si riproduce anche nei fiumi della costa orientale dell'America e del Nord Europa. È più comunemente conosciuto come il prodotto delle fattorie acquatiche in Scozia, Norvegia e Canada, ma - la sorpresa può essere per i non iniziati - è anche un famoso residente delle Asturie, della Cantabria e della Galizia. La tradizione locale racconta dei giorni in cui il generale Francisco Franco andava in vacanza qui, guadava questi torrenti e tirava fuori tre piedi. Si possono trovare anche foto che mostrano il generale con trofei destinati alla griglia. Altre immagini in bianco e nero mostrano i pescatori all'inizio del XX secolo con un pescato pomeridiano di più salmone di quanto la maggior parte dei pescatori spagnoli oggi possa sperare di catturare in una vita.
Il guardiano locale Jaime De Diego mostra una foto di suo padre e di un amico dopo una giornata di pesca sul fiume Sella negli anni '50. Tali catture venivano solitamente vendute ai mercati ittici. Foto di Alastair Bland.
Oggi il numero dei salmoni sta diminuendo e Menendez è preoccupato per il futuro del pesce. I sostenitori di Menendez catturano e liberano - "pesca sin muerte" - e richiedono ai suoi clienti di rimettere il salmone, ma catturare il pesce in tutta questa stagione non è stato facile. La salute della pesca è ampiamente misurata dai rapporti obbligatori all'ufficio locale di pesca dei pescatori che catturano e trattengono un salmone. Al 16 giugno, i pescatori avevano riportato solo 245 salmoni del fiume Sella, la più importante corrente di salmone in Spagna, e solo 208 salmoni della Narcea. Anche se un salto dagli ultimi poveri anni, questi numeri sono ancora molto al di sotto delle cifre storiche. Jaime de Diego, capo guardiano delle foreste e dei torrenti delle Asturie, si incontrò con me presso l'hotel sul fiume della sua famiglia, La Salmonera, e mi disse che nel 1959 i pescatori prendevano 2.781 salmoni dal Sella. Nel 1968 furono prelevati 2.090 salmoni e nel 1970 1.800.
Il 2010 è stato un disastro, con il totale delle Asturie che ha superato 247 salmoni catturati e uccisi. Quest'anno, a partire dal 16 giugno, in ogni torrente di salmone nelle Asturie (ce ne sono pochi), 748 salmoni sono stati catturati, allevati e segnalati (i salmoni rilasciati non sono stati segnalati).
Menendez afferma che ci sono diverse ragioni per il declino. Per uno, mi dice, i cormorani hanno ampliato la loro gamma nell'ultimo decennio, la loro popolazione ha risposto alla fornitura di cibo artificiale prodotta dalle operazioni di allevamento del salmone in Norvegia. Gli uccelli si sono trasferiti nel nord della Spagna, dice, dove trovano i giovani salmoni una facile preda nei fiumi piccoli e poco profondi.
La produzione di formaggio è un altro problema, soprattutto nel drenaggio Cares-Deva. Nelle verdi colline alpine sopra le pozze di pesca dove i pescatori camminano in punta di piedi sui massi, branchi di capre, pecore e mucche pascolano sui pendii. Guadano nei corsi d'acqua, spiega Menendez, schiacciando i letti di uova di pesce fecondate e bagnandole con le tossine dei loro escrementi. (Continuiamo a rosicchiare e lodare un formaggio blu forte e leggermente venato, prodotto da questi pascolatori che battono il salmone.)
Nel bar Solera del Salmon a Niserias, la guida di pesca Luis Menendez si trova davanti a due grandi salmoni catturati e montati anni fa. Salmoni così grandi stanno diventando meno comuni nei fiumi delle Asturie. Foto di Alastair Bland.
Un'altra causa del declino è la cattura del salmone adulto in mare da parte di pescatori commerciali, mi dicono i locali. De Diego afferma che le principali flotte giapponesi sono i principali colpevoli, ma un'altra guida di tour di pesca, George Luis Chang di Pesca Travel, una compagnia di tour di pesca che conduce battute di pesca in tutta la Spagna, afferma che i pescatori commerciali sono stati selezionati come capro espiatorio per il declino del salmone in Spagna. Chang afferma di riconoscere che la pesca sportiva catch-and-kill stessa ha un effetto sulle popolazioni ittiche, ma non tutti i pescatori sportivi sono disposti ad accettare un simile punto di vista, afferma Chang. Quando il governo delle Asturie ha deciso di limitare i pescatori a tre salmoni in una stagione dopo il ritorno del 2010, molti pescatori locali sono stati oltraggiati, afferma (Chang era in pieno sostegno). Quindi, a seguito di un turnover negli uffici del governo locale nel 2011, il nuovo limite di tre pesci è stato demolito e portato a 35.
E così, dice Chang, "la maggior parte dei pescatori di salmoni nelle Asturie sono di nuovo felici, ma probabilmente non si rendono conto che tutto il salmone catturato e ucciso in questa stagione sta solo accelerando il declino della pesca al salmone nelle Asturie per gli anni a venire." afferma che le scorte sono così basse che solo poche centinaia di salmoni uccisi ammaccano pesantemente lo stock genetico delle piste locali. Chang, come Menendez, vuole che la pesca sportiva al salmone continui qui, ma l'uccisione si ferma. Lo stesso vale per un'altra guida esperta, Jose Carlos Rodriguez, che vive nella città costiera di Gijon. Dice che la maggior parte dei pescatori delle Asturie, soprattutto quelli più anziani, si oppongono alle politiche di cattura e rilascio obbligatorie. La pratica tradizionale è catturare e mangiare e le antiche usanze muoiono duramente tra i veterani della cultura locale della pesca fluviale. Rodriguez afferma che i turisti che guida dall'estero - inglesi, francesi, scandinavi e americani - hanno ampiamente adottato un'etica di cattura e rilascio, ma fino a quando la popolazione locale non lo farà, ciò significherà un tasso di mortalità nelle popolazioni di salmoni locali che potrebbe essere insostenibile .
"È molto difficile far capire ai pescatori più anziani questo", afferma Rodriquez. "Ma il futuro della pesca qui, e in altre parti del mondo, dipende dalla cattura e dal rilascio."
Menendez e io guidiamo ulteriormente lungo il fiume Cares, a monte della sua confluenza con il Deva, e vediamo le macchine parcheggiate lungo l'autostrada.
"Pescadores", dice Menendez. È un sabato e i pescatori sono in vigore: tutti inseguono una manciata di salmoni. È un equilibrio predatore-preda estremamente pesante. Solo 98 salmoni erano stati segnalati dal sistema Cares-Deva dal 16 giugno e sicuramente centinaia di pescatori lavorano le acque ogni settimana. Trascorrerei diversi giorni in sella alla mia bici lungo i fiumi della zona. In una piscina del Sella, vicino al Salmonera Hotel, ho visto solo tre salmoni adulti - e basta.
Nel frattempo, gli scienziati sono sul caso di capire e, si spera, risolvere, i problemi nei flussi di salmone in Spagna. Franco, infatti, era un ambientalista e scienziato che attuò un programma di monitoraggio dei salmoni catturati nel fiume Ason in Cantabria. Confrontando i dati di oggi con i tempi di Franco, gli scienziati hanno osservato che gli adulti di ritorno (che non muoiono dopo la deposizione delle uova come le cinque principali specie di salmone del Pacifico) sono in media più piccoli rispetto al passato. De Diego crede che il motivo del calo dimensionale sia che oggi i pesci sono in media più giovani e invece di tornare una mezza dozzina di volte - più grandi e più pesanti ad ogni ricomparsa - ora possono gestire solo due o tre corse di deposizione, quindi morire, ucciso dagli inquinanti nei fiumi.
Ma i drammi spiegati in altri fiumi di salmone europei indicano che c'è speranza per il salmone della Spagna. Il salmone dell'Atlantico ha smesso di tornare sulla Senna circa un centinaio di anni fa, ma sono tornati, ritornando ogni anno a frotte della Torre Eiffel e sotto i famosi ponti, in acque che per decenni erano troppo putride per far vivere quasi tutti i pesci. Centinaia di salmone sono tornati negli ultimi anni. Un simile rimbalzo si è verificato nel Reno di Germania, ricordandoci che il salmone è tra i più semplici miracoli della natura; date loro un fiume pulito, tenete fuori le mucche e trattenete le capre, e il pesce tornerà.
La guida di pesca Luis Menendez può essere contattata via e-mail all'indirizzo
La guida di pesca Jose Carlos Rodriguez può essere contattata sul web.
Il salmone atlantico, tornando in acqua dolce per generarsi, si riunisce in una pozza profonda su un torrente nelle Asturie. Foto per gentile concessione di Luis Menendez.
