Quando il riformatore del lavoro Florence Kelley arrivò alla Hull House di Chicago nel 1891, non aveva nessun altro posto dove andare. In fuga da un marito violento a New York e nel timore di perdere i suoi figli, aveva bisogno di un posto dove vivere e di un lavoro retribuito. Lo trovò nella casa di insediamento più famosa d'America. Alla fine Kelley divenne una delle più note riformatrici dell'era progressista e la prima donna a ricoprire un incarico statale in Illinois. Ma l'attivista per i diritti dei lavoratori, nato 157 anni fa oggi, ha compiuto un'altra straordinaria impresa alla Hull House: una serie di prime infografiche che hanno dato vita alla difficile situazione dei poveri americani.
Kelley era già un'attivista affermata quando arrivò a Hull House. Conosciuto poi come Florence Wischnewetzky, una volta arrivata in Illinois, ha assunto il suo nome da nubile e ha iniziato le procedure di divorzio (al momento, le donne non erano in grado di ottenere il divorzio per l'incapacità dei loro mariti di sostenerli a New York). C'era molto da fare a Hull House: la casa degli insediamenti serviva già migliaia di poveri alla settimana, offrendo cibo, lezioni, un ufficio di collocamento, asili nido e biblioteche a coloro che vivevano nei quartieri poveri del 19 ° distretto di Chicago.
Hull House è diventata nota come una sorta di banco di prova per donne brillanti e attente alle riforme. Ma la sua fondatrice, Jane Addams, sapeva che non bastava solo servire i poveri. Per trarre il massimo beneficio dal 40 per cento stimato della popolazione di Chicago che era immigrata, le donne di Hull House dovevano documentare le condizioni che li circondavano. Forse non l'hanno vista in quel modo, ma i lavoratori di Hull House stavano gettando le basi per il moderno lavoro sociale.
Il lavoro sociale inizia con i dati e a Kelley è stato assegnato il compito di compilare informazioni statistiche sulle comunità povere di Chicago. Fu presto assunta dal Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, che stava lavorando per gettare le basi per leggi sul lavoro più rigorose. Con l'aiuto di altri lavoratori della Hull House e dell'Ufficio di presidenza, Kelley entrò in un palazzo, ispezionava i locali e cercava nella vita di migliaia di immigrati di Chicago che vivevano in condizioni squallide e insostenibili. Il lavoro era noioso, ma Kelley vide come avrebbe potuto portare al cambiamento sociale.
Parte del lavoro di Kelley era quello di esporre il "sistema di sudorazione" di Chicago, fabbriche sporche e sovraffollate in cui i lavoratori lavoravano lunghe ore senza protezione del lavoro. All'epoca, le fabbriche non solo impiegavano bambini piccoli e davano lavoro a case in affitto, ma pagavano ai lavoratori una miseria per il loro lavoro. Kelley descrisse felpe situate in scantinati, stalle e capannoni pieni di malattie e privi di servizi di base.
Per illustrare le condizioni scoperte da Addams e dai suoi colleghi, si sono rivolti al lavoro di Charles Booth, un riformatore sociale che ha contribuito a esporre le condizioni di povertà in Inghilterra. Booth era noto per le sue carte colorate, simili a infografiche, che davano vita ai dati. Ispirati al suo lavoro, gli operai di Hull House crearono Hull House Maps and Papers, un libro del 1895 pieno di mappe classiche sulle condizioni in cui i poveri di Chicago lavoravano e vivevano.
Le mappe hanno rivelato le condizioni salariali degli immigrati di Chicago e delle famiglie povere, alcune delle quali hanno guadagnato meno di $ 5 a settimana (circa $ 125 in dollari di oggi), dove erano concentrate e quali erano le loro nazionalità. I dati demografici hanno rivelato, ad esempio, come i poveri abitanti neri sono stati deviati nelle abitazioni vicino ai binari della ferrovia e la diversità e la povertà dei quartieri che circondavano Hull House.
Il lavoro di Kelley a Hull House ha cambiato la vita. Non solo la stessa Kelley è stata assunta come prima ispettrice di fabbrica femminile della nazione e ha intrapreso una carriera decantata nella riforma sociale, ma le sue mappe hanno aperto la strada alla riforma del lavoro e al lavoro sociale come una disciplina. Il suo lavoro ha continuato ad essere utilizzato come parte di un rapporto nazionale sulle condizioni dei bassifondi commissionato dal Congresso, e quei dati sono stati quindi utilizzati per supportare le leggi sul lavoro più rigorose degli inizi del XX secolo. Gli echi dell'infografica di Kelley possono essere avvertiti nelle accademie e nelle leggi sul lavoro fino ai nostri giorni, un promemoria che è importante vedere le statistiche come è leggerle.
