Centinaia di anni fa i nativi americani si erano radunati sulle rive del lago Onondaga a Syracuse, New York, e si sono impegnati per l'ambiente. "In ogni deliberazione dobbiamo considerare l'impatto sulla settima generazione", ha affermato la Grande Legge di Pace, una costituzione che ha creato la Confederazione Irochesi.
Tuttavia, essendo cresciuto non lontano dal lago alla periferia della riserva della nazione Onondaga, ho familiarità con la triste ironia del suo stato attuale. Oggi, a causa delle fabbriche vicine che scaricano rifiuti industriali nelle sue acque, il lago Onondaga è uno dei laghi più inquinati al mondo.
Naturalmente, quando ho saputo che Oren Lyons, fedele custode del clan delle tartarughe della nazione Onondaga, stava per parlare al recente simposio del National Museum of the Indian Indian "Call to Consciousness on Climate Change", ho voluto sentire il suo appello.
Il capo Lyons non pretendeva di sapere come risolvere i cambiamenti climatici, ma il suo saggio avvertimento, espresso con una calma sicurezza, era più motivante di qualsiasi raduno in faccia al cambiamento. E, settimane dopo, sto ancora masticando alcune delle sue parole.
Citando un amico, ha detto, "Le persone sono ancora un esperimento biologico". Ha osservato che gli umani hanno impiegato oltre 400 milioni di anni per raggiungere una popolazione di 2, 5 miliardi e quindi solo gli ultimi 58 anni per quella popolazione quasi triplicare. "Non è sostenibile. La terra si bilancerà", dice. "Questo è quello che fa - attraverso crisi, malattie e carenze."
Il suo legame con la terra - e l'ho ascoltato mentre parlava del fratello maggiore, il sole e di suo nonno, dei quattro venti - era stimolante. E attribuisce il degrado ambientale di oggi all'assenza di questa affinità nella maggior parte della razza umana. "Puoi capirlo intellettualmente, ma non lo senti", ha detto al suo pubblico. "Prova duro."
Rico Newman, degli indiani Piscataway-Conoy del Maryland meridionale, che ha aperto la cerimonia con una preghiera, ha spezzato la parola "Piscataway", definendola come il punto in cui sale e acqua dolce si uniscono. Stava parlando dell'Oceano Atlantico e del fiume Potomac, e mi sentivo un po 'vergognoso. Non sono mai stato così in sintonia con un posto. E ho pensato, la voce dei nativi americani è una voce da ascoltare.
In concomitanza con il simposio, il Museum of the Indian Indian ospita una serie di concerti estivi il secondo e il quarto venerdì di luglio e agosto per mostrare i talenti nativi. Ascolta alcuni dei prossimi artisti. ( Fotografia per gentile concessione della fotografa NMAI, Katherine Fogden )
