Non hai mai visto un Labrador Duck ( Camptorhynchus labradorius ) dal vivo; la specie si estinse alla fine del 1800. L'uccello dall'aspetto piuttosto semplice non è stato esposto in molti musei e altri uccelli estinti come alghe e moas attirano più attenzione, il che potrebbe spiegare perché non avevo mai sentito parlare degli uccelli prima di leggere La maledizione del labrador : My Obsessive Quest to the Edge of Extinction, dell'ornitologo Glen Chilton. Dopo aver letto questo libro, non posso ancora dire che l'anatra sia così eccitante, ma la storia di Chilton sulla sua "ricerca ossessiva" di visitare ogni esemplare rimanente dell'anatra è un divertente mix di scienza, diario di viaggio e cattiveria.
Ad esempio, ecco la descrizione di Chilton del dipinto Labrador Duck di John J. Audubon:
L'immagine di Audubon del Labrador Duck, all'epoca noto come Pied Duck, non è una delle sue immagini riprodotte più frequentemente. Mostra una gallina e un drake su una collina con vista sull'oceano. Il drake è impegnato nella moderna danza interpretativa ed è in linea per una brutta recensione sui giornali del mattino. La gallina si trova su una roccia vicina a ridere.
Ci sono 55 esemplari rimanenti di Labrador Duck sparsi in tutto il Nord America e l'Europa, e Chilton percorse 82.257 miglia in aereo, treno, macchina, autobus e traghetto per vederli tutti e misurare di più. Probabilmente ho imparato più di quanto volessi sulla tassidermia, e le descrizioni degli uccelli diventano un po 'ripetitive dal numero 30 o giù di lì. Tuttavia, le recensioni di Chilton sui musei e sui curatori dei musei erano divertenti. Sono stato felice di vedere che il Museo di Storia Naturale dello Smithsonian si alza un pollice, anche se le nostre quattro anatre sono un po 'logore (e non in mostra).
Il libro non riguarda solo le anatre. Chilton descrive dettagliatamente i suoi viaggi e visita luoghi sia grandi che piccoli, tra cui alcuni come il villaggio francese di La Châtre, il luogo di nascita dello scrittore George Sand, che la maggior parte dei turisti difficilmente potrebbe trovare se non fosse persa. Tra i suoi racconti ci sono le magre immersioni, quasi l'arresto e molta birra.
La ricerca di duck # 55 diventa quasi troppo fanatica per credere, che si svolge in sei anni e che coinvolge, infine, lo sceicco Saud del Qatar. Chilton è ora così sicuro di aver trovato l'esistenza di ogni Labrador Duck che sta offrendo $ 10.000 del proprio denaro alla prima persona che può indirizzarlo a un altro. Ci sono indizi nell'epilogo. Forse sai cosa è successo all'anatra rubata dal Museo Americano di Storia Naturale circa 30 anni fa. O quello che potrebbe aver risieduto nel Museo di Brooklyn fino al 1935. In tal caso, Chilton ti sta aspettando.
