Horace Walpole, quarto conte di Orford, indossava molti cappelli nella sua vita: il figlio più giovane del primo primo ministro britannico, Robert Walpole; Autore horror gotico; prolifico scrittore di lettere; collezionista di curiosità; e architetto visionario. Ma se stai cercando di capire veramente Walpole, la tua scommessa migliore potrebbe essere quella di leggere su Strawberry Hill, un cottage adiacente a Londra che Walpole ha reinventato come un castello neogotico con una collezione selezionata di stranezze racchiusa tra le sue mura.
Negli anni successivi alla morte di Walpole nel 1797, il capriccioso che coltivava all'interno della sua amata tenuta fu strappato via mentre i compratori acquistavano i vari oggetti di novità che un tempo ne adornavano le pareti e la proprietà stessa veniva venduta alla St Mary's University. Come riferisce Jonathan Jones per il Guardian, l'ex tenuta di Walpole sta ora ottenendo una seconda vita: una nuova mostra a Strawberry Hill offre uno sguardo senza precedenti indietro nel tempo al mondo perduto della figura eclettica, riportando più di 150 dei curiosi oggetti da collezione di Walpole al loro unico- tempo a casa.
Lost Treasures of Strawberry Hill, come viene chiamata la mostra, rianima la grande tenuta, che è stata salvata dalla rovina dall'insediamento di un trust locale nel 2002. Rachel Campbell-Johnston del Times nota che l'esterno bianco della torta nuziale dell'edificio, la rete labirintica di armadi, camere e gallerie e vetrate atmosferiche sono tanto allettanti quanto lo erano durante la vita di Walpole, quando i visitatori si affollavano per esplorare le sue offerte esotiche in massa.
Walpole ha incoraggiato personalmente l'interesse del pubblico per Strawberry Hill, scrive Donald Lee per l' Art Newspaper . Nel 1784, pubblicò una guida stanza per stanza alla tenuta, che alla fine riempì di oltre 4.000 articoli che abbracciavano culture e periodi di tempo. Questo testo, intitolato A Description of Strawberry Hill, era alla base della paura di Walpole che la sua casa e la sua collezione sarebbero state vendute alla sua morte - una paura che le note di Michael Snodin dello Spettatore diventassero realtà nel 1842, quando un discendente vendette all'asta i manufatti in un monumentale Vendita di 24 giorni.
I 150 oggetti dispari presentati nel nuovo spettacolo non riescono a catturare l'atmosfera dimostrata dalla collezione ingombra di Walpole nella sua interezza, ma certamente ci provano. La collezione comprende una ciocca di capelli presa dalla testa di Mary Tudor, sorella minore di Enrico VIII e una volta regina di Francia; un ritratto di William Hogarth dell'omicida condannata Sarah Malcolm seduto nella sua cella mentre attende l'esecuzione; e perfino un'aquila di marmo del I secolo rinvenuta nelle Terme Romane di Caracalla. (Secondo Silvia Davoli dell'Apollo Magazine, l'antica aquila di marmo era uno degli oggetti preferiti di Walpole. In una lettera del 1747 all'amico Horace Mann, descrisse la scoperta come "un pollaio glorioso! ... Non sono mai stati conservati così tanto spirito e fuoco, con così tanto lavoro e finitura. ")
In una camera, lo spettro di Walpole stesso accoglie i visitatori, sbirciando da un ritratto dipinto da una delle poche importanti donne artiste dell'epoca, Rosalba Carriera. Una vasca da bagno in porcellana cinese suggerisce anche la presenza di un altro ex residente: il tabby Selima di Walpole, che è annegato in quella vasca esatta mentre tentava di catturare un pesce rosso. (Selima è ulteriormente immortalata da "Ode sulla morte di un gatto preferito affogato in una vasca di pesci rossi", una poesia composta dall'amico di Walpole Thomas Gray. Il pezzo elogia delicatamente la fine del gatto, leggendo: "Cadde a capofitto. / Otto volte che emergono dall'alluvione / Miagolò a ogni dio acquatico / Alcuni aiuti rapidi da inviare. ”)
Il gusto di Walpole per la decorazione medievale si manifesta con i tesori Tudor in mostra: c'è un disco di ossidiana nera impiegato per predire il futuro dal negromante elisabettiano John Dee, un cappello cremisi che si ritiene appartenga al preferito del caduto Cardinale Wolsey e un orologio in ottone donato da Enrico VIII a Anna Bolena. The Times 'Campbell-Johnston scrive che il dispositivo è decorato con le iniziali della coppia e i nodi degli innamorati. Originariamente acquistato all'asta dalla regina Vittoria, l'orologio è ora in prestito da Elisabetta II.
Una mostra itinerante ha coinciso con la riapertura della villa al pubblico nel 2009 riunendo circa 300 articoli della collezione Walpole presso lo Yale Centre for British Art e il Victoria and Albert Museum di Londra a Londra, ma come osserva Lee di Art Newspaper, questa è la prima volta che centinaia di cosiddette "Walpoliana" si sono levate in piedi nelle loro posizioni originali lungo i corridoi della proprietà, soddisfacendo la visione dichiarata di Walpole di una casa che funge anche da monumentale gabinetto di curiosità.
Come disse una volta Walpole, “l'idea che ho di un museo è un ospedale per tutto ciò che è singolare. Se quella cosa abbia acquisito singolarità dall'aver sfuggito alla rabbia del tempo: da ogni naturale stranezza in sé; o dall'essere così insignificanti che nessuno ha mai pensato che valesse la pena produrne altri dello stesso tipo. "
Lost Treasures of Strawberry Hill è in mostra a Strawberry Hill a Twickenham, in Inghilterra, fino al 24 febbraio 2019.
