Silent Spring, che compie 50 anni questo mese, non è sempre stato visto come un amato cambio di gioco ecologico. Quando è uscito per la prima volta, molti lettori conservatori hanno interpretato il libro di Rachel Carson come una minaccia piuttosto che un avvertimento. Come le attuali controversie relative ai cambiamenti climatici, il tema dell'animale domestico di Carson - la contaminazione ambientale - ha creato campi polarizzati di negazionisti e sostenitori.
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Slate ricorda l'impatto dell'uscita del libro:
Nel giugno del 1962, tre lunghi brani furono pubblicati dalla rivista The New Yorker . Hanno allarmato il pubblico, che ha ingannato il Dipartimento dell'Agricoltura e altre agenzie con richieste di intervento, e ha oltraggiato l'industria chimica e i suoi alleati nel governo. Alla fine di agosto del 1962, dopo che gli fu chiesto dei pesticidi durante una conferenza stampa, il presidente Kennedy ordinò al suo consulente scientifico di formare una commissione per indagare sui problemi portati alla luce, secondo il presidente, dal "libro di Miss Carson".
Quando il libro di Carson arrivò sugli scaffali un mese dopo, le compagnie di pesticidi lanciarono una campagna di diffamazione, a quanto si dice al costo di $ 250.000, per screditare Silent Spring e rimettere Carson al suo posto.
L'attacco iniziale include una parodia che prende in giro il famoso capitolo di apertura, che descrive "una città dove non cantavano uccelli", schede sui benefici che i pesticidi hanno portato alle colture e alla salute umana e una campagna mediatica che ha portato la rivista Time a chiamare il libro "Isterico" e "palesemente insensato. Nelle successive settimane, mesi e anni, secondo Slate, fu anche accusata di essere una comunista, in combutta con i "partiti sinistri" dell'Unione Sovietica, il cui obiettivo era quello di minare l'agricoltura e la libera impresa americana e di essere responsabile di la morte di milioni di africani. L'argomento è che, dopo aver sottolineato i pericoli degli insetticidi, Carson è complice della continua esistenza della malaria. (Michael Crichton ha persino scritto che "Vietare il DDT ha ucciso più persone di Hitler" in uno dei suoi romanzi.)
Carson, che in realtà non ha mai affermato che tutti i pesticidi dovrebbero essere banditi, ha sollevato queste accuse fino alla sua morte nel 1964, anche dopo che la commissione scientifica del presidente Kennedy ha affermato l' avvertimento di Silent Spring . Come le piaceva sottolineare, molte persone che non hanno letto il libro "disapprovano di cuore".
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