Il Mese nazionale del patrimonio ispanico inizia oggi ed è una grande opportunità per celebrare la nostra popolazione latina in costante crescita, che costituirà il 29% della popolazione americana entro il 2050. Ma è anche un'opportunità per affrontare una minaccia in costante crescita per quella popolazione: obesità infantile.
"Anche se le nostre amorevoli nonne latine ci hanno insegnato che un bambino in sovrappeso è sano, la scienza ci ha mostrato il contrario ... le prove suggeriscono che porta a una morte precoce", ha detto il dottor Juan Rivera, parte di un panel sulla salute dei bambini durante la conferenza di politica pubblica del Congresso ispanico Caucus Institute qui a Washington il Lunedi.
Il panel ha caratterizzato diversi politici ed esperti di nutrizione. Hanno esaminato le statistiche - ad esempio, il tasso di obesità del 27% tra i ragazzi messicani americani, rispetto al 17% tra le loro controparti bianche - e l'evidenza che questa disparità razziale si sta allargando. Parlarono delle conseguenze di quella tendenza, in termini di salute ed economia. Hanno fatto molti buoni punti. (E alcuni spero siano stati iperbolici: "Non c'è motivo per cui dovremmo vedere un bambino di 250 sterline e solo 5 anni - è ridicolo", ha dichiarato il rappresentante Joe Baca della California.)
Ma lo confesso, non ero davvero lì per ascoltarli. Ero lì per lo chef di celebrità locale Jose Andres. È stato un attivo sostenitore delle mosse dell'amministrazione Obama per combattere l'obesità infantile e un sostenitore del miglioramento della qualità dei pranzi scolastici. Di recente ha scritto un eccellente editoriale per il canale alimentare dell'Atlantico dal titolo "Now Is the Time to Feed Our Our Children." Farà anche conferenze ad Harvard questo autunno! Sapevo che avrebbe avuto qualcosa di interessante da dire.
Il discorso di Andrés fu breve, ma al punto. Per fermare l'epidemia di obesità infantile, ha detto, dovremmo concentrarci su tre arene: politica, istruzione e affari. A livello politico, ha parlato a favore del Child Nutrition Reauthorization Act attualmente davanti alla Camera. "Non è all'altezza" del finanziamento veramente necessario, ha detto Andres, "ma è un primo passo".
Aveva parole dure per i sussidi per il mais, sostenendo che consentivano a bibite e fast food di essere più economici di altri alimenti più sani e che esiste un "legame diretto" tra sussidi per il mais e tassi di obesità in America e Messico.
"Perché non diamo sussidi alle carote?" Chiese Andrés. "Perché non diamo sussidi a tutti gli altri ortaggi?"
L'istruzione dovrebbe anche essere parte della soluzione, ha detto, citando il filosofo gastronomico Jean Anthelme Brillat-Savarin: "Il futuro delle nazioni dipende da come si nutrono". Oltre a dare ai bambini l'accesso a cibo migliore, dovremmo fornire loro le informazioni di cui hanno bisogno per fare scelte alimentari migliori.
I latini possono svolgere un ruolo di primo piano nella lotta contro l'obesità perché "il buon cibo sembra essere nel nostro DNA", ha detto Andres, esortando i suoi compagni ispanici americani a "tornare alle nostre radici". Durante la sua infanzia in Spagna, ha osservato, raramente gli è stato permesso di bere soda (una Coca-Cola al mese, in estate) e sebbene il cibo sembrasse essere il centro della vita familiare e sociale di tutti, non ricorda di avere amici che fossero obeso.
Nel caso degli affari, Andres si è concentrato sui ristoranti, per ovvie ragioni. Ha fatto riferimento ai suoi ristoranti incentrati sulle tapas come prova che i piccoli piatti possono essere dei grandi venditori, anche se "quando ho iniziato, la gente diceva che non avrebbe avuto successo perché agli americani piacevano porzioni abbondanti". Non tutti i ristoranti dovrebbero passare al servizio di tapas, ovviamente, ma chef e ristoranti possono cambiare le aspettative dei clienti riguardo alle dimensioni delle porzioni: "La soda da 24 once e la bistecca da 36 once devono essere un ricordo del passato. Dobbiamo cambiare attivamente il modo in cui nutriamo l'America ".
