Gli astronauti sono un sottoinsieme insolito ed esclusivo di terrestri, se non altro per il fatto che circa 550 di loro hanno visitato lo spazio.
A differenza dei passeggeri delle compagnie aeree, che devono solo prepararsi per i loro voli comprando un biglietto, presentandosi all'aeroporto e ascoltando (o fingendo di ascoltare) un breve set di istruzioni di sicurezza, gli astronauti devono sottoporsi a lunghi periodi di addestramento rigoroso per il loro viaggio. E mentre quelle avventure spesso coinvolgono l'assenza di gravità e scenari incredibili, ci sono anche radiazioni cosmiche, deterioramento di muscoli e ossa e, oh sì, molte situazioni pericolose da pianificare e affrontare.
Data la loro esperienza di viaggio unica, abbiamo chiesto a diversi astronauti in pensione e un ex direttore del Kennedy Space Center di condividere alcuni suggerimenti su ciò che il viaggio nello spazio ha insegnato loro come essere un viaggiatore esperto qui sulla Terra.
"Usa una lista di controllo", consiglia Frederick "Rick" Hauck, un ex astronauta della NASA che ha pilotato e comandato diverse missioni dello Space Shuttle, "Ci sono molti sforzi in questo mondo che sarebbero molto meglio eseguiti se le persone tenessero le liste di controllo. Ne ho uno a cui mi riferisco ogni volta che viaggio. "
Charles Walker, che ha volato in tre missioni dello Space Shuttle ed è stato il primo individuo non governativo a volare nello spazio, esorta i viaggiatori a "Pensa molto a ciò che ti serve o a ciò che devi avere con te" e a tenere conto di ciò potresti essere in grado di trovare a destinazione.
"Sia il volume che il peso sono fondamentali sia per i viaggi nello spazio che per i viaggi terrestri", ha detto Walker, "mi assicuro di fare le valigie alla leggera". Anche imparare alcune parole nella lingua del tuo paese di destinazione è utile, ha detto, ma così mantiene un atteggiamento composto. "Sii aperto a ciò che ti circonda", disse Walker, "E cerca di essere mentalmente pronto a prendere qualsiasi cosa e reagire in modo calmo."
Il viaggio da solo ha i suoi meriti, ma Jay Honeycutt, ex direttore del Centro spaziale John F. Kennedy della NASA, ha dichiarato che i suoi anni di osservazione degli astronauti e di addestramento per i viaggi nello spazio gli hanno insegnato che i viaggiatori di successo sono quelli che si sentono a proprio agio con ogni sorta di persone e coloro che sono disposti a presentarsi quando necessario.
"Impara a fare la tua giusta parte del lavoro che deve essere fatto per rendere il viaggio sicuro e di successo", ha detto Honeycutt, "E assicurati di divertirti sempre".
L'astronauta veterana della NASA Nicole Stott, (The Artistic Astronaut), la cui esperienza include due voli spaziali e 104 giorni di vita e di lavoro nello spazio su Space Shuttle e International Space Stations (ISS), fa eco ai consigli di Walker sull'imballaggio leggero.
“È incredibile quanto non ti serva. Ho avuto un paio di pantaloni per i miei tre mesi nello spazio, e andava bene ", ha detto Stott.
Per viaggiare nella maggior parte dei luoghi qui sulla terra, Stott dice: “Non c'è bisogno di avere altro che una valigia da trasportare. Quando viaggi leggero, un peso viene sollevato. Non ti preoccupi di ciò che stai trasportando; invece puoi concentrarti sulla tua esperienza. "
Come altri astronauti che descrivono con timore reverenziale la vista della Terra dallo spazio, anche anni dopo i loro viaggi e dopo ripetute visite, Stott è un grande sostenitore di prestare attenzione all'ambiente circostante.
"Nello spazio, puoi guardare fuori dalla finestra e conoscere davvero la Terra", ha detto Stott. “All'inizio volevo vedere cose familiari, come la Florida, dove sono cresciuto. Ma presto la Florida divenne solo una parte del pianeta più grande. "
Stott ha viaggiato per 250 miglia sopra la Terra, ma dice che non c'è bisogno di percorrere 250 miglia per avere una visione unica di un pezzo di mondo.
"Puoi andare a tre miglia lungo la strada, andare in cima a un edificio, salire su una barca o su un aereo e avere una nuova prospettiva su chi sei", ha detto Stott, che è deluso quando vede gli altri passeggeri dell'aereo andare direttamente a guardare un film, a lavorare o a dormire.
"È importante essere svegli e vivere il viaggio", ha detto Stott, "E essere sorpresi da ciò che hai visto e sentito lungo il percorso."
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