La giraffa africana si ferma inciampando, sconcertata dalle lance avvelenate che gli fissano seno e fianchi. Pochi istanti dopo, cade rigidamente all'indietro. Le gambe sottili della giraffa puntano verso il cielo, quindi oscillano lateralmente mentre collassa nella polvere del deserto.
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Nel corso di 50 anni, John Marshall ha filmato la tribù africana, monitorando come la loro cultura nomade si estinse lentamente
Video: Ju / 'Hoansi Tribe in azione
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Guarda una selezione della presentazione della Smithsonian Institution al Registro dei manufatti storici della Memoria del mondo dell'UNESCO
Video: The John Marshall Ju / 'hoan Bushman Film and Video Collection, 1950-2000
La scena si trasforma in un cacciatore di Ju / 'hoansi, lacerando una carne rossa luccicante con il suo coltello.
"Mi dispiace, avrei dovuto avvisarti di quella parte - un po 'triste, no?" dice l'archivista cinematografica Karma Foley, 34 anni, mentre preme un pulsante per mettere in pausa le immagini tremolanti sul monitor video presso gli Smithsonian's Human Studies Film Archives (HSFA). Istituiti nel 1981, gli archivi sono dedicati alla raccolta e alla conservazione di film antropologici, incluso il filmato di John Marshall sulle persone Ju / 'hoansi ( zhun-twa-see ), che considerava una seconda famiglia.
Marshall, morto all'età di 72 anni nel 2005, documentò meticolosamente, in film e video, le vite dei cacciatori-raccoglitori nel nord-est della Namibia tra il 1950 e il 2000. Donò più di 700 ore del suo filmato all'HSFA. Di recente, l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (Unesco) ha aggiunto l'archivio Marshall al suo registro della memoria del mondo, unendosi al diario di Anne Frank, alla Magna Carta e ad altri elementi dello spartiacque. L'archivio Marshall, secondo l'Unesco, è "uno dei principali progetti di antropologia visiva del 20 ° secolo".
Foley conobbe Marshall alla fine della sua carriera e lo aiutò a pubblicare e produrre una serie retrospettiva di sei ore, A Kalahari Family, pubblicata nel 2002. "Poteva essere difficile lavorare con lui perché richiedeva la perfezione, ma era facile affrontarlo questo perché sapevi che il suo cuore era nel posto giusto ", dice.
Marshall nacque in una ricca famiglia del New England. Suo padre, Laurence, era il presidente fondatore della compagnia di difesa radar Raytheon e, quando si ritirò, voleva fare qualcosa di utile. Quindi quando gli antropologi del Peabody Museum di Harvard gli dissero che nessuno sapeva se il popolo tribale del deserto del Kalahari in Africa fosse ancora impegnato in cacciatori-raccoglitori, decise di scoprirlo.
Nel 1950, Laurence e suo figlio di 18 anni, John, fecero il loro primo viaggio nel territorio sudafricano che ora è la Namibia. Dopo aver interrogato la popolazione locale attraverso gli interpreti, hanno dedotto un posto probabile per trovare il Ju / 'hoansi, una tribù di circa 1.200 persone che vagava liberamente per centinaia di miglia all'interno di una regione settentrionale del Kalahari chiamata Nyae Nyae. Il Ju / 'hoansi ha strappato qualsiasi cosa commestibile dalla terra, aspirato acqua dalle radici e occasionalmente banchettato con animali selvatici. Non è stata una vita facile. "Eravamo proprietari di sete e proprietari di fame", dice Toma Tsamkxao, un uomo di Ju / 'hoansi che è diventato amico di John, in uno dei film.
The Marshalls, insieme alla madre di John, Lorna e alla sorella Elizabeth, tornarono l'anno successivo per condurre uno studio etnografico completo. John, che non ha avuto esperienze cinematografiche, ha imparato rapidamente. Suo padre "ha consegnato a John una macchina da presa da 16 mm e ha detto: 'Devi registrare tutto ciò che vediamo, altrimenti nessuno ci crederà'", afferma Foley.
John Marshall tornò a Nyae Nyae molte volte nel decennio successivo, con la macchina fotografica sempre in mano. Nel 1958, quando i suoi film iniziarono ad attirare l'attenzione internazionale, Marshall fu bandito dalla regione dal governo sudafricano, che probabilmente vide il suo sostegno alle popolazioni indigene come una sfida al suo regime di apartheid, dice Foley. Quando Marshall fu in grado di tornare, 20 anni dopo, Tsamkxao e il resto del suo popolo vivevano su una riserva. Il loro stile di vita tradizionale, che durava da millenni, era finito.
"Guardando indietro, sono colpito da quanto ingenui eravamo tutti per il futuro", dice Marshall in Una famiglia Kalahari . "Né la famiglia di Toma né la mia famiglia erano preparate per la velocità e l'entità del cambiamento a venire."
Designare il lavoro di Marshall come parte del progetto Memory of the World è appropriato, dice Foley. "Un tempo tutte le persone vivevano di caccia e di raccolta. È un'esperienza umana condivisa che risale a tutto il passato."
I film di John Marshall sono "di alto profilo", ricercati da studiosi e registi allo stesso modo, afferma l'archivista Karma Foley. (Andrew Cutraro) 
John Marshall iniziò le riprese del popolo Ju / 'hoansi nel 1950. Più tardi, creò una fondazione per aiutare la tribù nella sua lotta per l'autodeterminazione secondo le leggi dell'era dell'apartheid. (© Presidents and Fellows Harvard University, Peabody Museum, 2001.29.421) 
Marshall (a destra) con Ju / 'hoansi amico Tsamkxao (1978), in quella che ora è la Namibia. (Da "Una famiglia Kalahari" / Human Studies Film Archives, SI) 
Un fotogramma dal documentario di John Marshall del 1974 “The Meat Fight”, uno dei 23 film e video che ha prodotto sul popolo Ju / 'hoansi dell'Africa meridionale. (Per gentile concessione di risorse educative documentarie) 
Le giovani donne Ju / 'hoansi in una cornice del documentario di John Marshall del 1972, “Il nido di vespe”, che si concentrava sulle interazioni tra le donne mentre raccoglievano radici e bacche per il cibo. (Per gentile concessione di risorse educative documentarie) 
Una fotografia del 1954 di John Marshall nei suoi primi 20 anni, montaggio di filmati a casa a Cambridge, nel Massachusetts. Marshall iniziò le riprese di Ju / 'hoansi nel 1950, quando suo padre, il fondatore di Raytheon Corp. Laurence Marshall, portò la famiglia nell'Africa meridionale per studiare tribù di cacciatori-raccoglitori. (Per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Le riprese di John Marshall a Tsumkwe, in Namibia, che era ancora un territorio del Sudafrica, nel 1978. Negli anni '50, i film di Marshall sulla tribù di cacciatori-raccoglitori Ju / 'hoansi non dispiacciarono il governo, che lo bandì dalla regione per 20 anni . Ritornò nel 1978 per trovare il Ju / 'hoansi in gran parte risolto sulle riserve. (Per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Tsamkxao Toma, leader e figura politica locale, è un personaggio di spicco nei 50 anni di film documentari di Marshall sul Ju / 'hoansi. Il padre di Toma fece amicizia con Marshall per la prima visita del giovane regista al Kalahari nel 1950. (Fotografia di Claire Ritchie, per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Negli anni '80, molti Ju / 'hoansi stabilirono fattorie di sussistenza con piccoli branchi di bovini e giardini nei loro villaggi tradizionali. L'archivio visivo di John Marshall che documenta le loro lotte e trionfi fa ora parte del registro della memoria del mondo dell'UNESCO. (Fotografia di Claire Ritchie, per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
La famiglia Marshall usò un camion nel 1951 per viaggiare nella regione di Nyae Nyae, nel deserto africano del Kalahari, alla ricerca di popoli cacciatori-raccoglitori per uno studio etnografico. La famiglia comprendeva i genitori Laurence e Lorna Marshall, la figlia Elizabeth e il figlio John, il cui incontro con il popolo Ju / 'hoansi si sarebbe rivelato cambiare la vita. (Fotogramma di "A Kalahari Family", per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Nel 1989, il regista John Marshall mostra a un gruppo di Ju / 'hoansi alcune delle riprese che ha girato di loro e dei loro parenti circa tre decenni prima. Nel filmato degli anni '50, vivevano ancora in gran parte di caccia e raccolta, ma i film di Marshall si rivelarono per catturare gli ultimi anni di quell'antico stile di vita. (Fotogramma di "A Kalahari Family", per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Nel 1981, John Marshall istituì un fondo di sviluppo per assistere Ju / 'hoansi nella creazione di fattorie di sussistenza come questa. L'archivio cinematografico Marshall documenta le lotte e i successi degli agricoltori Ju / 'hoan e la crescita della loro organizzazione politica, così come il lavoro di advocacy di Marshall per loro conto. (Fotogramma di "A Kalahari Family", per gentile concessione di Smithsonian HSFA) 
Un giardino e un sistema di irrigazione distrutti dagli elefanti a Nyae Nyae, nel 1997. Il popolo Ju / 'hoansi continua ad affrontare molte sfide, ma il lavoro di John Marshall tra loro ha avuto un impatto duraturo. (Fotogramma di "A Kalahari Family", per gentile concessione di Smithsonian HSFA)
