Se chiedessi a qualcuno di disegnare una montagna, probabilmente disegnerebbero una massa con una serie di punte appuntite. Ma uno studio pubblicato questa settimana su Nature Climate Change suggerisce che le cime delle montagne potrebbero in effetti nascondere la vera forma della gamma più ampia. Paul Elsen, studente universitario presso la Princeton University, e Morgan Tingley, ricercatore presso l'Università del Connecticut, volevano approfondire la topografia della montagna. Quindi, hanno esaminato i dati satellitari di 182 catene montuose in tutto il mondo, osservando come la quantità di area terrestre è cambiata con l'elevazione.
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Con un classico picco simile a un cartone animato, ti aspetteresti che l'area della terra diventi sempre più piccola mentre vai sempre più in alto. Ma la maggior parte della maggior parte degli intervalli - il 68 percento per l'esattezza - non lo ha fatto. Invece, mentre l'altitudine saliva, una piccola frazione in realtà aveva più area, quasi come una piramide inversa. Alcuni avevano una forma a clessidra, con meno area a metà altezza, e altri prendevano più una forma di diamante, portando la maggior parte della loro area nel mezzo.
La squadra non è stata totalmente sorpresa dai loro risultati. "Mi aspettavo che avremmo visto alcuni schemi che non erano questa classica piramide, [ma] non avevo idea che le montagne piramidali sarebbero state un'eccezione alla regola", Elsen, che si interessò all'argomento mentre faceva il lavoro sul campo nel L'Himalaya ha detto al Chelsea Harvey del Washington Post .
La forma di una catena montuosa può avere un impatto su molte cose, incluso il modo in cui i suoi residenti rispondono alle minacce, come i cambiamenti climatici. Le specie hanno una serie diversa di fattori da affrontare a seconda di dove vivono sul pendio di una montagna. L'ipotesi corrente è che con l'aumentare della temperatura molti organismi sposteranno le loro case verso la ricerca di locali più freddi. Poiché la percezione delle montagne a forma di piramide era così prolifica, gli scienziati temevano che i cambiamenti climatici potessero creare competizione per la terra e le risorse a quote più elevate. Alcune specie si spargerebbero e forse si estinguerebbero.
Ma questa nuova immagine suggerisce che gli animali potrebbero trovarsi con meno spazio a diverse altitudini, a seconda della forma della catena montuosa. In alcuni casi, se i cambiamenti climatici spingono una specie in salita, potrebbero effettivamente avere più habitat da esplorare. Il modo in cui la montagna è modellata ha implicazioni su come gli ambientalisti dovrebbero proteggere le specie che vivono lì.
