C'è speranza per il cavallo di Przewalski. Originario della Cina e della Mongolia, è stato dichiarato estinto allo stato selvatico nel 1970. Ma ora 1.600 cavalli di Przewalski prosperano in programmi di allevamento come quello presso il nostro Centro di conservazione e ricerca (CRC) del nostro zoo nazionale di Front Royal, in Virginia. Lo scorso autunno, un puledro di Przewalski è nato al CRC e chiamato "Mason", per celebrare il lancio di un programma congiunto Smithsonian-George Mason University in biologia della conservazione, gestione della fauna selvatica e monitoraggio genetico e della biodiversità. Il personale dello zoo e la facoltà di George Mason insegneranno presso la struttura CRC da 3.200 acri, che ospita oltre 30 specie in pericolo di estinzione.
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Sono in corso collaborazioni con università in tutto lo Smithsonian. Ogni anno centinaia di stagisti e colleghi vengono qui e guadagnano crediti e lauree, ei nostri studiosi insegnano come facoltà aggiunta in tutto il mondo. Lo Smithsonian Tropical Research Institute collabora formalmente con la McGill University per lavorare in biologia tropicale, con Princeton per studiare a Panama e con l'Arboretum di Harold Arnold per il lavoro sul campo asiatico. La nostra collaborazione più ampia, che coinvolge più di 600 membri dello staff Smithsonian, è il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian. I nostri scienziati insegnano i corsi di Harvard e i nostri compagni guadagnano titoli Harvard. Il centro gestisce anche telescopi con università in Arizona, Hawaii e Cile.
Poiché le raccolte di insetti sono cruciali per la ricerca medica, agricola e ambientale, 30 anni fa gli entomologi del National Museum of Natural History (NMNH) hanno creato un consorzio per la formazione di studenti laureati presso l'Università del Maryland (UM) e il Laboratorio di entomologia sistematica del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti. Oggi NMNH continua un programma di biologia per laurea ancora più ampio con UM e collabora anche con le università George Washington e George Mason in antropologia e biologia. Lo Smithsonian è anche co-conduttore di due programmi di studi universitari: lo Smithsonian Cooper-Hewitt, il National Design Museum e la Parsons The New School for Design, entrambi a New York City, offrono congiuntamente un Master in storia delle arti decorative e del design; e qui a Washington, The Smithsonian Associates collabora con il Corcoran College of Art + Design per offrire un master nella storia delle arti decorative.
Queste collaborazioni hanno successo perché combinano elementi complementari. Forniamo istruzione informale per tutti, dai bambini molto piccoli ai centenari; manteniamo anche collezioni impressionanti e gestiamo diverse grandi stazioni di ricerca. Le università offrono lauree e conducono ricerche in settori non perseguiti dall'istituzione, come ingegneria e medicina. Lavorando insieme, Smithsonian e i suoi partner universitari si basano sui reciproci punti di forza affrontando questioni globali critiche. Non vediamo l'ora di espandere questi programmi non solo a beneficio della prossima generazione di scienziati e studiosi, ma anche della nostra nazione e del mondo.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution
