La storia dell'evoluzione umana non è una linea retta dal pesce alla scimmia all'essere umano. Lo sai. L'albero genealogico del genere Homo è pieno di percorsi divergenti, con rami e vicoli ciechi. Ma una nuova ricerca, afferma Nature, potrebbe eliminare alcuni di questi rami.
Molte antiche specie di Homo sono identificate da alcuni campioni, a volte anche una sola. Tutto ciò che abbiamo di alcuni dei nostri antichi antenati evolutivi è il cranio e alcuni denti. In un sito di Dmanisi, in Georgia, i ricercatori hanno trovato una serie di cinque teschi, che presumibilmente rappresentano diversi individui della stessa specie. Gli individui erano, ovviamente, individuali. Ma le caratteristiche di questi teschi si sovrappongono a quelle dei teschi che rappresentano diverse specie di Homo . Tale osservazione, affermano i ricercatori, li ha portati a una conclusione controversa. Natura :
L'ampia variabilità nelle loro caratteristiche suggerisce che l' Homo habilis, l' Homo rudolfensis e l' Homo erectus, le specie finora identificate come esistenti in tutto il mondo in quell'epoca, potrebbero rappresentare una singola specie.
... Se le tre specie di ominidi che abitano la Terra circa 1, 8 milioni di anni fa fossero crollate in una sola, H. habilis e H. ruldofensis sarebbero inclusi in H. erectus, in gran parte a causa delle somiglianze dei teschi di Dmanisi con quelli noti per quest'ultima specie, dice Zollikofer.
Se l'idea dei ricercatori si attacca, rimodellerebbe l'albero genealogico di Homo . Ecco come appare quell'albero in questo momento:
L'albero genealogico Homo (Wikimedia Commons) Il taglio di rami da questo albero cambierebbe ciò che pensiamo dell'evoluzione umana. L'Homo erectus, l'Homo habilis e l' Homo rudolfensis, a nostro avviso, erano più cugini che nonni. La nuova idea, afferma la BBC, riunirebbe le tre specie in una che avrebbe portato gli umani moderni.
Ma è se questa nuova idea regge, ed è già in discussione. Altri scienziati stanno dicendo che la tecnica che ha portato a questa conclusione non era proprio lo strumento giusto da usare. Le varie specie di ominidi, erectus e habilis e rudolfensis, si differenziano per le differenze nelle forme e nelle caratteristiche dei loro crani. Il confronto utilizzato nella ricerca attuale, afferma Fred Spoor alla BBC, non ha evidenziato questi importanti marcatori.
Questa non è la prima volta che i paleontologi hanno cercato di tagliare interi pezzi dall'albero genealogico umano, afferma Darren Curnoe per la conversazione. Non ha funzionato quelle volte; non è chiaro se lo farà anche questa volta.
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