Nel corso della sua carriera, il fotografo Edward Burtynsky è stato alla ricerca di catturare l'impatto che gli umani hanno sul paesaggio naturale. "La natura trasformata attraverso l'industria" è come la definisce. Burtynsky ha fotografato strutture di riciclaggio dei rifiuti elettronici in Cina, sterili di nichel in Ontario, ferrovie che tagliano le foreste della British Columbia, cave nel Vermont e miniere in Australia. Ha anche rivolto l'obiettivo a tentacoli suburbani, autostrade, pile di pneumatici, campi petroliferi e raffinerie.
"Penso che sia stata un po 'un'evoluzione", afferma Burtynsky, riguardo al suo corpus di lavoro, "ed è sempre una sfida andare in quella fase successiva e cercare di risolvere una nuova serie di problemi."
Questo autunno, l'acclamato fotografo canadese pubblicherà un potente trifecta: un nuovo libro, un film documentario e mostre multiple sul tema dell'acqua.
Dal 2007 al 2013, Burtynsky ha viaggiato attraverso gli Stati Uniti, il Messico, l'Islanda, l'Europa e l'Asia documentando la nostra dipendenza dalla risorsa naturale. La serie di fotografie aeree descrive i molti modi in cui gli esseri umani hanno letteralmente rimodellato la Terra - dallo sviluppo del lungomare in Florida all'agricoltura delle terre aride in Spagna, dalle dighe idroelettriche in Cina e dalle antiche dimore in India alle fattorie di gamberetti del deserto in Messico - nel tentativo di sfruttare l'acqua per i loro i propri bisogni. In alcune immagini, memorabilmente quelle del lago Owens e del delta del fiume Colorado, l'acqua è evidentemente assente, mostrando in modo abbastanza drammatico le conseguenze della nostra ingegneria.
Il nuovo libro del fotografo, Burtynsky - Water, pubblicato da Steidl questo mese, presenta oltre 100 fotografie. Allo stesso modo, Watermark, un documentario di 92 minuti Burtynsky co-diretto con Jennifer Baichwal, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival di questo mese e proiettato nei cinema canadesi questo ottobre, è pieno zeppo di filmati dei suoi viaggi.
Ci saranno diverse opportunità di vedere anche le fotografie su larga scala. La Bryce Wolkowitz Gallery e la Howard Greenberg Gallery, entrambe a New York, espongono le opere di Burtynsky dal 19 settembre al 2 novembre 2013. Quindi, "Edward Burtynsky - Acqua", una mostra di oltre 60 pezzi organizzata dal New Orleans Museum of Art farà la prima tappa di un tour multi-sito presso il Contemporary Arts Center, New Orleans, dal 5 ottobre al 19 gennaio 2014.
Ho avuto l'opportunità di parlare con Burtynsky delle sue motivazioni per Water, del suo processo di pensiero nella scelta dei luoghi che presentava e di alcune delle sfide che ha dovuto affrontare negli scatti. Mi ha anche detto perché pensa che questa serie sia la sua più poetica fino ad oggi.
Dryland Farming # 2, Contea di Monegros, Aragona, Spagna 2010. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Hai fotografato miniere a strisce, stagni e cave. Cosa ti ha fatto trasformare in acqua come soggetto?
Al Corcoran, ho avuto la possibilità di lavorare con Paul Roth, che è un curatore, e abbiamo fatto un grande spettacolo sul petrolio. Ho lavorato a olio acceso e spento per 12 anni. Terminato il progetto petrolifero, ho iniziato a pensare a dove andare dopo. L'acqua sembrava essere ancora più importante del petrolio in termini di risorsa vitale. Senza petrolio, sarà difficile, ma possiamo aggirare il problema. Ci sono almeno alternative. Ma non c'è davvero alternativa all'acqua.
Sì, ci sono gli oceani. Possiamo immaginare un modo per dissalarlo, ma la desalinizzazione industriale, pompare acqua su grandi distanze e le condotte coinvolte sono molto costose. Potremmo dover ricorrere a tubazioni per mantenere vive alcune città, ma un'idea molto più intelligente sarebbe quella di non espanderci molto nei deserti e di essere in grado di mantenere e gestire l'acqua esistente che abbiamo il meglio possibile per non essere dispendiosi . L'acqua è una risorsa limitata come qualsiasi altra cosa. Può essere abusato, abusato e può scomparire.
Marine Aquaculture # 1, Luoyuan Bay, Provincia di Fuijan, Cina 2012. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Le posizioni che hai scattato per Water abbracciano il mondo. Come hai deciso su di loro? Quali criteri avevi?
Visivamente, deve avere un po 'di sostanza. Tutte queste immagini rappresentano un'attività umana molto più ampia. La diga che rappresenta tutte le dighe. La fattoria che rappresenta tutte le fattorie. Si tratta davvero di rappresentare questi diversi temi dell'agricoltura; acquacoltura; la fonte d'acqua; il lungomare come proprietà immobiliare e il lungomare come pulizia spirituale, come il festival Kumbh Mela in India; e l'acqua come forma di divertimento: spiagge in Spagna o derby del surf nella Contea di Orange a Huntington Beach.
Quindi, si tratta di guardare l'acqua dove abbiamo sbagliato, dove è successo qualcosa, come il Lago Owens, dove l'acquedotto di Los Angeles è stato dirottato nel 1913. l'intero prosciugamento del Lago Owens e un letto di lago tossico che provoca tutti i tipi di tempeste di polvere che piovono su altre città della zona. Il Mare di Salton era un'altra area in pericolo, perché tutti gli inquinanti provenienti dalla Valle Imperiale e dalla Valle Centrale che entravano nel Mare di Salton causavano tutti i tipi di fioriture di alghe, dove tutto l'ossigeno è stato aspirato da esso e tutto i pesci che vi nuotano muoiono.
Pivot Irrigation / sobborgo, a sud di Yuma, Arizona, USA 2011. © Edward Burtynsky, per gentile concessione della Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Qual è stata la lunghezza massima che hai raggiunto per appollaiarti in aria per un colpo?
Probabilmente il più complicato è mettere il mio Hasselblad su un elicottero remoto in grado di trasportare il carico e tutta la tecnologia che abbiamo dovuto capire per ottenere una telecamera in IP in modo da poter vedere cosa stavo inquadrando. Per poter pilotare a distanza un elicottero, guarda cosa sto sparando, compongo e sparo da circa 1.000 piedi di distanza guardando uno schermo - per me, è stato un po 'snervante. Penso che l'elicottero sia stato assicurato per $ 150.000 e ho avuto un rimborso di $ 60.000. Avevamo $ 210.000 in bilico lassù, sopra l'acqua. Nessuno ha perso nulla, ma era un piccolo carico utile piuttosto costoso lassù che faceva quel lavoro.
Sottolinea la prospettiva aerea. Perché è importante perdere l'orizzonte all'interno della cornice?
A volte lo tengo e a volte lo perdo. Di solito, ne conservo solo una piccola parte. Il più delle volte guardo il terreno o i sistemi umani sul terreno. Sono interessato a come cambiamo la terra e trasformiamo la terra in cose di cui abbiamo bisogno, che si tratti di terreni agricoli, una cava, una miniera di carbone o un giacimento petrolifero. Prendiamo il controllo di quell'area e facciamo ciò che riteniamo necessario per ottenere ciò di cui abbiamo bisogno per ottenerlo. Avevo bisogno di alzarmi per vedere l'effetto.
Puoi provare a fotografare una fattoria dalla strada, ma vedrai steli di grano o steli di grano e non avrai il senso della scala di quell'operazione. Non puoi mai avere un'idea della portata e della portata dell'agricoltura. Alzarsi in elicottero o salire su alti ascensori è diventato un modo apparente per raccontare la storia dell'acqua. Richiede una visione ampia e una distanza maggiore: capire cosa sta realmente accadendo, come viene diretta l'acqua e cosa sta cambiando quella terra, un deserto in terra coltivata.
Rice Terraces # 2, Provincia occidentale dello Yunnan, Cina 2012. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Nell'introduzione del libro, dici che "questo progetto comprende alcuni dei lavori più poetici e astratti della mia carriera". Come mai?
In alcune delle immagini sull'agricoltura delle terre aride spagnole, c'è sicuramente un riferimento a Dubuffet, anche i colori di Picasso. Ci sono alcuni colori che ricordo a Guernica. Anche il modo in cui lo spazio viene suddiviso e utilizzato. Diebenkorn aveva fatto molto di ciò che sembrava quasi una prospettiva aerea del paesaggio. Ho trovato questi lavori interessanti da guardare.
Ci sono stati molti momenti in cui ho sentito i luoghi e il soggetto mi ha permesso di avvicinarmi con l'occhio di un pittore. Ho sempre trattato le mie fotocamere a pellicola, le mie 8 per 10 o 4 per 5 e ora con un 16 megapixel, come un modo per riempire la tela o quella cornice. Con cosa riempio quella cornice? Mi metto costantemente in quel crogiolo. Cosa devo fare per l'immagine successiva? Questa è sempre, per me, la grande sfida di ciò che faccio. L'effettiva realizzazione dell'immagine è sempre abbastanza divertente, stimolante, ma divertente. Il sollevamento pesante è stato eseguito. So dove voglio andare e cosa voglio sparare. Ora devo inchiodarlo. Ora devo trovarlo. Per me, è un ragionamento deduttivo e un po 'di lavoro investigativo per arrivare nel posto giusto, per manovrare te stesso in quel posto con la luce giusta e al momento giusto e l'attrezzatura giusta per ottenere lo scatto che volevi davvero.
A un certo punto ero stato calpestato in Cina, quando stavo facendo le terrazze di riso, per otto giorni e poi sono partito senza niente. Era solo nebbia per otto giorni. Il rapporto prevedibile era la settimana successiva tutta nebbia. Avevo bisogno di due chilometri di aria pulita per ottenere lo scatto che volevo. Il periodo dell'anno e il posto non me lo avrebbero dato. Dovevo andarmene. Poi, sono tornato indietro di un anno e ho ottenuto un giorno in cui la luce era fantastica in uno scatto di sei giorni. Questo è stato.
Stepwell # 4, Sagar Kund Baori, Bundi, Rajasthan, India 2010. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
La serie esamina i molti modi in cui gli esseri umani controllano l'acqua, attraverso l'acquacoltura marina, l'irrigazione a perno e le centrali geotermiche. Qual è stata la cosa più interessante che hai imparato?
Non mi sono mai preso la briga di chiedermi da dove viene l'acqua? E un astrofisico mi ha fatto capire che proveniva da asteroidi di ghiaccio che bombardavano la Terra. Qualsiasi ghiaccio che colpisce ancora la nostra atmosfera viene attirato dalla gravità, quindi l'acqua continua a venire sulla Terra. Piccoli pezzi di ghiaccio e asteroidi stanno ancora probabilmente colpendo la nostra atmosfera e piovendo come acqua.
Ho chiesto, perché gli oceani sono salati? È stato interessante, perché il ciclo idrologico e l'acqua che colpiscono le montagne e si riversano negli spartiacque ogni volta dissolvono un po 'di sale. Quel sale rimane in soluzione e finisce nell'oceano. L'oceano evapora e l'acqua torna ancora a terra. Quindi, gli oceani salinano continuamente, diventando sempre più salati nel giro di miliardi di anni.
Nel momento in cui noi umani portiamo via l'acqua da uno spartiacque, il che significa ridivertere quell'acqua, c'è un prezzo che viene richiesto da qualche parte a valle. O è la flora e la fauna; la vita che vive a valle si aspetta che l'acqua a una certa temperatura e se la digiti, l'acqua scende più calda, il che cambia l'intero ecosistema a valle. Ogni volta che deviamo l'acqua c'è un vincitore e un perdente; la persona che ha ottenuto la diversione vince e ovunque vada l'acqua e perde quella parte dello spartiacque. Se rimuovi quell'ostruzione, torna subito a ciò che era molto rapidamente. Quando lo rimedi, è quasi immediato.
È stato interessante scoprire che il 40 percento dei maggiori fiumi del mondo non raggiunge l'oceano. Uno di questi è diventato una metafora molto potente nel libro e nel film, che è il delta del fiume Colorado in Messico. Il Mare di Cortez non vede più una goccia del Colorado da oltre 40 anni. Lo dico a molti americani e loro non lo sanno nemmeno. Il delta era verdeggiante con acqua salmastra e ogni tipo di vita al suo interno. L'intero delta, il massiccio Delta del Colorado di 1.000 miglia quadrate, è ora un deserto secco.
VeronaWalk, Naples, Florida, USA 2012. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Quale affermazione speri di fare con le fotografie?
Non si tratta tanto di un'affermazione quanto di un innalzamento della coscienza. Dopo aver visto e approfondito questo corpo di lavoro, chiunque lo attraversi penserà in un modo diverso al ruolo svolto dall'acqua. Forse non dovremmo dare per scontato quanto tendiamo a fare come i cittadini urbani che aprono un rubinetto ed è sempre lì. È quando quell'acqua esce dal rubinetto, che c'è una visione leggermente elevata e più coscienziosa dell'importanza di quel liquido.
Con i paesaggi fabbricati del mio precedente progetto in Cina, quello che avevo sperato era che quando qualcuno vedesse il tag "Made in China" su qualsiasi cosa stessero acquistando, che "Made in China" avesse un'impressione diversa. La serie ha mostrato molti degli impianti di produzione in Cina e come si presenta. Ora c'è un'immagine che puoi associare a "Made in China".
Spero che queste siano immagini allegate all'idea dell'acqua, così che la prossima volta che la sperimenterai, sia che nuoti in un lago o in una piscina o che la bevi, forse la prossima volta che acquisti acqua in bottiglia, potresti chiederti, è una buona idea o dovrei semplicemente riempire la mia acqua? La monetizzazione dell'acqua è per me una proposta molto preoccupante e spaventosa. Devi avere soldi per bere acqua, penso che sia sbagliato. Penso che l'acqua sia un diritto alla vita. Se si carica per l'acqua, quindi logicamente parlando si dovrebbe essere in grado di caricare per l'aria successiva.
Fiume Thjorsá n. 1, Islanda 2012. © Edward Burtynsky, cortesia Nicholas Metivier Gallery, Toronto / Howard Greenberg Gallery e Bryce Wolkowitz Gallery, New York
Ti consideri un attivista?
Mi considero un sostenitore della sostenibilità e un cittadino preoccupato. Ora abbiamo chiaramente il controllo del pianeta, e questa è la prima volta nella storia del pianeta che il destino del pianeta è legato a ciò che facciamo ad esso. Non ci siamo mai stati prima. Si tratta di sapere se possiamo agire abbastanza rapidamente e con decisione nella giusta direzione per evitare il peggio di ciò che potrebbe accadere. Questa è una domanda che resta da vedere.
Un attivista, non necessariamente. Mi torno indietro. Preferisco affrontarlo di più attraverso immagini fisse e immagini, ora film, e attraverso gli scritti nel mio libro, per sensibilizzare e sensibilizzare sul fatto che questo è qualcosa a cui dobbiamo prestare attenzione. Questo può tornare e prenderci. Per me muoversi liberamente attraverso soggetti e paesi, sarei severamente limitato come attivista che trasportava carte. Sto meglio come più poeta che attivista. Sto andando in posti sensibili. Se quei paesi o quelle aziende pensassero che fossi interessato a incriminare le loro attività, allora perché mi avrebbero lasciato entrare? È pragmatico.
Credo anche che a lungo termine sia un modo molto interessante per portare le persone alle proprie conclusioni, per capire quali sono i problemi e possederli. Non sto dicendo loro come pensarci. Ma, se passano il tempo a capire cosa sto facendo, penso che logicamente arriveranno alla preoccupazione. In questo modo, se arrivano da soli, lo possederanno in un modo più potente.
"Water" è in mostra alla Bryce Wolkowitz Gallery e alla Howard Greenberg Gallery, entrambe a New York, dal 19 settembre al 2 novembre 2013. La mostra itinerante "Edward Burtynsky - Water" inizia il suo tour al Contemporary Arts Center, New Orleans, dal 5 ottobre al 19 gennaio 2014.
