Da quando ho scoperto la US Route 66 da autostoppista adolescente, l'ho percorsa in autobus e rimorchio per il trasporto dei Greyhound, in camper e Corvette e, una volta, in bicicletta. Di recente, quando volevo tornare per un altro look, mi sono diretto direttamente alla mia sezione preferita, in Arizona, che si estende da Winslow West a Topock al confine con la California. Le ultime 160 miglia di quel percorso costituiscono uno dei tratti più lunghi superstiti dell'autostrada originale di 2.400 miglia.
Da questa storia
[×] CHIUDI
"Per noi, 66 è un collegamento con l'America", afferma un turista tedesco. La città di Seligman ha 500 abitanti e 13 negozi di souvenir. (Catherine Karnow) 
Anna Matuschek, che lavora a Stoccarda per la rivista tedesca Motor Klassik, percorre la Route 66 fuori Oatman, in Arizona. (Catherine Karnow) 
I burros di Oatman sono discendenti di animali che lavoravano nelle vicine miniere d'oro. (Catherine Karnow) 
A Winslow, l'hotel La Posada è stato rinnovato da un trio di nuovi arrivati. John Pritchard del Hackberry General Store afferma che il commercio "è decollato così in fretta che sono stato sopraffatto". (Catherine Karnow) 
A Winslow, l'hotel La Posada è stato rinnovato da un trio di nuovi arrivati. John Pritchard del Hackberry General Store afferma che il commercio "è decollato così in fretta che sono stato sopraffatto". (Catherine Karnow) 
"Ho vissuto tutta la mia vita al 66 — Oklahoma, New Mexico, ora qui", afferma Mildred Barker, proprietario del Frontier Motel di Truxton. (Catherine Karnow) 
L'Arizona ospita uno dei tratti più lunghi sopravvissuti (160 miglia) della Route 66 originale. Qui è mostrata una sezione tortuosa al di fuori di Kingman. (Catherine Karnow) 
Quando la Model Ts iniziò a ridacchiare lungo la strada, l'autostrada divenne sinonimo di voglia di viaggiare e scoperta. (Catherine Karnow) 
John e Kerry Pritchard iniziarono a collezionare cimeli della Route 66 negli anni '60 - ora vendono i loro reperti presso l'Hackberry General Store. (Catherine Karnow) 
"66 è una connessione con l'America", afferma Angel Delgadillo, residente a Seligman, in Arizona. "È la tua strada più famosa, simbolo della tua libertà, della tua irrequietezza, della tua ricerca di nuove opportunità." (Catherine Karnow) 
Seligman può avere solo 500 residenti, ma i suoi 13 negozi di souvenir e ristoranti come lo Snow Cap Diner continuano ad attirare visitatori. (Catherine Karnow) 
La strada a ovest di Seligman attraversa la riserva indiana di Hualapai e gli altipiani desertici ricoperti di ginepro e mesquite. (Catherine Karnow) 
I muli vagano per le strade pubbliche di Oatman, in Arizona. (Catherine Karnow) 
Il ristorante del leggendario Oatman Hotel presenta interessanti sfondi: banconote da un dollaro autografate depositate da ospiti precedenti. (Catherine Karnow) 
La sezione preferita della Route 66 dell'autore David Lamb è in Arizona, che si estende da Winslow a ovest fino a Topock al confine con la California. Le ultime 160 miglia di quel percorso costituiscono uno dei tratti più lunghi superstiti dell'autostrada originale di 2.400 miglia. (Guilbert Gates) 
Galleria fotografica
Contenuto relativo
- Sito in pericolo: Historic Route 66, USA
Sono felice di riferire che il necrologio della Route 66 - scritto più volte dal 1984, quando l'apertura della I-40 ha permesso agli automobilisti di fare il viaggio da Chicago a Los Angeles su cinque interstatali di collegamento - era prematuro. Quella che John Steinbeck chiamava Mother Road era rinata, non proprio con il personaggio che aveva una volta, ma con abbastanza vitalità per garantirne la sopravvivenza.
Quando ho raggiunto Seligman, ho chiamato Angel Delgadillo a casa sua. Mise da parte il sax tenore per pedalare con la bicicletta per pochi isolati fino al suo barbiere e si sistemò sulla sua sedia da taglio, con una tazza di caffè in mano. "Sai", ha detto, "anche il Levriero ci ha abbandonato" dopo l'apertura della I-40. "Quindi mi siedo qui oggi e mi dico, 'È abbastanza irreale come abbiamo riportato in vita 66". "Seligman ha 500 residenti e 13 negozi di souvenir che vendono cimeli della Route 66.
"Abbiamo un autobus turistico in arrivo", ha gridato sua figlia Myrna dal negozio di articoli da regalo adiacente. Delgadillo, 84 anni, scese dalla sedia, con un sorriso largo come una falce di luna, e si affrettò a salutare un gruppo di turisti tedeschi, stringendosi la mano e dandogli una pacca sulla schiena. "Buongiorno buongiorno! Bentornata a casa. ”A casa? Gli diedero uno sguardo interrogativo, non capendo che per Delgadillo, la Route 66 è la dimora per eccellenza di tutti i vagabondi del mondo, anche se lui stesso non si è mai allontanato da esso.
I turisti si caricarono su cartoline, adesivi per paraurti della Route 66, cartelli stradali a forma di scudi e fotografie in bianco e nero della polverosa Ford Model Ts che si aggirava per Seligman negli anni '30, sacche d'acqua di tela appese ai loro cappucci per evitare il surriscaldamento dei radiatori. Ho chiesto a uno dei visitatori, un uomo di 40 anni di nome Helmut Wiegand, perché nel mondo uno straniero avrebbe scelto questa strada per una vacanza a Las Vegas, New York City o Disney World. "Sappiamo tutti 66 delle vecchie serie TV di due giovani perduti che la percorrono in una Corvette", ha detto. “Per noi, 66 è una connessione con l'America. È la tua strada più famosa, simbolo della tua libertà, della tua irrequietezza, della tua ricerca di nuove opportunità. ”
Quando i viaggiatori tornarono al loro autobus, Delgadillo strinse la mano a ciascuno di loro. Era nato a Seligman, figlio di un uomo della ferrovia che possedeva una sala da biliardo e un barbiere, ma aveva difficoltà a sostenere la sua famiglia di sette persone. "Nel '39 papà costruì un rimorchio per il nostro modello T, lo caricò e chiuse le finestre della nostra casa", ha detto. "Eravamo pronti a unirci agli Okies e andare in California." Ma i suoi tre fratelli avevano formato un'orchestra, con Angel di 12 anni alla batteria, e i ragazzi hanno ottenuto un lavoro esibendosi in un club locale. Per i successivi quattro decenni, hanno suonato nei balli delle scuole superiori, nelle sale della legione americana e nelle logge VFW e negli eventi della comunità lungo la Route 66. "L'autostrada ci ha salvato", ha detto Delgadillo, che ora è conosciuto localmente come "l'Angelo della Route 66 "Per i suoi sforzi di conservazione.
La strada a ovest di Seligman attraversa la riserva indiana di Hualapai e gli altipiani desertici ricoperti di ginepro e mesquite. Scogliere di roccia rossa si protendevano verso il cielo all'orizzonte. Negli anni '50 del XIX secolo, il tenente Edward Beale della marina americana percorse questa rotta, lungo tracce indiane secolari, con 44 uomini e 25 cammelli importati dalla Tunisia. Beale e i suoi uomini crearono la prima strada del carro finanziata con fondi federali attraverso l'Arizona, da Fort Defiance alla foce del fiume Mojave in California. Seguirono presto le prime linee del telegrafo per penetrare nei territori del sud-ovest, così come i coloni nei carri coperti e poi nelle ferrovie. Alla fine, nel 1926, il modello Ts nero arrivò a strattonare lungo una strada asfaltata a intermittenza designata come Route 66. Non era la prima strada attraverso l'Occidente; la Lincoln Highway, conosciuta come Father Road, fu dedicata nel 1913, percorrendo 3.389 miglia da Times Square a New York City al Lincoln Park di San Francisco. Ma 66 divenne sinonimo di voglia di viaggiare e scoperta.
Per Cyrus Avery, la nuova strada era un sogno diventato realtà. Un visionario uomo d'affari di Tulsa e leader civico, Avery aveva convinto i funzionari federali a progettare il primo sistema autostradale completo della nazione per spostare la proposta rotta Chicago-Los Angeles a sud delle Montagne Rocciose, in modo che attraversasse la sua città natale. L'Oklahoma finì con 432 miglia di Route 66, più di qualsiasi altro stato tranne il New Mexico; 24 miglia di strada serpeggiavano lungo le strade residenziali e commerciali della contea di Tulsa. La via principale ha stimolato lo sviluppo di una città che, Avery ricorderà in seguito, "nessuna luce elettrica e maiali che corrono per le strade" nei primi anni del 1900. Qualche anno fa la città di Tulsa acquistò due acri di terra rovinata vicino al Cyrus Avery Memorial Bridge che attraversava il fiume Arkansas e costruì una piazza e uno skywalk. Ma il fulcro del progetto da oltre 10 milioni di dollari sarà un museo Route 66 e un centro interpretativo, ancora in fase di pianificazione.
L'ultima volta che ho percorso la strada, attraversando il campo aperto e Painted Desert, nel nord dell'Arizona, nel 1995, Winslow era una città morente. La Route 66, che era diventata la seconda e la terza strada, era un caos di negozi chiusi e bar dall'aspetto sgradevole. Il magnifico La Posada, ultimo dei famosi hotel Fred Harvey costruiti tra Chicago e Los Angeles per i viaggiatori ferroviari e sulla Route 66, era stato chiuso nel 1957 e trasformato in uffici per la ferrovia di Santa Fe. Gli splendidi murales della Posada, raffiguranti fiori del deserto e paesaggi del sud-ovest, erano stati dipinti. Il vertiginoso soffitto a graticcio era scomparso sotto le piastrelle dotate di luci fluorescenti. L'atrio è stato trasformato in un centro di spedizione per i treni e la sala da ballo è stata suddivisa in uffici cubicolo. L'arredamento originale di qualità museale, progettato o selezionato dalla creatrice dell'edificio, Mary Elizabeth Jane Colter, considerato da molti il più grande architetto del sud-ovest, era stato messo all'asta o regalato. Nel 1992, anche la ferrovia di Santa Fe lasciò il posto, secondo quanto riferito offrendolo alla città per $ 1. Winslow ha detto no grazie.
Poi nel 1994, Daniel Lutzick, Tina Mion e suo marito Allan Affeldt, amici che avevano frequentato l'Università della California a Irvine negli anni '80, si presentarono a Winslow. I residenti li hanno visti con un mix di sospetto e speranza. I tre hanno parlato di subentrare a La Posada e ripristinarla. Ciò che la città non si era ancora resa conto era che Lutzick era uno scultore, Mion una ritrattista abile e Affeldt un conservatore di successo.
Dopo tre anni di trattative, la Ferrovia di Santa Fe vendette loro La Posada per il prezzo del terreno, $ 158.000 per 20 acri. L'hotel è stato gettato gratuitamente. Il trio si trasferì il primo di aprile del 1997, scacciando via alcuni hobos e si mise al lavoro. Sette mesi dopo, La Posada ha riaperto con cinque camere meticolosamente restaurate. I nuovi proprietari operarono in rosso per cinque anni; a volte incontravano le buste paga con le carte di credito di Affeldt. Si misero a cercare sovvenzioni e rimisero tutto ciò che fecero nel progetto.
Ora l'hotel con 53 camere è prenotato praticamente ogni notte. La sua sala turchese è considerata uno dei migliori ristoranti del sud-ovest. I giardini sono abbelliti da imponenti pioppi e malvarose. Con uno staff retribuito di 50 persone, La Posada è il principale datore di lavoro locale. Winslow si è risvegliato da un sonno di 50 anni con un centro rianimato, nuovi negozi, marciapiedi e strade.
"L'architettura è ciò che ci ha portato qui", mi ha detto Affeldt. “Ma quello che la Route 66 ci ha regalato era un pubblico integrato: le persone che salivano e scendevano per qualunque motivo: architettura, storia, nostalgia. Avere 66 a portata di mano ha fatto la differenza. ”
Come spesso accade quando si tratta di un pezzo di storia, le persone non hanno realizzato il valore di ciò che avevano fino a quando non se ne è andato, o quasi. Oggi sembrano ricordare con una vendetta. La rivista trimestrale Route 66 ha 70.000 abbonati in 15 paesi. Il libro di Michael Wallis, Route 66: The Mother Road, pubblicato nel 1990 e aggiornato nel 2001, ha venduto circa un milione di copie. Tulsa ha tenuto una maratona sulla sua sezione della Route 66 negli ultimi sei anni, attraendo 12.000 corridori e camminatori lo scorso novembre. Un'avventura senza scopo di lucro con sede nel Montana, Adventure Cycling, che produce mappe dettagliate per ciclisti di lunga distanza, ha avviato un progetto Route 66. "Le persone ci hanno contattato per anni, da tutto il mondo, chiedendo: 'Perché non hai una [mappa per] 66?' Adesso lo faremo ”, afferma Ginny Sullivan, responsabile di progetti speciali per il gruppo. E il National Park Service sta fornendo sovvenzioni nell'ambito del suo programma di preservazione della Route 66 per riabilitare elementi significativi lungo la strada originale: stazioni di servizio funky e motel che una volta pubblicizzavano "sonno pulito pulito, riscaldamento del termostato" e insegne al neon che attiravano i viaggiatori verso il pollo da 99 centesimi cene di bistecca fritte e $ 2 camere.
Un tramonto infuocato brillava nel cielo del deserto e un'asfalto agitato dal vento danzava lungo il lungo tratto di 66 che conduce a Truxton, in Arizona (pop. 134). Davanti a loro, un'insegna alberata - ricablata, ridipinta e restaurata abilmente con una sovvenzione federale - emise un benvenuto al neon rosso per il Frontier Motel e il caffè delle sette stanze degli anni '50.
Ho incontrato per la prima volta il suo proprietario, Mildred Barker, e suo marito, Ray, 33 anni fa. Alcuni anni dopo mi sono seduto al loro bancone, mangiando una torta di mele fatta in casa alla moda, con il patrigno 88enne di Ray, che ha ricordato di aver broncato i broncos nella nazione Cherokee prima che l'Oklahoma diventasse uno stato nel 1907. Quel giorno Mildred era uscito da la cucina, un piatto blu in ogni mano, mi riconobbe e mi chiese: "Sei ancora in quel camper?" No, dissi, avevo trovato qualcosa di più lento ed economico. Fuori, la mia bicicletta, con quattro borse da sella sporgenti appese sopra le ruote, era appoggiata all'insegna malconcia della Frontiera. "La mia parola!" Disse. "Sto comprando il tuo pasto oggi."
L'ultima volta che ho trovato Mildred, ora 86enne e pieno di ricordi, si è lamentata del fatto che la torta sotto la nuova gestione che aveva affittato il caffè non era all'altezza degli standard che aveva fissato. Aveva deciso di rimanere a Truxton, mi disse, perché suo marito, morto nel 1990, aveva lavorato così duramente per salvare la strada. "Sai", ha detto, "ho vissuto tutta la mia vita a 66 anni - Oklahoma, New Mexico, ora qui. Questa non era solo una strada. Era la mia storia, la mia vita. "
La mattina successiva, sono partito presto, spingendo verso ovest, immergendomi nel Crozier Canyon, con i suoi pendii scoscesi e cosparsi di massi, passando davanti alla scuola indiana a lungo chiusa che si trova vicino alla scuola abbandonata “non indiana” di una stanza a Valentine. La strada era piena di reliquie: resti di un motel di nome Chief's, una stazione di servizio Union 76 abbandonata, una Ford Model A che arrugginiva in salvia, sepolta nei suoi coprimozzi nella sabbia.
In una vecchia città ferroviaria, ho lasciato l'autostrada vuota per una fredda birra alla radice della Route 66 nell'Hackberry General Store. La deccapottabile Corvette rossa del proprietario del 1957 fu parcheggiata davanti. Mentre mi dirigevo verso la fontana di bibite, superando gli scaffali dei cimeli della Route 66, mi aspettavo quasi di vedere Martin Milner e George Maharis, gli attori che vagavano per il paese in un 'Vette come Tod Stiles e Buz Murdock nella CBS-TV serie “Route 66” per quattro anni a partire dal 1960, l'anno dopo il mio viaggio inaugurale lungo la strada.
John Pritchard, proprietario del negozio con sua moglie Kerry, iniziò a collezionare manufatti della Route 66 negli anni '60 e '70, quando percorreva la strada diverse volte l'anno sulla strada dalla sua casa del Pacifico nord-occidentale alla casa di sua madre nel Mississippi. "La gente voleva solo sbarazzarsi di cose in quei giorni", ha detto. “Chiederei a qualcuno quanto costa questo scudo stradale o quel cartello o la vecchia pompa di benzina. Diceva: "Se lo porti via nel tuo camion, non puoi averlo per niente". "Presto, Pritchard ospitò una miniera di tesori della Route 66 in due magazzini.
Nel 1998, Pritchard venne a sapere che il grande magazzino era in vendita. Ha venduto la sua azienda commerciale di vetro nello Stato di Washington e ha acquistato la proprietà. I Pritchards trascorsero un anno a rimettere insieme il posto e aprirono nel marzo 1999. "Decollò così in fretta, fui sopraffatto", ha detto. “Il secondo anno ho dovuto assumere persone. Tutti i ragazzi delle macchine, i club automobilistici, i piloti Harley-Davidson, gli autobus turistici si fermano qui. "Oggi, aggiunge, " direi che il 90 percento delle persone che percorrono questa strada sono stranieri. Un ragazzo francese mi ha detto: 'Diciamo in Francia, se vuoi vedere il volto dell'America, guida 66.' ”
La strada a due corsie rattoppata attraversava Kingman, parallelamente all'ampia e liscia pavimentazione della I-40, poi si separò e si diresse verso l'alto deserto, tornando indietro sulle angolari Montagne Nere, non una persona o un'altra macchina in vista. L'elettricità statica entrava e usciva dalla mia radio. Ho premuto il pulsante di spegnimento, contento di andare avanti nel silenzio della strada deserta.
“La Route 66 non riguarda solo la nostalgia. È diventata un'icona americana ", mi ha detto Roger White. È un curatore dei trasporti presso il National Museum of American History dello Smithsonian, dove un tratto di strada lungo 40 piedi è esposto permanentemente. “È intrecciato attraverso l'arazzo sociale degli Stati Uniti dagli anni '20 agli anni '50. Ha aperto una rotta per tutte le stagioni da Chicago a ovest ed è stata la rotta per la migrazione delle famiglie di Dust Bowl, la mobilitazione militare durante la seconda guerra mondiale, per i veterani in cerca di nuove case e vacanzieri in cerca di divertimento. "La strada, ha detto, " era un catalizzatore per la convinzione, se c'è una vita migliore là fuori, l'autostrada mi porterà ad essa. "
Mi sono fermato all'Oatman Hotel, 109 anni, per un hamburger di bufala, poi ho guidato fino a Topock. Parcheggiai all'ombra del ponte che trasporta la Route 66 sull'ampio e tranquillo fiume Colorado. Sulla riva opposta c'era la California, l'inizio e la fine di così tanti credenti americani.
David Lamb è un collaboratore frequente della rivista e Catherine Karnow ha fotografato storie di Smithsonian su Big Sur, Amerasians e disturbo post traumatico da stress.
