Cantare bambini haitiani mi ha ricordato che anche nelle peggiori situazioni - il recupero del terremoto ad Haiti richiederà decenni - l'arte e la cultura possono aiutare. Ho ascoltato per la prima volta l'Haitian Boys Choir lo scorso luglio mentre provava tra le macerie della Cattedrale della Santissima Trinità di Port-au-Prince; Ho ascoltato di nuovo i ragazzi a settembre quando si sono esibiti qui alla Smithsonian Institution. I 14 magnifici murales di Undici della Cattedrale della Trinità furono distrutti; Ero lì a vedere tre murales sopravvissuti, dipinti da maestri haitiani negli anni '40 e '50 e ora protetti da impalcature.
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Sebbene Haiti sia la nazione più povera dell'emisfero occidentale, offre alcune delle più ricche tradizioni artistiche e culturali dei Caraibi. Ma fu subito chiaro a me quanti dipinti e sculture fossero stati strappati o frantumati. Con il sostegno della first lady Michelle Obama, il Comitato del Presidente per le arti e le discipline umanistiche e il Dipartimento di Stato, Richard Kurin, sottosegretario alla storia, arte e cultura dello Smithsonian, si è offerto di aiutare; il governo haitiano ha accolto con favore la creazione del Progetto di recupero culturale di Haiti (haiti.si.edu).
Altri partner includono il Comitato degli Stati Uniti del Blue Shield, un'organizzazione no profit che protegge i manufatti culturali colpiti da conflitti armati e disastri; l'American Institute for Conservation, che forma e recluta conservatori; l'Istituto di servizi museali e bibliotecari; il National Endowment for the Arts; il National Endowment for the Humanities; la Lega di Broadway; la Fondazione Hillman; la fondazione haitiana FOKAL; UNESCO; e il Centro internazionale per lo studio della conservazione e del restauro dei beni culturali.
Il progetto ha affittato un edificio a Port-au-Prince per studi di conservazione e stoccaggio climatizzato. L'ex conservatore della Smithsonian Stephanie Hornbeck supervisiona il lavoro tecnico. Olsen Jean Julien, architetto haitiano ed ex ministro della cultura, coordinatore del programma dello Smithsonian Folklife Festival, è ora direttore del centro. Le truppe delle Nazioni Unite hanno fornito aiuto ingegneristico e attrezzature pesanti per scoprire attentamente opere d'arte sepolte. Alla fine dell'estate scorsa, il centro era pienamente operativo, trattando 3000 dipinti, salvando decine di manufatti precolombiani e documenti storici e addestrando dozzine di haitiani. Questa primavera condivideremo ciò che abbiamo appreso con le agenzie governative e le organizzazioni professionali degli Stati Uniti per contribuire a creare una strategia più coordinata per rispondere alle future crisi culturali. Nel frattempo, i tre murales sono sicuri e verranno restaurati quando la cattedrale verrà ricostruita.
G. Wayne Clough è segretario della Smithsonian Institution.
I conservatori di Smithsonian stanno aiutando a salvare i murales nella Cattedrale della Santissima Trinità. (Corinne Wegener)
