La polvere si attacca alle finestre. I cavi elettrici pendono dai soffitti. Il piano di un architetto ben utilizzato è sparso su un tavolo e un cartello pende da una porta: "Smithsonian Punch List".
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Chiunque stia attraversando una ristrutturazione domestica sa cosa significa: questi sono i dettagli finali che devono essere curati prima che il progetto possa essere dichiarato completato.
In questo caso, il progetto è il nuovo monumentale museo Smithsonian, il National Museum of African American History and Culture, che si apre formalmente e, infine, dopo oltre un decennio di progettazione e costruzione il 24 settembre. Il primo afroamericano ad essere eletto il presidente, Barack Obama, taglierà il nastro per aprire le porte.
Siamo qui con un gruppo di giornalisti in un pomeriggio nuvoloso per dare una prima occhiata al nuovo museo da 540 milioni di dollari, 400.000 piedi quadrati, al suo paesaggio recentemente installato e allo spettacolare Oprah Winfrey Theater da 350 posti del museo.
Vedremo i manufatti distintivi del museo, ancora avvolti in plastica pesante e contrassegnati con segni di cautela. Un aereo Tuskegee del 1944 pende da un pendio ripido, la sua vernice blu e oro accenna alla vivacità di ciò che verrà quando il museo accoglierà i suoi primi visitatori. Una cabina per gli schiavi, con il suo tetto coperto, è in fase di installazione: un lavoratore sta all'interno per stabilizzare la struttura. Nelle vicinanze, la Torre di guardia della prigione dell'Angola, alta 20 piedi, utilizzata negli anni '30 e '40 per sorvegliare i prigionieri del penitenziario dello Stato della Louisiana, getta la sua ombra minacciosa sulla folla di giornalisti. Iscrizioni da luminari come Harriet Tubman ("Il tempo di Dio è sempre vicino ..."), Frederick Douglass ("L'ipocrisia della nazione deve essere esposta ...") e Felix Haywood ("Ci siamo sentiti tutti eroi.. ") Adornano le pareti con caratteri audaci.
Camminando verso l'entrata principale del museo da Washington, la grande Constitution Avenue di Washington DC, il colore ramato della corona caratteristica dell'edificio taglia uno schema a zig-zag sulla faccia dei mattoni di marmo grigio del monumento a Washington, analogo a ciò che questo museo intende fare .
Questo è un museo dal punto di vista, con uno scopo che il suo direttore Lonnie Bunch ha ripetutamente raccontato ai suoi donatori, ai suoi curatori, alla stampa e ai normali uomini e donne che lo riconoscono per strada.
Questo museo, dice, racconterà la storia americana attraverso la "lente dell'esperienza afroamericana". E la corona, l'elaborata opera in ferro composta da 3.600 pannelli in fusione di alluminio color bronzo che avvolgono lo strato esterno dell'edificio, dice David Adjaye, uno dei principali progettisti dell'edificio, rappresenta un capitolo di quella storia.
Il design a tre livelli, dice, è un'interpretazione del 21 ° secolo di una Caryatid Yoruban, una tradizionale figura scolpita dalla Nigeria che porta una corona. I pannelli sono stati realizzati in omaggio ai lavoratori schiavi del XIX secolo a Charleston e New Orleans, lavorando senza riconoscimento su quelle balaustre iconiche e ferro battuto di quelle città.
L'edificio stesso, dice Adjaye, è più di un semplice contenitore per contenere i manufatti del museo e raccontare le loro storie, ma uno che onora il suo posto nel National Mall. L'edificio a cinque piani è stato progettato come un punto d'orgoglio per il suo posto tra le icone importanti e vicine della democrazia americana - tra cui il Campidoglio degli Stati Uniti, la Casa Bianca e i memoriali di Jefferson, Lincoln e Martin Luther King.
Con l'essiccazione della vernice alle pareti e i rumori frenetici della preparazione che rimbombano per i cinque piani, Smithsonian.com ha girato con la macchina fotografica in mano e ora siamo lieti di essere tra i primi a offrire uno scorcio dietro le quinte di un museo nel fabbricazione.
