Le stime della popolazione degli Stati Uniti alla metà del 21 ° secolo variano, dai 404 milioni delle Nazioni Unite ai 422 a 458 milioni dell'Ufficio censimento degli Stati Uniti. Per sviluppare un'istantanea della nazione al 2050, in particolare la sua sorprendente diversità e giovinezza, uso il bel numero circolare di 400 milioni di persone, ovvero circa 100 milioni in più di quello che abbiamo oggi.
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Come cambieranno le popolazioni negli Stati Uniti nei prossimi 40 anni? Intervista di Terence MonmaneySpeciale grazie a Joel Kotkin
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Anche gli Stati Uniti dovrebbero invecchiare un po '. La parte della popolazione che ha attualmente almeno 65 anni - il 13 percento - dovrebbe raggiungere circa il 20 percento entro il 2050. Questo "ingrigimento dell'America" ha contribuito a convincere alcuni commentatori dell'eminenza in calo della nazione. Ad esempio, un saggio dell'esperto di relazioni internazionali Parag Khanna prevede una "America rimpicciolita" fortunata a far emergere una misera esistenza tra una "Cina trionfante" e una "Europa riorganizzata". Morris Berman, uno storico della cultura, afferma che l'America "sta continuando vuoto."
Ma anche con l'avanzare dell'età dei baby boomer, si prevede che anche la popolazione dei giovani e dei lavoratori continuerà a crescere, in contrasto con la maggior parte delle altre nazioni avanzate. Il tasso di fertilità relativamente alto dell'America - il numero di figli che una donna dovrebbe avere nella sua vita - ha raggiunto il 2, 1 nel 2006, con 4, 3 milioni di nascite totali, i livelli più alti in 45 anni, grazie in gran parte ai recenti immigrati, che tendono ad avere più figli rispetto ai residenti le cui famiglie sono state negli Stati Uniti per diverse generazioni. Inoltre, la nazione è sull'orlo di un piccolo boom, quando i figli dei boomers originali hanno figli propri.
Tra il 2000 e il 2050, i dati del censimento suggeriscono che la fascia di età 15-64 anni negli Stati Uniti dovrebbe crescere del 42%. Al contrario, a causa del calo dei tassi di fertilità, il numero di giovani e in età lavorativa dovrebbe diminuire altrove: del 10 percento in Cina, del 25 percento in Europa, del 30 percento in Corea del Sud e di oltre il 40 percento in Giappone.
Entro i prossimi quattro decenni, la maggior parte dei paesi sviluppati in Europa e nell'Asia orientale diventerà vere case per anziani: un terzo o più della loro popolazione avrà più di 65 anni. A quel punto, gli Stati Uniti avranno probabilmente più di 350 milioni di persone sotto i 65 anni.
La prospettiva di ulteriori 100 milioni di americani entro il 2050 preoccupa alcuni ambientalisti. Alcuni si sono uniti agli xenofobi tradizionalmente conservatori e agli attivisti anti-immigrazione nel chiedere una politica nazionale per rallentare la crescita della popolazione limitando gravemente l'immigrazione. Anche il tasso di fertilità degli Stati Uniti - superiore del 50% a quello di Russia, Germania e Giappone e ben al di sopra di quello di Cina, Italia, Singapore, Corea del Sud e praticamente di tutto il resto d'Europa - ha suscitato critiche.
Colleen Heenan, autrice femminista e attivista ambientale, afferma che gli americani che preferiscono le famiglie più numerose non si assumono la responsabilità del "loro contributo dannoso" alla crescita della popolazione e alle "carenze di risorse". Allo stesso modo, Peter Kareiva, capo scienziato della Nature Conservancy, ha confrontato diverse misure di conservazione e ha concluso che non avere un figlio è il modo più efficace per ridurre le emissioni di carbonio e diventare un "ecoeroe".
Tali critiche non sembrano tenere conto del fatto che una popolazione in calo e una carenza di giovani potrebbero rappresentare una minaccia maggiore per il benessere della nazione rispetto alla crescita della popolazione. Una popolazione in rapido declino potrebbe creare una società che non ha la forza lavoro per sostenere gli anziani e, nel complesso, è meno preoccupata per il futuro a lungo termine della nazione.
La prossima ondata di crescita può essere ritardata se continuano i periodi di crisi economica, ma nel tempo l'aumento delle nascite, producendo una generazione leggermente più grande dei boomers, aumenterà la forza lavoro, aumenterà la spesa dei consumatori e genererà nuove attività imprenditoriali. E anche con 100 milioni di persone in più, gli Stati Uniti saranno solo un sesto affollati come la Germania oggi.
L'immigrazione continuerà ad essere una forza importante nella vita degli Stati Uniti. Le Nazioni Unite stimano che due milioni di persone all'anno passeranno dalle nazioni più povere a quelle sviluppate nei prossimi 40 anni e più della metà di queste arriverà negli Stati Uniti, la destinazione preferita del mondo per i migranti qualificati e qualificati. Nel 2000, secondo l'Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico, un'associazione di 30 paesi democratici e di libero mercato, gli Stati Uniti ospitavano 12, 5 milioni di immigrati qualificati, pari al totale complessivo di Germania, Francia, Regno Unito, Australia, Canada e Giappone.
Se le tendenze recenti continuano, gli immigrati svolgeranno un ruolo guida nella nostra economia futura. Tra il 1990 e il 2005, gli immigrati hanno avviato una delle quattro società pubbliche sostenute dall'impresa. Le grandi aziende americane sono anche sempre più guidate da persone con radici in paesi stranieri, tra cui 15 dei CEO di Fortune 100 nel 2007.
Per tutti questi motivi, gli Stati Uniti del 2050 appariranno diversi da quelli di oggi: i bianchi non saranno più nella maggioranza. Si prevede che la popolazione di minoranza degli Stati Uniti, attualmente il 30 percento, supererà il 50 percento prima del 2050. Nessun altro paese avanzato e popoloso vedrà una tale diversità.
In effetti, la maggior parte della crescita netta della popolazione americana sarà tra le sue minoranze, così come in una crescente popolazione di razza mista. Le popolazioni latine e asiatiche dovrebbero triplicare e i figli degli immigrati diventeranno più importanti. Oggi negli Stati Uniti, il 25 percento dei bambini sotto i 5 anni sono ispanici; entro il 2050, tale percentuale sarà quasi del 40 percento.
La crescita pone gli Stati Uniti in una posizione radicalmente diversa da quella di Russia, Giappone ed Europa. Il basso tasso di natalità e l'alto tasso di mortalità della Russia indicano che la sua popolazione complessiva diminuirà del 30 percento entro il 2050, a meno di un terzo degli Stati Uniti. Non sorprende che il Primo Ministro Vladimir Putin abbia parlato della "grave minaccia di trasformarsi in una nazione in declino". Mentre la popolazione cinese continuerà a crescere per un po ', potrebbe iniziare a subire un declino già nel 2035, prima nella forza lavoro e poi nel popolazione effettiva, principalmente a causa del mandato del figlio unico del governo, istituito nel 1979 ed ancora in vigore. Entro il 2050, il 31 percento della popolazione cinese avrà più di 60 anni. Più del 41 percento dei giapponesi sarà così vecchio.
I prognostici politici sostengono che la Cina e l'India pongono le maggiori sfide al predominio americano. Ma la Cina, come la Russia, non ha le protezioni ambientali di base, strutture legali affidabili, dati demografici favorevoli e resilienza sociale degli Stati Uniti. L'India, da parte sua, ha ancora una popolazione estremamente impoverita e soffre di divisioni etniche, religiose e regionali. La stragrande maggioranza della popolazione indiana rimane semiliterata e vive in poveri villaggi rurali. Gli Stati Uniti producono ancora molti più ingegneri pro capite rispetto all'India o alla Cina.
La periferia continuerà ad essere un pilastro della vita americana. Nonostante le critiche sul fatto che i sobborghi siano culturalmente sterili e inefficienti dal punto di vista energetico, la maggior parte della crescita della popolazione metropolitana degli Stati Uniti ha avuto luogo in periferia, confondendo spesso ripetute previsioni del suo declino.
Alcuni aspetti della vita suburbana - in particolare il pendolarismo a lunga distanza e la forte dipendenza dai combustibili fossili - dovranno cambiare. La nuova periferia sarà molto più rispettosa dell'ambiente, quella che chiamo "greenurbia". Internet, i telefoni wireless, le videoconferenze e altre tecnologie di comunicazione consentiranno a più persone di lavorare da casa: almeno una su quattro o cinque lo farà a tempo pieno o part-time, da circa uno su sei o sette oggi. Inoltre, un maggiore uso degli alberi per il raffreddamento, un'architettura più sostenibile e apparecchi meno dispendiosi renderà la casa suburbana del futuro molto meno pericolosa per la salute ecologica rispetto al passato. Le case potrebbero essere più piccole - le dimensioni dei lotti si stanno già riducendo a causa dei prezzi dei terreni - ma rimarranno, per la maggior parte, abitazioni unifamiliari.
Potrebbe emergere un nuovo paesaggio, che ricorda la rete di piccole città caratteristiche dell'America del XIX secolo. La massa terrestre della nazione è abbastanza grande - circa il 3 percento è attualmente urbanizzata - per accogliere questa crescita, pur continuando a marcare terreni agricoli e spazi aperti critici.
In altre nazioni avanzate in cui gli alloggi sono diventati sia costosi che densi - Giappone, Germania, Corea del Sud e Singapore - i tassi di natalità sono diminuiti, in parte a causa dell'elevato costo della vita, in particolare per le case abbastanza grandi da allevare comodamente i bambini. Preservare i sobborghi può quindi essere fondamentale per la vitalità demografica degli Stati Uniti.
Uno studio del 2009 del Brookings Institution ha rilevato che tra il 1998 e il 2006, i lavori si sono spostati dal centro e alla periferia in 95 delle 98 principali regioni metropolitane, da Dallas e Los Angeles a Chicago e Seattle. Walter Siembab, un consulente di pianificazione, chiama il processo di creazione di ambienti di lavoro sostenibili nella periferia urbana "sprawl intelligente". È probabile che le auto a basso consumo di carburante del futuro possano stimolare lo sprawl intelligente. Possono essere un modo più ragionevole per soddisfare le esigenze ambientali che tornare ai modelli dell'era industriale basati sul trasporto di massa; solo il 5 percento della popolazione americana usa il trasporto di massa su base giornaliera.
Una delle leggende urbane del 20 ° secolo - sposata da urbanisti e esperti (e da una base di Hollywood) - è che i sobborghi sono individui alienati e autonomi, mentre gli abitanti delle città hanno un profondo legame con i loro quartieri. Come dice il libro Suburban Nation del 2001, una volta che i suburbani lasciano il "rifugio" delle loro case, vengono ridotti a "automobilisti che competono per l'asfalto".
Ma i residenti suburbani esprimono un più forte senso di identità e coinvolgimento civico rispetto agli abitanti delle città. Un recente studio di Jan Brueckner, un economista dell'Università della California a Irvine, ha scoperto che la densità non aumenta, come spesso si presume, un contatto sociale tra vicini o un coinvolgimento sociale complessivo; rispetto ai residenti di nuclei urbani ad alta densità, le persone nei sobborghi a bassa densità avevano il 7% di probabilità in più di parlare con i loro vicini e il 24% di probabilità in più di appartenere a un club locale.
La periferia incarna gran parte di ciò che costituisce il sogno americano per molte persone. Le minoranze, una volta in gran parte associate alle città, tendono a vivere in periferia; nel 2008 erano la maggioranza dei residenti in Texas, New Mexico, California e Hawaii. A livello nazionale, circa il 25 percento delle periferie sono minoranze; entro il 2050 gli immigrati, i loro figli e le minoranze native diventeranno una forza ancora più dominante nel modellare la periferia.
La generazione del baby boom è pronta per un movimento "back to the city" su larga scala, secondo molte notizie. Ma Sandra Rosenbloom, una professoressa di gerontologia dell'Università dell'Arizona, afferma che circa i tre quarti dei pensionati nel primo blocco di boomers sembrano essere vicini alla periferia, dove risiede la stragrande maggioranza. "Tutti in questo settore vogliono parlare della strana persona che si trasferisce in centro", osserva Rosenbloom. “[Ma] la maggior parte delle persone si ritira sul posto. Quando si muovono, non si spostano in centro, si spostano verso le frange. "
A dire il vero, entro il 2050 ci saranno dai 15 milioni ai 20 milioni di nuovi abitanti delle città. Molti vivranno in quelle che il professore di affari di Wharton Joseph Gyourko chiama "città superstar", come San Francisco, Boston, Manhattan e Los Angeles occidentale, luoghi adatti affari e svago per l'elite e coloro che lavorano per loro. Entro il 2050, Seattle, Portland e Austin potrebbero unirsi ai loro ranghi.
Ma poiché queste città d'élite stanno diventando troppo costose per la classe media, l'attenzione della vita urbana si sposterà su città più sparse e, per alcuni standard, meno attraenti. Sono quelle che chiamo "città dell'aspirazione", come Phoenix, Houston, Dallas, Atlanta e Charlotte. Agevoleranno la mobilità verso l'alto, come una volta facevano New York e altre grandi città industriali, e inizieranno a competere con le città superstar per l'industria finanziaria, culturale e dei media, e le comodità che di solito si accompagnano ad esse. Il Wall Street Journal ha osservato che il successo commerciale ha già trasformato Houston, un tempo considerata una zona arretrata, in "una mecca dell'arte".
Uno degli sviluppi meno attesi nella geografia del 21 ° secolo della nazione sarà la rinascita della regione spesso respinta dagli abitanti delle coste come "paese di cavalcavia". Per la parte migliore del 20 ° secolo, le comunità rurali e cittadine sono diminuite in percentuale di popolazione e in importanza economica. Nel 1940, il 43 percento degli americani viveva in zone rurali; oggi è meno del 20 percento. Ma le pressioni della popolazione e dei costi sono destinate a resuscitare l'entroterra. Internet ha infranto il tradizionale isolamento delle comunità rurali e, man mano che migliora la comunicazione di massa, è probabile che acceleri la migrazione delle società tecnologiche, dei servizi alle imprese e delle imprese manifatturiere nel cuore.
Le piccole città del Midwest come Fargo, nel Dakota del Nord, hanno registrato una crescita della popolazione e dell'occupazione superiore alla media negli ultimi dieci anni. Queste comunità, un tempo spopolate, vantano ora economie complesse basate su energia, tecnologia e agricoltura. (Puoi anche trovare buoni ristoranti, boutique hotel e caffetterie in alcune città.) Gary Warren dirige Hamilton Telecommunications, un call center e una società di servizi di telecomunicazione che impiega 250 persone ad Aurora, nel Nebraska. "Non ha senso morire qui", afferma Warren. "Aurora è tutto per il futuro."
Le preoccupazioni per le fonti energetiche e le emissioni di idrocarburi rafforzeranno anche gli interni dell'America. La regione sarà fondamentale per la più importante sfida ambientale del secolo: il passaggio ai carburanti rinnovabili. Stime recenti indicano che gli Stati Uniti hanno la capacità di produrre annualmente oltre 1, 3 miliardi di tonnellate di biomassa secca o carburanti derivati da materiali vegetali, sufficienti a spostare il 30 percento dell'attuale domanda nazionale di carburanti petroliferi. Tale importo potrebbe essere prodotto solo con modesti cambiamenti nell'uso del suolo, nelle pratiche agricole e di gestione delle foreste.
Non dal diciannovesimo secolo, quando l'entroterra era una delle principali fonti della supremazia economica, sociale e culturale americana, la vasta distesa continentale ha avuto un ruolo così importante nel plasmare il futuro della nazione.
Ciò che gli Stati Uniti fanno con il loro dividendo demografico - la sua popolazione in età lavorativa relativamente giovane - è fondamentale. Semplicemente per stare al passo con la crescente popolazione degli Stati Uniti, la nazione ha bisogno di aggiungere 125.000 posti di lavoro al mese, secondo le stime della New America Foundation. Senza una forte crescita economica ma con una popolazione in espansione, il paese dovrà affrontare un forte calo degli standard di vita.
Imprenditori, piccole imprese e lavoratori autonomi diventeranno più comuni. Tra il 1980 e il 2000 il numero di lavoratori autonomi è cresciuto fino a circa il 15 percento della forza lavoro. Più lavoratori vivranno in un ambiente economico come quello di Hollywood o della Silicon Valley, con salti di lavoro costanti e cambiamenti nelle alleanze tra le aziende.
Per gran parte della storia americana, la razza è stata la più grande barriera per una visione comune della comunità. La razza rimane ancora troppo sinonimo di povertà: persistono tassi di povertà considerevolmente più alti per neri e ispanici. Ma molto probabilmente il futuro vedrà un oscuramento delle distinzioni economiche basate sulle origini etniche.
Dal 1960, la percentuale di famiglie afro-americane al di sotto o al di sotto della soglia di povertà ($ 22.000 all'anno per una famiglia di quattro persone nel 2008 in dollari) è scesa dal 55 al 25 percento, mentre la classe media nera è cresciuta dal 15 al 39 percento. Dal 1980 al 2008, la percentuale che è considerata prospera - famiglie che guadagnano più di $ 100.000 all'anno in dollari del 2008 - è cresciuta della metà, fino al 10, 3 percento. Circa il 50 percento in più degli afroamericani vive oggi in periferia rispetto al 1980; la maggior parte di quelle famiglie appartiene alla classe media e alcune sono benestanti.
Il problema sociale più urgente che affronta l'America della metà del 21 ° secolo manterrà la storica promessa della mobilità verso l'alto. Negli ultimi decenni alcuni redditi da lavoro di fascia alta sono cresciuti rapidamente, mentre i salari per i lavoratori a basso reddito e della classe media hanno ristagnato. Anche dopo la crisi economica del 2008, in gran parte causata da Wall Street, furono soprattutto i proprietari di case e i lavoratori della classe media a sopportare il peso, a volte perdendo le loro residenze. Più inquietante, il tasso di mobilità verso l'alto è rimasto complessivamente stagnante, poiché i salari non sono riusciti a tenere il passo con il costo della vita. Oggi non è più facile per le persone povere e della classe operaia salire la scala socioeconomica di quanto non fosse negli anni '70; per certi versi, è più difficile. Il reddito dei giovani con istruzione universitaria, adeguato all'inflazione, è in calo dal 2000.
Per invertire queste tendenze, penso che gli americani dovranno occuparsi degli investimenti e delle industrie di base della nazione, tra cui produzione, energia e agricoltura. Ciò è in contrasto con l'affermazione alla moda secondo cui il futuro americano può essere costruito attorno a una manciata di lavori creativi di fascia alta e non richiederà il rilancio della vecchia economia industriale.
Un'America più competitiva e ecosostenibile farà affidamento sulla tecnologia. Fortunatamente, nessuna nazione è stata più prodigiosa nella sua capacità di applicare nuovi metodi e tecniche per risolvere problemi fondamentali; il termine "tecnologia" è stato inventato in America nel 1829. Nuove scoperte energetiche, fonti di carburante non convenzionali e tecnologia avanzata probabilmente miglioreranno la catastrofe energetica profetizzata da lungo tempo. E la tecnologia può facilitare o addirittura invertire i costi ambientali della crescita. Con una popolazione di 300 milioni, gli Stati Uniti hanno aria e acqua più pulite ora di 40 anni fa, quando la popolazione era di 200 milioni.
Molto probabilmente l'America del 2050 rimarrà l'unica superpotenza davvero trascendente in termini di società, tecnologia e cultura. Si baserà su quella che è stata definita la "religione civile" americana: la sua capacità di creare una cultura nazionale comune unica in mezzo alla grande diversità di persone e luoghi. Non abbiamo motivo di perdere la fiducia nelle possibilità del futuro.
Adattato da The Next Hundred Million di Joel Kotkin. © 2010. Con il permesso dell'editore, The Penguin Press, membro di Penguin Group (USA) Inc.
La parte della popolazione che ha attualmente almeno 65 anni (13 percento) dovrebbe raggiungere circa il 20 percento entro il 2050. (Christopher Fitzgerald / Candidatephotos.com) 
La crescita della popolazione pone gli Stati Uniti in una posizione radicalmente diversa da quella di Russia, Giappone ed Europa. (Q. Sakamaki / Redux) 
Entro il 2050, le minoranze saranno la metà della popolazione americana (Mario Tama / Getty Images) 
L'autore Joel Kotkin prevede una migrazione della classe media verso regioni poco affollate e convenienti. (Brian Smale) 
Sebbene il costo della vita in "città superstar" (qui, a New York Times Square) porterà la classe media in periferia, entro il 2050 ci saranno dai 15 ai 20 milioni di abitanti urbani in più (Patrick Zachmann / Magnum Photos) 
Secondo un recente studio, il vicinato in periferia (qui, uno sviluppo nell'area di Las Vegas) è più pronunciato del previsto. (Cameron Davidson / Aerialstock) 
Aziende come questo parco eolico vicino a Milford, nello Utah, così come le famiglie, si stanno spostando dai centri urbani alla periferia dell'area metropolitana. (Cameron Davidson / Per gentile concessione di Clipper Windpower) 
La nazione sarà più diversificata, con le minoranze di oggi che rappresentano più della metà della popolazione totale. (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
Una percentuale minore di lavoratori supporterà un numero maggiore di anziani. (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
I nuovi immigrati e i loro discendenti nati negli Stati Uniti rappresenteranno una maggiore crescita della popolazione statunitense. È difficile prevedere l'immigrazione clandestina futura. (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
CAMBIAMENTO DI POPOLAZIONE PERCENTUALE 2009-2050 (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
Migrazione media annua 2010-2050, in migliaia (grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
Nel 2050, l'età media sarà compresa tra i primi anni 20 e la metà degli anni 50, con un'età media mondiale di 38, 4 anni. (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
L'aspettativa di vita media delle prime tre popolazioni più longevi aumenterà di 4, 6 anni, mentre quella delle popolazioni più brevi aumenterà di 13, 5 anni, ovvero del 30 percento. (Grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W) 
I paesi più popolosi (grafica di Linda Eckstein e Samuel Velasco per infografica 5W)
