Anche se l'incontro più recente con El Niño dell'estate scorsa è appena svanito dalla memoria, le probabilità che il clima meteorologico colpisca nei prossimi mesi è in aumento. Come riporta Gary Robbins per la San Diego Union-Tribune, i meteorologi pensano che il fenomeno potrebbe prendere forma.
In una recente valutazione, gli esperti meteorologici del Climate Prediction Center, del National Weather Service e di altri gruppi hanno affermato che la probabilità che un El Niño si sviluppi entro la fine dell'estate o l'autunno è ora del 50 percento. Questo è un aumento del dieci percento rispetto alle loro previsioni all'inizio di quest'anno, e se il modello meteorologico dovesse colpire, potrebbe significare un clima più umido e più caldo per gran parte degli Stati Uniti.
Attualmente, i meteorologi non hanno attivato un orologio o un avviso per un El Niño. Ma quando le temperature della superficie del mare aumentano nell'emisfero settentrionale durante i mesi estivi, ciò potrebbe cambiare. Il fenomeno meteorologico è guidato dalle temperature oceaniche particolarmente calde lungo l'Oceano Pacifico tropicale centrale e orientale. Quelle acque calde provocano cambiamenti nelle correnti oceaniche e nei venti, provocando la ridistribuzione del calore in tutta l'atmosfera.
Sulla terra, gli impatti di El Niño variano a seconda della posizione. Negli Stati Uniti, le probabilità di un clima più umido nel sud-est e nel sud-ovest sono comuni e gli uragani nell'Atlantico possono diminuire. Inverni miti, più caldi e meno tornado di solito accompagnano anche un El Niño. Ma il modello meteorologico può avere effetti collaterali estremi, come siccità, inondazioni e fame per gli animali marini a causa di un calo della produzione di fitoplancton.
El Niño è la metà di un fenomeno naturale in atto chiamato Oscillazione meridionale di El Niño che si verifica quando l'acqua si muove attraverso il Pacifico. Sua sorella, La Niña, significa un anno più fresco in tutto il mondo. In questo momento, nota il meteorologo, siamo da qualche parte tra Niño e Niña e dovremmo arrivare a giugno. Ma verso la fine dell'estate e l'autunno, un altro El Niño potrebbe essere in serbo, insolitamente vicino all'ultimo evento del 2015.
Un avvertimento prima di rompere l'impermeabile: è ancora troppo presto per dichiarare con certezza che un inverno caldo e piovoso sta arrivando. "I segnali climatici che riceviamo non garantiscono necessariamente le cose in un modo o nell'altro", dice un previsore NWS a Robbins.
Anche se El Niño arriva, la variabilità regionale significa che non è chiaro come avrà un impatto sul clima di una determinata regione. Quando si tratta dell'evento meteorologico temperamentale, non è mai chiaro cosa potrebbe accadere o se accadrà affatto.
