Fresco della notte degli Oscar, piena di nostalgia di domenica, Ann Shumard, curatrice della nuova mostra della National Portrait Gallery, “In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits di Harry Warnecke Studio”, ricorda un video di Grace Kelly che ha vinto l'Oscar del 1954 come migliore attrice . “Indossa questo bellissimo abito. Sembra bianco, ma in realtà era questo favoloso acquamarina ", dice Shumard. "Cambia completamente la tua percezione quando la vedi a colori."
Oggi siamo abituati a colorare - sarebbe molto meno divertente giudicare la moda degli Oscar migliore e peggiore in bianco e nero - ma a metà degli anni '30, la maggior parte delle persone non aveva mai incontrato una fotografia a colori, tanto meno un pellicola a colori. Harry Warnecke lo ha cambiato con le sue fotografie rivoluzionarie per il New York Daily News, il primo tabloid di New York . Il giornale della domenica presentava le stampe dai colori brillanti di Warnecke di amate celebrità come non erano mai state viste prima. Ora, 24 di queste fotografie degli anni '30 e '40 fiancheggiano il corridoio della Galleria dei ritratti. La vivace acconciatura rossa di Lucille Ball si staglia in contrasto con lo sfondo grigio cupo. Una fotografia del secondo dopoguerra di un ghignante e futuro presidente Dwight Eisenhower è così vivida che sembra sia stata scattata solo pochi giorni fa.
Poiché il processo di sviluppo è stato così laborioso, Warnecke è stato uno dei pochi fotografi del suo tempo a sperimentare il colore. Il processo tricolore di carbro ha richiesto l'esposizione simultanea di tre negativi attraverso diversi filtri colorati. Warnecke ha progettato e costruito la sua fotocamera con un solo colpo per separare ogni pigmento. Dal momento che il processo del color carbro utilizzava il pigmento anziché il colorante, i colori ricchi non si sono mai sbiaditi anche dopo tutti questi anni. Shumard spiega: “Se hai mai visto vecchie fotografie di famiglia degli anni '50, '60, '70 o '80, noterai che il colore cambia spesso e non è fedele all'originale, perché i coloranti si sono spostati. Ma la cosa fantastica di questi è che il colore è ancora così vero. "
Il primo ritratto di Warnecke, del ventriloquo Edgar Bergen e dei suoi alter-ego fittizi, Charlie McCarthy e Mortimer Snerd, fu acquistato all'asta nel 1992. Secondo Shumard, il curatore di fotografie dell'epoca si ispirò a questa immagine per scoprire qualunque cosa poteva del fotografo. La sua ricerca la condusse alla vedova di Warnecke, Elsie, che era così elettrizzata che qualcuno fosse interessato all'opera di suo marito che regalò molte più stampe alla collezione permanente della Portrait Gallery. Nel corso del tempo, molte delle fotografie sono state esposte singolarmente, ma, come dice Shumard, "C'è una specie di slancio che si sviluppa quando le hai tutte insieme".
Le foto dei tabloid di Warnecke sono di una razza completamente diversa dalle istantanee dei paparazzi di oggi. Lui e i suoi associati "non stavano certamente praticando la fotografia di Gotcha", afferma Shumard. “Questo è celebrativo, è divertente. Ognuno viene fuori con un bell'aspetto. ”I drammatici abbinamenti di colori e contrasti creano“ immagini molto ottimistiche e positive ”. L'entusiasmo per questa nuova tecnologia emana praticamente da ogni ritratto.
L'uso euforico del colore in ogni fotografia sottolinea anche quanto siamo arrivati dal discorso di accettazione degli Academy Awards in bianco e nero di Grace Kelly. "È stato divertente aprire questo spettacolo proprio al tempo degli Oscar, perché tutti pensano alla celebrità e al modo in cui lo vediamo oggi", afferma Shumard. “Con The Artist vincitore come miglior film, ora la novità è in bianco e nero. Siamo tutti inondati di colore. "
"In Vibrant Color: Vintage Celebrity Portraits di Harry Warnecke Studio" è stato inaugurato venerdì scorso e durerà fino al 9 settembre 2012 .
