Stargazer abbastanza fortunati da catturare i cieli sereni sono in cerca di una sorpresa: possono intravedere la Comet Catalina e la spettacolare pioggia di meteoriti Geminid annuale.
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Gli scienziati hanno scoperto per la prima volta la cometa Catalina nel 2013. Sebbene inizialmente fosse stato scambiato per un asteroide, gli astronomi hanno presto capito che in realtà era una cometa originata dalla gelida nuvola di Oort che circonda il nostro sistema solare. A novembre, la cometa Catalina (C / 2013 US10) ha fatto una rapida svolta attorno al sole e si sta rapidamente avvicinando alla Terra.
Catalina è stata abbastanza vicina da permettere a quelli con un telescopio di controllare per alcune settimane, ma è stata bloccata dall'abbagliamento della Luna negli ultimi giorni. A partire da questa settimana, dovrebbe tornare alla vista e nelle prossime settimane la sua coda potrebbe essere abbastanza luminosa da poter essere vista ad occhio nudo, Bob King scrive per Sky & Telescope .
Per le migliori vedute, gli osservatori delle stelle dovrebbero guardare verso la costellazione della Vergine appena prima dell'alba. La cometa dovrebbe essere visibile nell'emisfero settentrionale fino a metà gennaio, quando inizierà a svanire dalla vista. Dopo aver viaggiato per milioni di anni dal limite del sistema solare, la cometa Catalina tornerà indietro da dove è venuta, lasciando per sempre il nostro quartiere cosmico.
Poiché questa è la prima volta che la cometa Catalina è entrata nel sistema solare, gli astronomi non sono sicuri di cosa accadrà, scrive King:
Chi lo sa davvero quanto sarà luminosa la cometa Catalina? Si romperà in più comete dopo il perielio? I visitatori per la prima volta da Oort Cloud fanno spesso cose sorprendenti. Indipendentemente da ciò che Catalina ha nella manica, il suo tour sarà breve.
Nel frattempo, c'è un sacco di azione nei cieli per tenerti occupato in attesa dello spettacolo pre-alba della cometa Catalina. La pioggia di meteoriti Geminid annuale ritorna la prossima settimana mentre la Terra attraversa una scia di detriti lasciata dall'asteroide 3200 Phaethon, scrive Bruce McClure per EarthSky.org.
Non è necessario alcun telescopio poiché la doccia raggiunge il picco intorno alle 2 del mattino nelle notti del 13 e 14 dicembre. I Geminidi sono considerati alcuni dei migliori e più affidabili rovesci meteorologici annuali, con ben 120 meteore che si diffondono nel cielo ogni ora a il loro picco, secondo la NASA.
A differenza di altri normali acquazzoni meteorici, non devi preoccuparti di trovare la costellazione dei Gemelli per catturare lo spettacolo: anche se le meteore partono dalla costellazione, la striscia si diffonderà in tutto il cielo. Quindi prendi alcuni vestiti caldi, coperte pesanti e alcuni amici, e dovresti avere tutto il necessario per una fantastica serata di osservazione delle stelle.
