Poche figure nella storia di Tudor evocano lo stesso livello di pathos di Lady Jane Gray, la regina di breve durata che regnò per soli nove giorni e perse la testa contro l'ascia del carnefice nel 1554 quando aveva 16 o 17 anni. Ma molto prima che Jane emergesse come un attore chiave nella battaglia per il trono d'Inghilterra, ha goduto di un'infanzia colta, se non necessariamente felice, nella sede ancestrale della sua famiglia nel Leicestershire, affermandosi come promettente intellettuale mentre imparava le lingue tra cui latino, greco, francese e italiano.
Oggi, l'unica prova visibile della tenuta della famiglia Gray è una serie di rovine di mattoni sparse per Bradgate Park. Come riferisce Maia Snow per Leicestershire Live, tuttavia, gli archeologi dell'Università di Leicester hanno recentemente annunciato la scoperta di strutture in pietra nascoste sotto i resti di questi edifici in mattoni. Dato che le pietre sepolte precedono le rovine di mattoni, è probabile che appartenessero a una precedente iterazione di Bradgate House, forse una volta abitata dalla regina inglese di nove giorni.
"Mentre Bradgate House è un sito così iconico, si sa molto poco sulla struttura in piedi e su come è cambiata nel tempo", dice il co-direttore del progetto Richard Thomas a Snow. "Le nostre prove suggeriscono che la casa che Lady Jane Grey avrebbe riconosciuto potrebbe avere un aspetto molto diverso da quello che vediamo oggi."
A detta di tutti, Bradgate era una tenuta lussuosa: come scrive lo storico John D. Paul nella casa di Bradgate e nei Grigi di Groby: uno schizzo della loro storia, la casa - per la prima volta immaginata da Thomas Gray, il figlio maggiore di Elizabeth Woodville, “White” in Inghilterra Queen ”, dal suo primo matrimonio con John Gray, e completato da suo figlio, un altro Thomas Gray, intorno al 1520 - consisteva di due ali unite da una grande sala adibita a feste e intrattenimento. Un'enorme cucina occupava la maggior parte dell'ala occidentale, mentre gli appartamenti e le cappelle dei Grays si trovavano nell'ala orientale. Bojan Ivanov di Per Abandoned Spaces, il palazzo fu ampliato e modificato due decenni dopo la sua prima costruzione e di nuovo verso la fine del 17 ° secolo.
Secondo la Tudor Travel Guid e, i genitori di Jane, la marchesa e la marchesa del Dorset (quest'ultima, Lady Frances Gray, era la figlia della sorella minore di Enrico VIII, Mary), si trasferirono probabilmente a Bradgate nel 1538, circa due anni dopo il loro maggiore la nascita della figlia. Jane trascorse gran parte della sua infanzia nel Leicestershire, ma dopo la formidabile morte del re Tudor nel 1547, fu mandata a vivere con la vedova di Enrico VIII, Katherine Parr, e il suo nuovo marito, Thomas Seymour, primo barone di Sudeley e zio del giusto ... ascese Edoardo VI. (La coppia si sposò pochi mesi dopo che il re passò al grande scandalo.)
Il ritratto di Streatham, ritenuto una copia di un dipinto originale di Lady Jane Grey (dominio pubblico) Jane prosperò sotto la tutela di Katherine, sviluppando uno zelo per il protestantesimo e lo studio accademico. Ma il suo tempo con la regina vedova fu breve: Katherine morì di parto nel settembre del 1548 e suo marito, offuscato dalle accuse di improprietà e intenzioni sincere, fu giustiziato meno di un anno dopo.
La giovane Jane, quarta nella successione successiva alle figlie di Enrico VIII, Maria ed Elisabetta, e sua madre, Frances, tornarono a Bradgate, dove proseguì gli studi con il tutor John Aylmer.
Una lettera scritta da Roger Ascham, uno studioso che visitò Bradgate nel 1550, offre approfondimenti sul rapporto teso di Jane con i suoi genitori. Come citato da Ascham, Jane ha affermato che: “Uno dei più grandi benefici che Dio mi abbia mai dato, è che mi ha mandato genitori così acuti e severi, e un maestro così gentile. Perché, quando sono in presenza di padre o madre, se parlo, tengo il silenzio, mi siedo, mi alzo o vado, mangio, bevo, sia allegro o triste, sia cucito, giocando o ballando o facendo qualsiasi altra cosa, Devo farlo, per così dire, in tale peso, misura e numero, anche così perfettamente come Dio ha fatto il mondo; altrimenti sono così bruscamente deriso, così crudelmente minacciato. "
Vale la pena notare, secondo lo storico Leanda de Lisle, autore di The Sisters Who Would be Queen: Mary, Katherine e Lady Jane Gray, che questo aneddoto risale al 1570 e potrebbe essere stato abbellito al posto del destino ultimo di Jane; Aylmer, da parte sua, ha caratterizzato Jane come un individuo molto vivace, osservando che "era a quell'età [quando] ... tutte le persone sono inclini a seguire le proprie strade".
Il resto della breve vita di Jane è ben documentato. Sposata con Guildford Dudley, figlio di John Dudley, duca di Northumberland e vero potere dietro il trono di Edoardo VI, nel maggio del 1533, si trovò presto al centro di un complotto per usurpare la corona dall'erede legittimo, la cattolica Mary Tudor . Alla morte di Edward nel luglio di quell'anno, Northumberland fece dichiarare regina Jane, preservando lo status dell'Inghilterra come paese protestante e mantenendo convenientemente il proprio livello di influenza.
Sfortunatamente per Northumberland, la gente era riluttante ad abbracciare la poco nota Jane sull'allora popolare Mary, e nove giorni dopo che la giovane regina assunse il trono, fu rovesciata da Mary e dai suoi sostenitori. Sebbene la regina Tudor appena incoronata sembrasse pronta a perdonare il suo giovane cugino, una seconda ribellione guidata dal padre di Jane - così come le convinzioni protestanti inarrestabili della regina deposta - suggellò il suo destino e fu decapitata il 12 febbraio 1554.
Il residente più famoso di Bradgate House potrebbe non aver vissuto lì per molto tempo, ma il sito dell'antica tenuta continua a esercitare fascino per coloro che sono interessati alla storia della tragica regina di nove giorni. Come Snow riferisce del Leicestershire Live, gli scavi, condotti sotto la supervisione della Field School di Bradgate Park, sono iniziati nel 2015 e si concluderanno questo mese.
Andando avanti, il co-direttore del progetto Richard Thomas spiega in una dichiarazione dell'Università di Leicester che il team tenterà di datare la costruzione e la demolizione delle strutture in pietra appena rilevate. "Speriamo anche", continua Thomas, "di trovare prove che raccontino il tenore di vita di una delle famiglie più importanti dei tempi di Tudor".
