Una delle prime forme di arte umana è lo stencil o la stampa a mano. Il tema appare sulle pareti delle caverne di tutto il mondo, dall'Europa al Nord Africa, all'Australia e all'Indonesia, dove si è scoperto che una stampa aveva 40.000 anni. Ma la ricerca delle opere d'arte antiche è difficile: non solo esistono molte stampe in aree o grotte remote, ma molti siti hanno una visita molto limitata per proteggere le opere d'arte e mantenere la temperatura e l'umidità. Ecco perché Hipolito Collado, responsabile dell'archeologia della regione spagnola dell'Estremadura, ha intrapreso un progetto per acquisire scansioni 3D ad alta risoluzione di tutti gli stampini manuali nelle 36 grotte europee in Spagna, Francia e Italia, dove sono state trovate finora.
"Si tratta di rendere accessibile l'arte inaccessibile", Collado racconta a Marianne Barriaux di Agence France-Presse. Secondo il sito Web di Project Handpas, l'obiettivo della scansione è quello di creare un database di tutta l'arte della mano ad alta risoluzione in modo che ricercatori e studenti possano esaminare le immagini più da vicino.
"A causa di diversi fattori tecnici, logistici e culturali, l'arte rupestre vista come un collegamento tra le aree europee proposte (in Spagna, Francia e Italia) non ha mai ricevuto l'importanza e la diffusione culturale che dovrebbe valere", scrive il team.
La ricerca aiuterà i ricercatori a capire chi ha creato le mani e cosa significano i simboli. A molti degli stampini mancano le dita. I ricercatori non sono sicuri se le persone che li hanno fatti perdere cifre a causa del congelamento o in incidenti di caccia o se rappresentino una sorta di linguaggio dei segni. Virginia Hughes al National Geographic riferisce che uno studio del 2013 sulle impronte delle mani indicava che tre quarti delle stampe provenivano da donne. Tuttavia, un archeologo dice a Hughes che, sulla base della propria analisi, crede che le impronte non siano state create da donne ma da ragazzi adolescenti.
"Gli stampini a mano sono una categoria veramente ironica di arte rupestre perché sembrano essere una connessione così chiara e ovvia tra noi e la gente del Paleolitico", dice l'archeologo Paul Pettitt della Durham University nel Regno Unito, ad Hughes. "Pensiamo di capirli, ma più ci scavi dentro ti rendi conto di quanto sia superficiale la nostra comprensione."
Pettitt dice a Barraiaux che non pensa che le impronte delle mani siano solo dei graffiti casuali di uomini che passano. Dice che molte delle stampe sono intenzionali, posizionate su dossi nel muro o che si trovano nelle parti più profonde delle caverne, il che significa che hanno fatto uno sforzo per arrivarci. "Deve essere stato molto spaventoso, deve essere stato un certo sforzo, molta scalata nell'oscurità", dice. "Non lo fai per divertimento."
Il nuovo database, spera Collado, aiuterà i ricercatori a capire chi ha fatto le impronte di mani e perché. Finora, il progetto Handpas ha documentato stampe di molte grotte in Spagna e sta attualmente eseguendo la scansione di impronte di mani in Italia. Barraiaux riferisce che devono ancora ottenere l'autorizzazione per scansionare le grotte in Francia.
