Quali immagini evocano il movimento per i diritti civili? La lotta per l'uguaglianza si vede nelle foto di giovani afro-americani seduti al bancone di Woolworth a Greensboro, il dottor King che guida i manifestanti di Selma o Rosa Parks che si rifiutano di rinunciare al suo posto su un autobus a Montgomery. Ognuna di queste immagini iconiche racconta un momento importante della storia dei diritti civili nel sud.
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Ma la storia è diversa nel Nord e nell'Occidente, a cui manca quel tipo di immagini immediatamente iconiche. Non che non ci siano contrappunti fotografici alle storie del Sud; piuttosto, queste immagini sono mancate dal racconto dei diritti civili. "Se un bambino apre un libro oggi e trova le prime foto del Nord, di solito sono il Dr. King a Chicago nel '65, '66 e poi rivolte e ribellioni", afferma lo storico pubblico Mark Speltz.
Nel suo nuovo libro di fotografia, North of Dixie: Civil Rights Photography Beyond the South, Speltz lavora attivamente per ribaltare quella narrativa. Invece di concentrarsi sulle principali pietre miliari del movimento nel sud, guarda oltre quella regione per capire come il movimento è stato concepito e condotto in tutto il resto del paese.
North of Dixie: Civil Rights Photography Beyond the South
AcquistareSpeltz, il cui lavoro di giorno è uno storico senior di American Girl (sì, quella America Girl), ha trascorso innumerevoli ore a sfogliare gli archivi locali e rintracciare le persone per ottenere il permesso di ristampare fotografie al fine di fornire un punto di accesso a questa storia. Il risultato, un libro di 145 pagine che contiene circa 100 fotografie, è diviso in quattro sezioni: "Sottoesposizione del Nord", "La battaglia per l'auto-rappresentazione", "Black Power and Beyond", "Sorveglianza e repressione" insieme a un'introduzione ed epilogo che discute della fotografia dei diritti civili nel passato e nel presente.
Decise per la prima volta di raccontare questa storia mentre perseguiva un master in storia pubblica all'Università del Wisconsin-Milwaukee. Lì apprese una narrazione diversa della storia dei diritti civili da quella che gli fu insegnato crescendo a St. Paul, nel Minnesota. Come scolari in tutto il paese, avrebbe potuto dirti i nomi di persone come King e Rosa Parks, "le lezioni e le storie più care del movimento per i diritti civili", ma non sulla sua storia locale nel Midwest.
"Scopri le profondità della tua memoria, ed è davvero difficile trovare quelle pietre", dice. Ricorda di aver saputo del leader del NAACP Roy Wilkins, e ha capito che "il rinnovamento urbano significava la scomparsa dei quartieri" quando ha visto le autostrade locali attraversare i quartieri afroamericani. Ma questo era tutto. La lezione principale che gli fu insegnato fu che la non violenza ebbe successo nel Sud. "È una bella storia di amati leader, momenti iconici", afferma Spelling. Ma non mostra l'intera immagine.
Mentre risale il 20 ° secolo, milioni di afro-americani hanno preso la decisione di lasciarsi alle spalle l'ingiustizia di Jim Crow South. Nel corso di molti decenni, hanno fatto i bagagli e si sono diretti a nord e ovest come parte della Grande Migrazione. Ma la diaspora nera ha scoperto che mentre potevano lasciare il Sud alle spalle, la segregazione di Jim Crow non era così facile da scuotere. Invece, è stato riconfezionato sotto forma di quartieri solo bianchi, istruzione disuguale e opportunità di carriera limitate. Non c'è da stupirsi quindi, afferma Speltz, che la situazione alla fine sia ribollita. "Quando qualcosa esplode, non è una violenza sfrenata, è una reazione all'inazione", dice.
Ma i principali media non hanno focalizzato quella storia. Era molto più facile puntare la colpa direttamente sotto la linea Mason-Dixon. "Guarda una fotografia del sud che mostrava un cane poliziotto ringhiante", dice Speltz. "Potresti [minimizzare] il problema e dire:" Non è la mia comunità, è un po 'diverso. Non abbiamo questo problema qui. ""
Negli ultimi decenni, tuttavia, i libri di storia sono cambiati. Importanti borse di studio dedicate a storie regionali come i primi sit-in a Wichita, Kansas e le Black Panthers a Milwaukee hanno iniziato a raccontare la storia del movimento per i diritti civili da prospettive locali fuori dal sud. Tuttavia, mentre Speltz analizzava questi testi nelle scuole superiori, scoprì che gran parte della storia era rivolta agli accademici, non a un pubblico generale - e che le foto raramente facevano parte della narrativa restaurata. "Quelle fotografie non stavano diventando il quadro più ampio", afferma Speltz. "Erano ancora trascurati."
Cercando attraverso North of Dixie, può avere senso il motivo per cui alcune delle foto incluse non avrebbero fatto il taglio per essere stampate su giornali o riviste in quel momento. “Alcune delle fotografie qui non sono state usate per un motivo — o il giornale non voleva raccontare quella storia; la foto del ragazzo che non raccontava la storia giusta ", dice Speltz. Ma voleva raccontare una storia più ampia includendo alcuni scatti che a quel tempo avrebbero potuto sembrare buttati via.
Nel 1963, gli attivisti della West Coast hanno partecipato a uno sciopero della fame e si sono seduti fuori dagli uffici del Board of Education di Los Angeles. Tutti erano membri del Congresso di uguaglianza razziale o nucleo, che fu fondato nel 1942, ed era una delle importanti organizzazioni primordiali che sostenevano i diritti civili. Al momento della fotografia, gli attivisti erano rimasti seduti lì per otto o nove giorni. Ma la fotografia, scattata dal fotografo documentarista Charles Brittin, non è focalizzata su di loro. Invece, viene ingrandito per documentare il team di notizie registrandoli. "Quello che sta catturando lì è che la stampa è lì, stanno attirando l'attenzione ed è in grado di documentarlo", afferma Speltz. "Questo è ciò che le organizzazioni sono state in grado di fare con la divulgazione dei media".
Come accadde, mentre Speltz lavorava a North of Dixie, il movimento Black Lives Matter iniziò a esplodere sul palcoscenico nazionale. Quindi, come scrive Speltz nel libro, non è un caso che le foto storiche incluse abbiano una risonanza moderna. "Non ho fatto i conti con il modo in cui ha influenzato il libro, ma so che è successo", dice. Non c'è bisogno di guardare oltre la copertina del libro per capire cosa significhi: è caratterizzato da un giovane ragazzo nero con le mani alzate, la testa girata, che fissa i membri della Guardia Nazionale armata mentre avanzano lungo un marciapiede di Newark. "L'ho visto ed è stato come, 'Whoa.' È successo 50 anni fa ", afferma Speltz.
Trovava impossibile non trovare echi della storia che stava scoprendo nei titoli delle notizie, come la storia di Eric Garner, la cui lamentela di "Non riesco a respirare" prima che la sua morte in custodia della polizia diventasse un grido di battaglia in tutto il paese . "Succede e quindi non puoi fare a meno di iniziare a vedere parallelismi", dice.
A differenza degli anni '60, quando organizzazioni come la SNCC hanno dovuto lavorare sodo per condividere le scene in prima linea del movimento, oggi più persone che mai possono documentare questa storia con i loro telefoni cellulari. Ma anche se potrebbero esserci più registrazioni di violazioni dei diritti civili e lotte che mai, Speltz teme che ciò che gli attivisti stanno registrando ora non durerà necessariamente. Bisogna fare di più, dice, sottolineando l'importante lavoro che viene fuori da luoghi come Documenting Ferguson a St. Louis, per garantire che le foto attuali siano conservate su supporto cartaceo per gli storici pubblici del futuro. "Le persone stanno prestando attenzione, ma è [importante raccogliere] la fotografia dei cittadini e [mantenere] la fotografia dell'organizzazione delle notizie in modo che non scompaiano", afferma Speltz.
Durante la creazione di North of Dixie, Speltz ha imparato ad apprezzare l'importante ruolo svolto dalla persona media nella creazione del Movimento per i diritti civili. “È stimolante non dover aspettare un dottor King, non devi aspettare che i leader più carismatici aprano la strada. Dipende davvero dai comuni cittadini di tutti i giorni ", afferma Speltz. Quando si tratta di attuare il cambiamento, dice, lo stesso sentimento di base è vero oggi - vero come lo sguardo sconosciuto, ma senza battere ciglio, nei diritti civili al di fuori del Sud che rivela il suo lavoro.
