Gli archeologi hanno creduto a lungo che la mummificazione rituale in Egitto non iniziò fino al 2600 a.C. circa, quando fu costruita la Grande Piramide di Giza. Ma Victoria Gill alla BBC riporta un nuovo studio che riporta indietro molto tempo questa linea temporale, molto prima, indicando che gli egiziani non stavano solo rummificando ritualmente le persone intorno al 4000 a.C., ma a quel punto avevano già decifrato la ricetta per la loro resina imbalsamante.
La scoperta non è stata una scoperta casuale. L'Egitto è così secco che molti corpi mummificano naturalmente dopo la sepoltura. Quindi questo è ciò che l'archeologo Stephen Buckley dell'Università di York credeva fosse il caso quando iniziò a testare la biancheria sepolcrale che va dal 4500 a.C. al 3100 a.C. trovata nelle tombe dei pozzi in siti noti come Badari e Mostagedda in Egitto. Quando il team ha analizzato le lenzuola, tuttavia, hanno trovato tracce chimiche delle resine e degli oli usati nella mummificazione rituale, indicando che la pratica era più di mille anni più antica di quanto si pensasse.
Era il 2014. Dopo aver pubblicato i loro risultati sulla rivista PLOS ONE, volevano saperne di più sulle antiche tecniche di imbalsamazione e confermare i loro risultati. Il problema era che molte mummie di quel periodo immagazzinate nei musei sono state sottoposte a trattamenti di conservazione che hanno spazzato via o inquinato ogni traccia chimica lasciata dalle imbalsamatrici. Fortunatamente, una famosa mummia che corrispondeva al periodo di interesse, la Mummia S. 293 (RCGE 16550), esposta al Museo Egizio di Torino dall'inizio del XX secolo, non era mai stata curata. Mentre i ricercatori presumevano da tempo che fosse stato naturalmente mummificato dal calore dell'Egitto, Buckley e un team guidato dall'egittologa Jana Jones della Macquarie University decisero di dare un'occhiata più da vicino alle sue lenzuola, usando la datazione al carbonio, l'analisi chimica, l'indagine genetica e l'analisi microscopica, per imparare tutto potevano. I risultati sono stati pubblicati oggi sul Journal of Archaeological Science.
Nello studio, i ricercatori hanno scoperto che il corpo - un maschio di 20-30 anni soprannominato "Fred", morto tra il 3700-3500 a.C., era stato in effetti imbalsamato. "Avendo identificato ricette di imbalsamazione molto simili nella nostra precedente ricerca sulle sepolture preistoriche, questo ultimo studio fornisce sia la prima prova per l'uso geografico più ampio di questi balsami sia la prima prova scientifica mai inequivocabile per l'uso dell'imbalsamazione su una mummia egizia preistorica intatta ", Afferma Buckley in un comunicato stampa.
I risultati hanno alcune implicazioni interessanti per la preistoria egiziana. Il fatto che gli antichi agenti di imbalsamazione siano stati trovati in aree distanti suggerisce che l'Egitto si stava già fondendo in una singola cultura centinaia di anni prima che emergesse come uno stato-nazione. "[B] e in particolare simile alle sepolture preistoriche risalenti al 4300 a.C. al 3100 a.C.da Mostagedda, offre la prima indicazione che la ricetta di imbalsamazione veniva utilizzata su un'area geografica più ampia in un momento in cui il concetto di un pan- Si presume che l'identità egiziana fosse ancora in via di sviluppo, ”Buckley racconta a George Dvorsky di Gizmodo .
Scrivendo per la conversazione, Jones spiega che l'uso di resine non originarie dell'Egitto ma trovate nel Mediterraneo orientale mostra anche che le rotte commerciali a lunga distanza si estendevano molto più a fondo nell'Egitto meridionale rispetto a quanto precedentemente noto.
Com'era allora un trattamento funebre egiziano preistorico? Mentre l'analisi chimica ci fornisce i contorni approssimativi, i componenti esatti dell'imbalsamazione antica rimangono sconosciuti. Secondo lo studio, tuttavia, un olio vegetale è stato miscelato con un "balsamo" / estratto vegetale aromatico, che è stato combinato con una gomma vegetale o zucchero, quindi miscelato con resina di conifere non autoctona, il materiale importato dal Mediterraneo orientale. Questa miscela sarebbe stata spalmata sul corpo dopo che i suoi organi sarebbero stati rimossi e sarebbe stata messa sotto sale per asciugare. Alla fine, la mummia è stata avvolta nel lino e collocata nel suo ultimo luogo di riposo per godersi l'aldilà e, si spera, evitare di essere trasformata in fertilizzante.
