Questa settimana i tavoli del Ringraziamento in tutta la nazione saranno carichi della maggior parte degli uccelli americani, il tacchino. Ma mentre alcuni tacchini sono originari di questo paese, l'uccello di festa comunemente mangiato oggi è tipicamente americano in un modo che molte persone non sospettano: discende da immigrati.
Contenuto relativo
- I pellegrini non sono stati i primi a celebrare il Ringraziamento
- Come avere il ringraziamento più sostenibile di sempre
- Questo Ringraziamento, un passo indietro nel tempo e nella colonia di Plymouth del XVII secolo
"Questi sono essenzialmente uccelli messicani, arrivati negli Stati Uniti attraverso l'Europa", spiega l'archeologo Erin Thornton, che studia l'allevamento di tacchini tra gli antichi Maya.
Studi genetici dimostrano che M. gallopavo gallopavo, il tacchino selvatico del Sud del Messico, è l'antenato di tutti i tacchini domestici di oggi. Le ossa di questi uccelli erano presenti già nel 300 a.C. nella città Maya di El Mirador a Petén, in Guatemala, che è un sito al di fuori della loro area naturale. Ciò suggerisce che venivano scambiati dagli umani e cresciuti in cattività.
Un altro studio su ossa, escrementi fossilizzati e DNA da dozzine di siti archeologici conclude che un diverso lignaggio di tacchini fu addomesticato separatamente nel sud-ovest americano approssimativamente nello stesso momento. Ma quei primi tacchini domestici non erano allevati per il loro gusto succulento.
"Sembra che i primi tacchini domestici nel sud-ovest probabilmente non fossero per mangiare ma usati di più per scopi rituali, per coperte di piume, forse per piume di bastoncini di preghiera e persino per sepoltura rituale", dice l'archeologa Camilla Speller dell'Università di York .
La storia sembra essere simile tra i Maya, dice Thornton. “Anche se i Maya stavano aumentando in quel momento, all'improvviso non adottarono i tacchini come soluzione per nutrire le loro popolazioni in crescita. Invece, sembra che ci fossero numeri molto piccoli che scorrevano e che erano limitati all'élite. Quindi probabilmente erano questo tipo di animali interessanti o ritualmente simbolici che erano controllati dai governanti della società per cerimonie o feste. ”
Quando gli spagnoli arrivarono nel Nuovo Mondo nel 15 ° secolo, gli uccelli erano in largo uso domestico e venivano consumati in grandi quantità da uomini e animali allo stesso modo.
"Gli spagnoli li hanno incontrati molto presto quando sono venuti nelle Americhe", spiega Speller. “I resoconti storici descrivono il serraglio di Montezuma, che conteneva centinaia di rapaci che si nutrivano di tacchini. I tacchini sarebbero stati molto diffusi al momento del contatto, nei mercati e nelle fattorie dei villaggi. "
Tacchini selvatici si radunano presso le rovine Maya di Tikal in Guatemala. (Christian Kober / robertharding / Corbis) Agli spagnoli piaceva ciò che vedevano e presumibilmente godevano ciò che avevano assaggiato: Speller afferma che i primi tacchini furono spediti in Europa intorno al 1500, e il loro arrivo nel Vecchio Mondo fu un successo strepitoso.
"Certamente i tacchini si sono diffusi molto rapidamente", afferma. "In circa cento anni possiamo vederli diffusi in tutta Europa." Molti cortili europei presentavano già un uccello chiamato un tacchino, una specie più piccola nota fin da Aristotele che era anche chiamata faraona, perché provenivano da quella parte dell'Africa Con l'arrivo dei tacchini del Nuovo Mondo, il nome della faraona divenne standard per questi uccelli e gli agricoltori europei iniziarono ad accogliere la versione più grande.
"I tacchini erano visti come esotici, una specie di status symbol nel tuo cortile, in particolare i maschi", dice Speller.
Ciò significa che al tempo della festa del Ringraziamento del 1621 di Plymoth, i tacchini erano familiari agli europei da più di un secolo. E in una strana svolta del commercio globale, gli immigrati umani diretti nelle Americhe hanno riportato con sé gli uccelli originariamente messicani attraverso l'Atlantico.
"I coloni hanno tentato di ricreare il loro stile di vita europeo nelle Americhe e hanno trasportato tutti i loro animali domestici, compresi i tacchini", afferma Speller. "Gli uccelli allevati commercialmente che mangiamo oggi alla fine discendono da quei tacchini che furono importati dall'Europa sulla costa orientale durante il XVII e il XVIII secolo."
Nel melting pot americano, i tacchini che arrivarono con i coloni europei furono successivamente mescolati con alcune popolazioni di tacchini selvatici orientali per produrre un prodotto più appetitoso. Ma gli uccelli da riproduzione per la cena hanno un costo: una perdita di diversità genetica.
Uno studio del DNA del 2012 ha scoperto che il genoma del tacchino è molto meno diversificato rispetto a quello di altri animali da allevamento come polli o maiali. Lo studio ha confrontato i geni di sette razze commerciali, tre varietà di eredità e alcuni tacchini selvatici del Sud del Messico trovati nella collezione del Museo Nazionale di Storia Naturale di Smithsonian, riuniti a Chihuahua, in Messico, nel 1899.
Selezionando per tratti commercialmente desiderabili come le dimensioni del corpo e lo sviluppo del seno ha ridotto la variazione che una volta era presente nei selvaggi antenati messicani degli uccelli commerciali di oggi, lo studio conclude. Mentre questi cambiamenti rendono i tacchini più attraenti per i banchetti del Ringraziamento, possono anche renderli più sensibili ai problemi di salute.
"Sappiamo da cose come la recente insorgenza di un focolaio di influenza aviaria ad alta patogenicità nel Midwest, o addirittura di tornare alla carestia di patate in Irlanda, che mettere tutta la tua speranza genetica in poche linee veramente forti è un po 'rischioso, "Afferma la coautrice dello studio Julie Long del Servizio di ricerca agricola dell'USDA.
“Dobbiamo assicurarci di mantenere le altre genetiche presenti nelle popolazioni selvagge e nei tacchini del patrimonio. Potrebbero non essere utili per la produzione commerciale in questo momento, ma non possiamo prevedere cosa accadrà in futuro, quindi dobbiamo attenerci a ogni piccola diversità genetica che abbiamo. "
Long aiuta a fare proprio questo crioconservando lo sperma di tacchino e le uova di rari lignaggi di tacchino. Nessuno sa chi di loro potrebbe avere un tratto che si rivela importante per i lignaggi commerciali che affrontano un futuro incerto. Sfortunatamente, l'antenato originale del tacchino del Ringraziamento non sarà di grande aiuto: mentre milioni di tacchini selvatici vagano oggi nei boschi americani, entrambi i lignaggi originariamente addomesticati nel Nuovo Mondo ora sono ritenuti estinti.
