Aaron Elster aveva 7 anni quando arrivarono le bombe, fragorosi aeroplani che sfrecciavano sul ghetto di Sokolow in Polonia, portando distruzione sul loro cammino. Tre anni dopo, si fermò contro un muro con la sua famiglia - i suoi genitori, una sorella maggiore e sua sorella Sarah, di 6 anni - in attesa di essere inviato nella vicina Treblinka, uno dei campi di sterminio dell'Olocausto, mentre l'esercito tedesco arrivava a liquidare il ghetto. Ma fuggì, strisciando fino al bordo del ghetto, attraversando il bordo del filo spinato e correndo per la sua vita. Non ha mai più visto la maggior parte della sua famiglia.
Anche la sorella di Elster fuggì, connettendosi con una contadina polacca che la nascose nella proprietà. Fu in grado di localizzarla e, dopo aver trascorso un po 'di tempo a nascondersi fuori in altre fattorie locali e rubare cibo, arrivò il freddo pungente e si unì a sua sorella lì. Per i successivi due anni, Elster visse nella soffitta della casa di quella contadina. Non ha mai lasciato l'attico durante quel periodo, sopravvivendo con una zuppa e una fetta di pane una volta al giorno. Non poteva fare il bagno o lavarsi i denti, non aveva vestiti nuovi in cui cambiare e non gli era permesso fare alcun rumore. Coperto di pidocchi, trascorse le sue giornate a deliziarsi in silenzio fino alla fine della guerra, a quel punto fu trasferito in un orfanotrofio polacco. Lui e il suo sitter furono infine portati di nascosto fuori dalla Polonia e diretti verso gli Stati Uniti.
Ora, Elster racconta la sua storia dalla sicurezza del nuovo Take A Stand Center dell'Illinois Museum and Education Center dell'Illinois a Skokie, Illinois, ma lo fa come un ologramma. Il Centro è stato aperto al pubblico il 29 ottobre. All'interno, è suddiviso in tre parti. Gli ospiti iniziano nel teatro Abe and Ida Cooper Survivor Stories Experience, dove la prima tecnologia al mondo consente ai visitatori di interagire con gli ologrammi di 13 sopravvissuti all'Olocausto, sette dei quali vivono nell'area di Chicago, tra cui Elster. I sopravvissuti sono stati girati in video 360 con più di 100 telecamere, un processo che ha richiesto circa sei giorni - tutto il giorno - per sopravvissuto. Sono state poste circa 2000 domande ciascuna. Gli ologrammi risultanti siedono sul palco di fronte a un pubblico, rispondendo alle domande in tempo reale su come è stata la loro esperienza dell'Olocausto.
"Per me, parlarne non è stato così difficile", ha detto Elster a Smithsonian.com. “Non so perché, forse la mia pelle è troppo spessa. Ma so che una delle persone ha dovuto interrompere la registrazione ... Perché dovresti stare di fronte a centinaia di ospiti e aprire il tuo cuore e sanguinare di fronte a loro? Perché è importante Questo esisterà più a lungo di noi. E un mondo completamente nuovo di giovani e adulti capirà cosa le persone sono in grado di fare l'un l'altro e che ci vuole solo un po 'di bontà da ogni persona per aiutare a cambiare il mondo in meglio ”.
Dopo circa mezz'ora di esperienza ologramma, gli ospiti passano alla parte successiva della mostra, la Galleria Upstander. Qui, 40 persone sono descritte come "sostenitori", coloro che stanno lavorando duramente per difendere i diritti umani e rendere di conseguenza il mondo un posto migliore. Da lì, gli ospiti passano al Take a Stand Lab, uno strumento pratico che aiuta chiunque a diventare un upstander. Il laboratorio interattivo mostra alle persone diversi modi di agire, quindi le rimanda a casa con un kit su come farlo realmente.
L'intero centro ha impiegato tre anni e circa $ 5 milioni per essere creato, ma il gioiello della mostra è l'esperienza di sopravvissuti. Prima di interagire con uno degli ologrammi dei sopravvissuti, c'è un video di cinque-sette minuti di quella persona che racconta la loro esperienza di sopravvivenza attraverso l'Olocausto. Mentre Elster guardava il suo video durante la mostra, si sedette tra il pubblico con le lacrime agli occhi.
"Ero seduto qui ad ascoltare la mia storia che ho raccontato 150.000 volte e all'improvviso ho voluto piangere", ha detto. “A volte posso solo raccontarlo come una storia, altre volte diventa reale. Ho accettato il fatto che i miei genitori, le mie zie e i miei zii siano stati uccisi. Ma avevo una sorellina, Sarah, che mi amava così tanto. Ho creato questa terribile immagine di come è morta e ciò mi provoca un tale dolore. Hai idea di quanto tempo ci vuole per morire in una camera a gas? Ci vogliono dai 15 ai 20 minuti prima che la tua vita sia soffocata. Pensaci. Una bambina di 6 anni, gente che si arrampica su di lei per raggiungere l'aria fresca che esiste ancora nella stanza. Perdono il controllo di tutte le loro funzioni corporee e muoiono in agonia. Questo è ciò che porti con te. Non è una storia. È la realtà."
Un altro sopravvissuto, Sam Harris, descrisse l'esperienza di portare migliaia di corpi fuori da Auschwitz. "È impossibile credere, con quello che abbiamo passato, che potremmo essere ancora qui come esseri umani per parlarne", ha detto. "Forse è per questo che siamo stati salvati. Mentre guardo [la mia parte dell'esperienza], mi fa venire in mente ricordi di com'era. Avevo quattro anni quando venne Hitler. Se mi lascio andare, tutta questa stanza sarebbe inondato di lacrime. "
Sia Harris che Elster concordano sul fatto che, indipendentemente dalle emozioni che hanno creato questa esperienza, catturare questi ricordi è vitale per educare le generazioni future su ciò che è accaduto durante l'Olocausto.
"Quando siamo andati, cosa succede dopo?" Disse Elster. “Diventiamo una frase nella storia della seconda guerra mondiale? Hanno ucciso ebrei e basta? O siamo ancora vivi, in sostanza, per dire alla gente cosa è successo, come possono aiutare, come ognuno di loro può fare la differenza. Continuiamo a dire "mai più", ma dobbiamo ricordare al mondo cosa è successo, cosa potrebbe succedere di nuovo e perché non dovrebbe accadere a nessuno. Ci stiamo ancora uccidendo a vicenda. Quindi la nostra speranza è assicurarci che i giovani comprendano ciò che gli esseri umani sono in grado di fare l'un l'altro e [che] ci aspettiamo che siano sostenitori. Ci aspettiamo che facciano la differenza, perché possono ".
