Circa 505 milioni di anni fa, un verme appuntito con le gambe artigliate strisciava sul fondo dell'oceano in quelle che oggi sono le Montagne Rocciose del Canada. Sin dall'inizio, è stata una stranezza. Come scrive Phys.org, "Inizialmente si pensava che le spine lungo la schiena della creatura fossero zampe, si pensava che le sue zampe fossero tentacoli lungo la schiena e che la sua testa fosse scambiata per la sua coda". In onore del suo aspetto estremo, il paleontologo che lo scoprì negli anni '70 lo chiamò Allucigenia, riferisce il New Scientist .
Un gruppo di animali moderni, tuttavia, fa ancora eco a quei tratti stravaganti. I ricercatori hanno appena scoperto che l' allucigenia ha davvero parenti ancora in vita. I discendenti di quell'antico verme sono i vermi di velluto, un gruppo di animali che vivono nelle foreste tropicali.
I ricercatori hanno ingrandito campioni di allucigenia fossilizzati 1.000 volte per rivelare che i loro artigli contenevano strati multipli, "accatastati l'uno nell'altro come una cipolla conica", descrivono gli autori in The Conversation. Quegli artigli ricordano le mascelle dei moderni vermi di velluto, si resero conto. Quando hanno confrontato l'anatomia e il noto albero genealogico di vermi di velluto con l' allucigenia, si sono resi conto che sembravano avere una corrispondenza moderna. "L' allucigenia non era un vicolo cieco evolutivo", concludono in The Conversation. "Piuttosto, rappresenta un primo pit stop sulla strada per il piano del corpo a verme di velluto, che è sorto gradualmente nel tempo."
