I marinai non sono grandi fan di temporali o fulmini. Per una buona ragione: un fulmine può diventare mortale se vieni sorpreso di sorpresa. Ma si scopre che le navi da carico e i fulmini possono andare di pari passo. Come riporta Kendra Pierre-Louis di Popular Science, le emissioni delle navi diesel potrebbero raddoppiare il numero di fulmini che colpiscono alcune delle rotte di navigazione più trafficate del mondo.
I ricercatori hanno esaminato i fulmini in tutto il mondo dal 2005 al 2016 utilizzando i dati della Worldwide Lightning Location Network, una rete di sensori in tutto il mondo che lavorano insieme per tenere traccia dei fulmini. "C'è un disturbo nelle onde radio nell'atmosfera ogni volta che c'è un lampo", dice Joel Thornton, scienziato e co-autore dell'Università di Washington a Seattle. "Se hai solo sensori situati in diverse parti del mondo in cui è possibile rilevare il disturbo, quando i sensori lo hanno rilevato in momenti diversi, è possibile triangolare il disturbo e individuare dove si è verificato quel lampo."
Creando una mappa globale di tutti quegli attacchi, i ricercatori hanno notato una linea di attività al di sopra del normale fulmine che era parallela alle rotte di navigazione nell'Oceano Indiano e nel Mar Cinese Meridionale. Tuttavia, le aree adiacenti alle corsie con lo stesso identico clima hanno subito solo la metà del numero di scioperi.
I ricercatori ritengono che il particolato dei motori diesel delle navi abbia un impatto sulla formazione di nuvole sopra le rotte di navigazione. Questi frammenti di inquinamento seminano le nuvole, permettendo a più nuvole di formarsi con goccioline d'acqua più piccole. Queste piccole goccioline sono collocate più in alto nell'atmosfera rispetto alle più grandi goccioline d'acqua che più comunemente si formano senza semina delle nuvole. Ciò significa che si formano più particelle di ghiaccio, che si scontrano e si sfregano l'una contro l'altra, causando la formazione di cariche elettriche in fulmini. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Geophysical Research Letters .
Come riporta Sid Perkins presso Science, i ricercatori sono stati in grado di escludere altre cause, come le gigantesche navi di metallo che attraggono i fulmini poiché le navi spesso non si colpiscono da sole. Hanno anche esaminato gli schemi meteorologici sulle rotte di navigazione e sono stati in grado di escludere eventuali anomalie meteorologiche.
"È la prima volta che abbiamo, letteralmente, una pistola fumante, che mostra sulle aree incontaminate dell'oceano che la quantità di fulmini è più che raddoppiata", afferma Daniel Rosenfeld, scienziato atmosferico dell'Università Ebraica di Gerusalemme non coinvolto nello studio. . "Lo studio mostra, in modo inequivocabile, il rapporto tra emissioni antropogeniche - in questo caso, da motori diesel - su nuvole convettive profonde."
Potrebbero esserci altri impatti che l'inquinamento e le emissioni umane stanno causando che dobbiamo ancora trovare. "Stiamo emettendo un sacco di roba nell'atmosfera, tra cui un sacco di inquinamento atmosferico, polveri sottili e non sappiamo cosa stia facendo alle nuvole", Steven Sherwood, scienziato atmosferico all'Università del New South Wales a Sydney, che non è stato coinvolto nello studio, dice nel comunicato. “È stata un'enorme incertezza per molto tempo. Questo studio non lo risolve, ma ci dà un piede nella porta per essere in grado di testare la nostra comprensione in un modo che ci avvicinerà un po 'di più alla risoluzione di alcune di quelle domande più grandi su quali sono alcuni degli impatti generali le nostre emissioni sulle nuvole. "
Potremmo ottenere presto risposte migliori. All'inizio di quest'anno la NASA ha attivato il Geostationary Lightning Mapper a bordo del satellite meteorologico GOES-16, che registra costantemente tutti i fulmini e i fulmini cloud-to-cloud che si verificano nell'emisfero occidentale, fornendo dati ancora più precisi su dove e quando gli scioperi hanno luogo.
