Il nevischio attraversa il cielo quasi lateralmente, spinto dalle esplosioni dell'Artico dal Mare del Nord. Sono nel nord del Belgio, vagando per i terreni di un castello barocco all'Università cattolica di Lovanio, a circa 15 miglia a nord-est di Bruxelles. Sono in una sorta di pellegrinaggio, cerco l'illuminazione sulla Musa sapientum, meglio conosciuta come la banana comune del supermercato. L'edificio 13, una semplice struttura in mattoni a due piani all'interno delle mura del castello, ospita la più grande collezione al mondo di varietà di banane.
La stanza del seminterrato ha le dimensioni di un semirimorchio. È fresco e umido, con un leggero odore di muffa. Due file di scaffalature metalliche contengono centinaia di griglie piene di provette con tappo giallo. Ogni tubo contiene una piccola piantina radicata delle dimensioni del mignolo. Tutto sommato, la stanza contiene quasi 1.200 varietà di banane. Sembrano germogli di fagioli troppo cresciuti. "Dopo aver lavorato con le colture di tessuti per un po ', inizi a riconoscere diversi tipi", afferma Ines Van den Houwe, l'ingegnere agricolo belga incaricato della raccolta. Indica esemplari. “Questo è probabilmente un tipo di banana da dessert. Ecco un piantaggine ibrido. E questa sembra una banana da cucina balbisiana ”, dice, riferendosi al suo antenato selvaggio, Musa balbisiana. “Circa 900 di queste sono varietà coltivate tradizionali. Altre 100 sono varietà o ibridi migliorati da vari programmi di allevamento. E circa 180 sono parenti selvaggi. Abbiamo materiale proveniente da 44 paesi, dalle piantagioni dell'America centrale alle foreste pluviali più profonde della Malesia. ”
E perché sono tutti qui, nel Belgio più profondo?
Lei fa un sorriso. “Il Belgio non coltiva banane, quindi non abbiamo parassiti e malattie delle banane. È facile mettere in quarantena le piante: non c'è rischio di introdurre malattie pericolose per una popolazione nativa di banane, perché non ce ne sono. "
Questa biblioteca vivente della diversità di Musa è in contrasto con il mio negozio di alimentari del mio quartiere negli Stati Uniti. In una recente visita alla sezione prodotti, ho contato 11 varietà di mele, quattro tipi di pera, sei patate diverse, nove tipi di cipolla e sette tipi di lattuga. Poi sono venuto nel cestino delle banane. Per parafrasare il commento di Henry Ford sul modello Ts, avrei potuto avere qualsiasi tipo di banana desiderassi, purché fosse un Cavendish giallo.
Il commercio mondiale di esportazioni di banane da 4 miliardi di dollari all'anno è quasi interamente basato su vaste piantagioni piene di cloni Cavendish geneticamente identici. È la mancanza di diversità genetica della banana del supermercato che l'ha messa a rischio, forse anche (come dicono alcuni scienziati) a rischio di estinzione. Una situazione simile con un'altra coltura, la patata, pose le basi per la grande carestia irlandese degli anni '40 del XIX secolo, dopo che le varietà di patate ad alto rendimento favorite dagli agricoltori irlandesi caddero preda di un fungo disperso nell'aria che rese interi campi di tuberi neri e marci durante la notte. Oggi simili parassiti stanno perseguitando la banana. In cima alla lista c'è una malattia fungina chiamata sigatoka nera. Originariamente trovato in SigatokaValley in Indonesia, attacca le foglie delle piante di banane, interrompendo la capacità delle piante di fotosintendere. Il fungo portato dal vento si è diffuso in Asia, Africa e America Latina. Molti tipi di banane sono sensibili al sigatoka nero, ma nessuno più dei Cavendish. I coltivatori su larga scala possono impedirgli di devastare i loro raccolti solo spruzzando fungicidi dagli aeroplani. Questa crescente guerra chimica è economicamente insostenibile, per non parlare del suo pedaggio sull'ambiente naturale o sulla salute dei lavoratori sul campo. “La sigatoka è la fine della banana come la conosciamo? No. Le voci sulla sua scomparsa sono esagerate ", afferma Dave McGlaughlin, direttore ambientale di Chiquita Brands International. “Ma è un problema serio. Il controllo di Sigatoka è il 20 percento dei nostri costi e non sta migliorando. ”I coltivatori di banane in alcuni paesi tropicali affrontano minacce persino peggiori del sigatoka, come virus a grappolo, appassimento di fusarium e marciume del sigaro. Di conseguenza, gli sforzi per sviluppare nuovi tipi resistenti alle malattie, comprese le alternative al re Cavendish, stanno diventando sempre più urgenti.
È in gioco più di uno spuntino salutare. Mentre la banana è il frutto numero 1 d'America (in media, ogni persona negli Stati Uniti ne mangia più di 26 chili all'anno, rispetto a 16 chili di mele), le banane svolgono un piccolo ruolo nella dieta americana. Ma per centinaia di milioni di persone nei paesi in via di sviluppo, le banane sono un alimento base, la fonte meno costosa di calorie nutrienti. La banana si colloca al quarto posto dopo riso, grano e mais tra le colture alimentari più importanti al mondo. Delle quasi 80 milioni di tonnellate di banane prodotte ogni anno in tutto il mondo, meno del 15 percento viene esportato negli Stati Uniti, in Europa e in Giappone. Il resto viene consumato localmente. India e Brasile, i primi due paesi produttori di banane, non ne esportano quasi nessuno. Tuttavia, l'Africa sub-sahariana lascia entrambi i paesi molto indietro nel consumo pro capite. Una persona atipica in Uganda, Ruanda o Burundi consuma più di 550 chili di banane all'anno. Mangiano (e bevono birra e succo) un tipo noto come banane dell'altopiano dell'Africa orientale. In Uganda, la parola per questa banana è matooké . Viene cotto e schiacciato in un piatto tradizionale chiamato anche matooké. Nella sua definizione più ampia, matooké significa "cibo". Se hai organizzato una festa in Uganda e non hai servito banane, gli ospiti direbbero che non hai servito cibo.
Ma negli ultimi 30 anni, i raccolti di banane nell'Africa orientale e centro-occidentale sono diminuiti della metà. Il sigatoka nero e altre malattie indeboliscono le piante in crescita, che diventano più suscettibili agli attacchi di tonchi e vermi. Le trame infestate che hanno sostenuto un raccolto continuo per 50 anni devono essere abbandonate e lo spettro della fame incombe sempre più grande. "Solo cinque scienziati al mondo stanno attualmente conducendo programmi per allevare banane migliorate", afferma Emile Frison, direttore generale dell'International Plant Genetic Resources Institute, un'organizzazione con sede a Roma che promuove la diversità genetica delle colture alimentari. “Un così scarso sforzo di ricerca è sproporzionato rispetto alla portata e all'importanza del problema. Questo deve essere invertito se il frutto più popolare del mondo non deve diminuire ulteriormente ”.
Uno di questi cinque scienziati è Kodjo Tomekpé. "Qui in Africa, la banana non riguarda il dessert o uno spuntino", afferma Tomekpé. “Si tratta di sopravvivenza. La nostra sfida è quella di moltiplicare e distribuire varietà migliorate per le persone che si affidano a loro come parte centrale della loro dieta quotidiana. "
Tomekpé e io siamo seduti in una sala da pranzo protetta vicino alla città di Njombé nella provincia sud-occidentale del Camerun, a circa 120 miglia a ovest della capitale Yaoundé. Abbiamo appena finito una cena a base di pollo e platani fritti, il tipo amidaceo di banana preferito in Africa occidentale e altrove. Per dessert, abbiamo ordinato alcune banane Cavendish, che il nostro cameriere ha portato su un piatto. Sono perfettamente uniformi nelle dimensioni, nella forma e nella tonalità del giallo. Tomekpé, un uomo snello e compatto nei suoi primi anni '50, ne raccoglie uno. "La banana Cavendish è troppo bella per essere vera", dice. Lo sbuccia e prende un morso. “È bello, ma per me questa è una banana poco interessante. Ha uno, sapore insipido: dolce. ”Prende un altro morso, poi arriccia il naso e mette giù la banana. “Esistono qualità così diverse nelle banane: piccole, medie, grandi, gialle, rosse, cremose, aspre, dolci, equilibrate. Questo è il primo Cavendish che ho avuto in tre anni. Perché ho una tale diversità tra cui scegliere, perché dovrei volere questo? ”
Direttore del AfricanResearchCenter on Bananas and Plantains (CARBAP), Tomekpé sovrintende a una delle più grandi raccolte di banane al mondo. A differenza del plasma germinale conservato in provette in Belgio, le piante della collezione CARBAP sono esemplari di dimensioni di alberi. Su sei acri ai margini di Njombé, più di 400 varietà di banane crescono in file splendidamente reggimentate separate da ampie strisce di erba verde. Cartelli in metallo nero identificano ogni varietà per nome: Tomola, Pelipita, Poupoulou, Red Yadé, Mbouroukou. Un po 'di frutta è lunga e magra, come le dita di una strega. Altri sono bassi e tozzi e crescono come grappoli di peperoni verdi. Un tipo ha la pelle verde scuro con strisce bianche. È noto come il platano tigre.
Passeggiamo lungo i letti. "Ecco un esempio selvaggio di Musa acuminata ", afferma Tomekpé. Sta poco più che a testa alta e sembra relativamente esile. "Questo è uno dei due antenati selvaggi da cui discendono le banane commestibili. Originariamente è cresciuto, molte migliaia di anni fa, nella Malesia andaround." Produce un coltello da tasca e taglia fuori il frutto verde. Ha le dimensioni di un baccello di gombo o un sottaceto dolce. Affettandolo a metà, nel senso della lunghezza, sonda la carne immatura e lattiginosa con il suo coltello e estrae diversi semi duri che assomigliano a grani di pepe.
Nel tempo, mutazioni casuali hanno prodotto piante di acuminata con frutti senza semi. Erano più commestibili dei frutti pieni di semi, quindi le persone tendevano a coltivare i mutanti sterili femminili, dando origine a sottospecie domestiche. Il polline di queste piante coltivate a volte raggiungeva i fiori dei loro cugini selvatici di acuminata. Matings produceva ibridi che possedevano tutta la fertilità dei muli.
Camminando per 30 piedi verso un letto adiacente, Tomekpé indica una pianta dall'aspetto molto diverso. Tutto in esso, compreso il suo frutto, è tre o quattro volte più grande del selvaggio M. acuminata . "Questa è una Musa balbisiana selvaggia", afferma. “Sono le altre specie genitrici originali. Come puoi vedere, la balbisiana è molto più robusta e ha molti più semi. ”Taglia un frutto, che quasi scoppia con pulsanti rotondi neri. "Un singolo gruppo di questi può contenere 20.000 semi." Sotto la torreggiante baldacchino di foglie di balbisiana, il terreno è coperto da loro, come ghiaia di piselli. “La Balbisiana è nata in India. È lì che, molte migliaia di anni fa, l'acuminato si è incrociato con la balbisiana per creare ibridi naturali. Ed è così che abbiamo ottenuto il piantaggine. Quasi tutto ciò che vedi intorno a te è una varietà di piantaggine. "
Le banane non crescono sugli alberi. Le piante che le producono sono enormi erbe con "tronchi" non legnosi chiamati pseudostemi, che consistono nelle basi compattate delle lunghe foglie a forma di siluro della pianta. La pianta di banano è una fontana fotosintetica che emette spirali di foglie dalla sua cima. Dopo che i vortici emergono, si spiegano e le foglie cadono verso il basso come fronde di palma. L'ultima foglia si distende per rivelare il vero gambo della banana: un'estrusione verde e fibrosa con un bocciolo magenta delle dimensioni di una palla morbida all'estremità. Mentre lo stelo si allunga, il bocciolo lo appesantisce. Brattee simili a petali che circondano il bocciolo pendulo si allontanano gradualmente per rivelare grappoli di fiori. I frutti oblunghi si sviluppano alla base di ogni fiore. Le punte fiorite dei frutti si curvano verso il sole mentre maturano, producendo la forma a mezzaluna che i tedeschi a volte chiamano "il sorriso della natura".
Ogni strato di frutti nella spirale ascendente è chiamato una mano. Le singole banane sono chiamate dita. Un gambo pieno o un mazzo di banane può avere fino a 20 mani e centinaia di dita (un mazzo di banane Cavendish produce in genere sei o sette mani e da 150 a 200 dita). Il ciclo di crescita di una banana, dalla pianta del bambino alla frutta pronta per la raccolta, è compreso tra 9 e 18 mesi. Dopo aver portato un solo mazzo di banane, il gambo della madre muore o viene abbattuto, presto per essere sostituito da una o più "figlie", che spuntano come ventose dallo stesso rizoma sotterraneo che ha prodotto la madre. I polloni, o cormi germogliati, sono cloni genetici della pianta madre.
La banana potrebbe essere la coltura coltivata più antica del mondo. Gli esseri umani nel sud-est asiatico hanno iniziato a selezionare e coltivare varietà di Musa selvatiche fino a 10.000 anni fa. Potrebbero aver impiegato alcune migliaia di anni per quei primi agricoltori, che agivano in tandem con i dadi genetici della natura, per produrre ibridi sterili come il Cavendish e altre varietà dolci ancora oggi coltivate. Incapaci di riprodursi sessualmente, queste meraviglie senza semi si propagano vegetativamente, succhiando. Durante il primo o il secondo millennio a.C., i commercianti arabi portavano con sé ventose di banane dal sud-est asiatico alla costa orientale dell'Africa e Tomekpé afferma: "I Swahili si scambiarono materiale di piantagione con i Bantu, che portarono i platani nella foresta centrale e attraversarono verso ovest il continente."
Gli esploratori spagnoli trasportavano banane dalla costa occidentale dell'Africa in America Latina. Uno storico spagnolo del XVI secolo, Gonzalo Fernandez de Oviedo y Valdes, documentò l'arrivo della pianta nel Nuovo Mondo. "Questo tipo speciale [di frutta]", ha scritto Oviedo, . . . “Fu portato dall'isola di Gran Canaria nell'anno 1516 dal reverendo padre fra Tomas de Berlanga. . . in questa città di Santo Domingo, da dove si sono diffusi negli altri insediamenti di quest'isola [di Hispaniola]. . . . E sono stati persino portati sulla terraferma e in ogni parte sono fioriti. "
Le banane fiorirono in Africa per così tanto tempo dopo il loro arrivo dal sud-est asiatico che alcune parti del continente africano - la regione orientale attorno a quella che oggi è l'Uganda e la regione occidentale delimitata dal bacino del Congo - divennero centri secondari della diversità genetica. "Gli agricoltori in varie parti del Camerun coltivano piantaggine da molto tempo", afferma Ofundem Tataw, un etnobotanico dell'Università del Buea del Camerun. "Possiedono una grande conoscenza tradizionale di lavorare con la diversità qui." Tataw è schiacciata con altre tre persone sul sedile posteriore di un camioncino a quattro ruote motrici. Percorriamo lentamente una strada cosparsa di massi di basalto vulcanico nero espulsi dal Monte Camerun, a 13.435 piedi il più alto dell'Africa occidentale.
Tataw sta studiando il legame tra varietà di piantaggine e pratiche culinarie locali. "Tradizionalmente, ogni varietà locale viene utilizzata in un modo molto particolare", dice mentre ci fermiamo in una piccola fattoria. “Ad esempio, questi platani più grandi, noti come tipo di corno, vengono utilizzati per arrostire quando vengono raccolti in una certa fase di maturazione. Se raccolti in una fase leggermente diversa, vengono essiccati, schiacciati in una pasta e serviti con pesce essiccato. "
Una missione CARBAP è quella di introdurre varietà resistenti alle malattie che gli agricoltori possano testare nei propri campi, fianco a fianco con i platani locali a cui sono abituati a crescere. Ci fermiamo accanto a una remota strada di campagna sul versante est del Monte Camerun. Tataw, Tomekpé, due contadini locali (entrambe donne), un funzionario dell'agricoltura governativa e io percorriamo un singolo file lungo uno stretto sentiero coperto di pomice. Per me - un americano del Midwest allevato alla vista di filari di mais e di soia che si estendono fino all'orizzonte - sembra che stia sbattendo i cespugli attraverso una macchia di giungla selvaggia su cui il Monte Camerun piove regolarmente massi delle dimensioni di Sputnik . Non è giungla, tuttavia, ma terreni agricoli faticosamente coltivati, trame attentamente curate di alberi di cacao misti, palme da olio, platani, mais e papaia, con macchie occasionali di cocoyam che abbracciano il terreno o arbusti di manioca.
Attraversiamo un confine invisibile in cui quelle colture lasciano il posto alle banane. Una cooperativa di piccoli agricoltori ha piantato 25 varietà diverse utilizzando polloni privi di parassiti forniti da CARBAP. Alcuni sono ibridi resistenti alle malattie sviluppati presso la Honduran Foundation for Agricultural Research (FHIA), il più prolifico dei programmi di allevamento di banane di mezza dozzina al mondo. Gli ibridi FHIA, pubblicizzati sulla stampa internazionale come potenziali salvatori, scrollano di dosso gli effetti del sigatoka nero e di altri gravi flagelli di Musa. In questo campo, gli agricoltori stanno sperimentando due ibridi, FHIA-02 e FHIA-25. Entrambi possono essere cotti quando sono verdi e, a differenza dei platani, che rimangono amidacei quando maturi, possono anche essere mangiati fuori mano come banane da dessert.
Qualcuno mi offre una banana FHIA-02 giallo brillante. Di media grandezza, deciso e burroso in bocca e moderatamente dolce con un bordo leggermente acido e sapido. Mi sembra una buona banana, ma qui non sta ricevendo recensioni entusiastiche dagli agricoltori. Preferiscono tipi di piantaggine più grandi, più stellati, più tipici. Delle 25 presentazioni CARBAP, la preferita è una piantaggine arancia a secco dalla Papua Nuova Guinea chiamata Maritu, che ha un premio nei mercati locali. FHIA-02 finisce spesso come mangime per animali nonostante la sua resistenza alle malattie.
Allevare un überbanana che respinge le malattie letali pur soddisfacendo i rigorosi requisiti dei coltivatori e dei consumatori non è scienza missilistica. È più difficile di così. Come organizzi gli accoppiamenti tra le piante che, per la maggior parte, non riescono ad accoppiarsi? Il trucco è fare un uso ingegnoso di qualsiasi traccia di fertilità - parti di fiori maschili contenenti polline e frutti fruttiferi - che puoi trovare tra le varietà, selvatiche o coltivate, che hanno i tratti che stai cercando. Per migliorare le tue possibilità di successo, devi accedere al più ampio pool possibile di diversità genetica, come il plasma germinale conservato in Belgio e nella vasta collezione di campi del CARBAP. Tomekpé e i suoi associati hanno trovato un impollinatore promettente in una banana selvatica dell'India chiamata Calcutta 4. "È un buon genitore maschio", spiega Tomekpé, "perché è altamente resistente al sigatoka nero e ai nematodi, è altamente fertile per gli uomini, ed è un nano. ”Il nanismo è una caratteristica utile per i genetisti del CARBAP, perché il loro obiettivo principale per anni è stato quello di sviluppare ibridi di piantaggine resistenti alle malattie che hanno mazzi grandi ma bassa statura. L'altezza ridotta non solo rende le piante più facili da lavorare per gli agricoltori, ma anche meno incline a rovesciarsi dal vento, una delle principali cause di perdita di colture di banane ovunque.
Phil Rowe, che ha guidato il programma di allevamento FHIA per molti anni prima della sua morte nel 2003, ha inventato la procedura ormai standard per la creazione di ibridi di banane. Il primo passo è quello di raccogliere più polline possibile dal genitore maschio scelto e usarlo per fertilizzare potenziali genitori femminili nella fase di fioritura. Poi arriva un'attesa di quattro o cinque mesi affinché le piante producano frutta. Quindi le banane vengono raccolte, sbucciate a mano e pressate attraverso un setaccio. Una tonnellata di frutta potrebbe produrre una manciata di semi, meno della metà dei quali germoglierà naturalmente. Dopo che sono state piantate le preziose poche piantine, arriva un'altra attesa da 9 a 18 mesi. Infine, fino a due anni dopo l'accoppiamento iniziale, è possibile valutare la resistenza alle malattie e altre caratteristiche.
Rowe e i suoi colleghi hanno ripetuto questa scrupolosa procedura per decine di migliaia di diverse croci dei genitori. La stragrande maggioranza ha prodotto una prole che non è stata raccolta. Solo dopo decenni di lavoro, Rowe ha rilasciato il suo primo ibrido potenzialmente commerciale, FHIA-01, alias Goldfinger. È la prima banana dolce resistente alle malattie del mondo con il potenziale per affrontare l'onnipotente Cavendish.
Oggi il processo non è così lento, grazie alle tecniche di genetica molecolare. "Possiamo anche utilizzare tecniche molecolari per eseguire uno screening rapido degli ibridi per la suscettibilità alle malattie, nonché per le caratteristiche nutrizionali e di altro tipo, come la consistenza e il gusto dei frutti", afferma Pascal Noupadja, leader del laboratorio di allevamento CARBAP. "Utilizziamo tecniche molecolari per lo screening e la propagazione. Ma qui stiamo lavorando solo con l'allevamento convenzionale, con polline e fiori, senza giunzioni genetiche. Lasciamo la modificazione genetica delle banane ad altri laboratori. "
"Il nostro programma ha solo dieci anni", afferma Tomekpé. "Ma abbiamo creato diverse centinaia di platani di un nuovo tipo: piante di dimensioni nane con alta resistenza alle malattie e ai parassiti, oltre a una buona produttività e un carattere fruttato". Su richiesta dell'Unione Europea (UE), che fornisce la maggior parte dei finanziamenti del CARBAP, Tomekpé ha recentemente ampliato il suo programma di allevamento per includere banane da dessert. "L'UE ha dichiarato che continuerà a sostenerci, ma ha chiesto che lavoriamo anche per preservare la banana da dessert. Questo è ciò che gli europei sanno e vedono. Non vogliono vedere scomparire le loro banane. ”Le banane da dessert, che sono meno geneticamente diverse e persino meno fertili dei platani, sono più difficili da allevare. Il Cavendish non è affatto un candidato per l'allevamento convenzionale, in quanto non produce assolutamente polline o semi. È un vicolo cieco evolutivo. A causa della sua elevata suscettibilità a molte malattie e della sua incapacità di acquisire resistenza attraverso l'allevamento (anche se alcuni scienziati pensano che lo splicing genetico potrebbe cambiare questo, un giorno), gli scienziati temono che un parassita particolarmente cattivo che si diffonda ampiamente potrebbe spazzarlo via.
L'industria delle banane ha già vissuto uno scenario simile per il giorno del giudizio. Il commercio internazionale della frutta iniziò nei primi anni del 1870, quando Lorenzo Dow Baker, un capitano di pesca di Cape Cod, portò le prime grandi spedizioni di banane negli Stati Uniti. La varietà che Baker trasportava dalla Giamaica al New England sulla sua goletta si chiamava Gros Michel. "Big Mike" regnò come la banana da esportazione numero 1 fino agli anni '40 e '50, quando un feroce patogeno del suolo noto come malattia di Panama lo devastò. Eppure la malattia di Panama ha lasciato incolume le banane di tipo Cavendish. Il Cavendish non aveva il sapore del Gros Michel, e la sua pelle più sottile rendeva le dita più difficili da maneggiare e spedire senza lividi. Ma le maggiori preoccupazioni per l'esportazione di banane, guidate dall'enorme United Fruit Company (che Baker ha co-fondato come Boston Fruit Company nel 1884), non hanno avuto altra scelta che ripiantare le loro vaste piantagioni con Cavendish e di rivedere il sistema di produzione in serie di banane che United Fruit (ora Chiquita Brands International) aveva inventato verso la fine del XX secolo. Nel sistema originale, Gros Michels rimase intatto in enormi mazzi dalla fattoria al negozio di alimentari. Ma con il fragile Cavendish, i proprietari delle piantagioni dovevano costruire case di imballaggio in ogni fattoria, in modo che i grossi gruppi potessero essere ridotti in piccoli gruppi, lavati e posati delicatamente in scatole protettive prima della spedizione. La costosa transizione verso una nuova banana ha richiesto più di un decennio.
Una replica di questo sconvolgimento potrebbe essere all'orizzonte. Un nuovo ceppo più virulento della malattia di Panama ha iniziato a diffondersi. Il nuovo ceppo, noto come Tropical Race 4, si è rivelato letale per una gamma più ampia di ospiti di banane rispetto alle precedenti mutazioni dei batteri fusarium che causano la malattia di Panama. Gara 4 è mortale per Cavendish quanto la tensione precedente era per Gros Michel. È apparso per la prima volta in Malesia e Indonesia e si è diffuso nell'Australia settentrionale e in Sudafrica, anche se finora non nell'Africa centrale o in America Latina. Nessun pesticida noto è efficace a lungo contro di esso. Gli esportatori di banane temono che qualcuno possa trasportare accidentalmente o maliziosamente il suolo o le piante infestate dall'attuale zona calda di contenimento in altre regioni commerciali che coltivano banane, causando devastazioni. "La gente dice che questa Gara 4 potrebbe essere la fine della banana", mi ha detto una sera Tomekpé. “Questa è un'esagerazione. Potrebbe essere la fine di Cavendish e altre banane dessert sterili, ma per molti altri tipi c'è speranza. ”
Una fonte di speranza potrebbe essere Yangambi Km5, una varietà che ho visto durante i miei viaggi con Tomekpé. È stato chiamato per lo spot, a tre miglia dalla riserva naturale di Yangambi, nella Repubblica Democratica del Congo, dove è stato trovato e documentato. "Il suo nome in swahili è Ibota, che significa abbondanza", ha detto Tomekpé. “Produce abbondantemente, con grossi grappoli e molte dita. È altamente tollerante a molti parassiti e molto fertile molto maschio e femmina, quindi è facile da incrociare con altre varietà. Ma la buccia è piuttosto sottile, quindi non è l'ideale per la manipolazione e la spedizione. Ci stiamo lavorando, sviluppando croci per una pelle più spessa e una buona dimensione del frutto. È un candidato molto promettente per il miglioramento. Penso che un giorno ci sarà un mercato per questo. "
Passeggiando per diversi acri di banane in una stazione di prova CARBAP, Tomekpé ha trovato alcune dita mature di Yangambi Km5, me ne ha dato uno e mi ha esortato a provarlo. La sua buccia sottile si staccò facilmente. Il frutto era leggermente più corto e più robusto del tuo Cavendish medio. Ho preso un morso. La polpa era cremosa e dolce, sebbene lontana dall'essere stucchevole. Ho rilevato sentori di fragola, vaniglia e mela, forse anche un pizzico di cannella. Mi piace un buon Cavendish quanto chiunque altro, ma questa banana era in una lega diversa. Yangambi Km5 è sopravvissuto per secoli grazie alla cura degli agricoltori di sussistenza nel cuore dell'Africa, eppure quando ci ho morso ho immaginato di assaggiare il futuro.
