Nota di Edtior, 31 luglio 2015: Nel 2012 abbiamo esaminato la scienza e l'etimologia delle "lune blu". La storia di seguito è stata aggiornata e il titolo è stato modificato.
Questo venerdì, guarda il cielo notturno e vedrai quella che viene definita una "luna blu", l'ultima volta che avrai la possibilità di scorgere questo fenomeno fino al 2018. Chi si aspetta di vedere una luna che è in realtà un colore insolito, tuttavia, sarà deluso. Il termine si riferisce semplicemente all'insolita insorgenza di una seconda luna piena in un mese di calendario, e poiché abbiamo già avuto una luna piena all'inizio di questo mese, questa sarà una luna blu, la prima vista negli Stati Uniti dall'agosto 2012.
Ogni 29, 53 giorni, la luna subisce un ciclo di fase completo, poiché la parte della sua superficie illuminata dal sole si sposta dall'interno della nostra linea di vista (una luna piena) a completamente nascosta sul lato "lontano" della luna, lontano dalla terra (una luna nuova, che è completamente buia). Poiché 29.53 giorni sono relativamente vicini alla durata dei mesi nel nostro calendario, la maggior parte dei mesi ha solo una luna piena. Il nostro calendario, tuttavia, si basa sul nostro movimento attorno al sole, non sulle fasi lunari, quindi i periodi non coincidono esattamente.
Di conseguenza, ogni 2, 7 anni, due lune piene vengono schiacciate in un mese. È lo stesso modo che, se ricevi uno stipendio ogni due settimane, a volte finisci per ottenere tre stipendi entro un mese, poiché due periodi di pagamento di 14 giorni (28 giorni) non corrispondono esattamente al mese di calendario. È quello che sta succedendo venerdì.
Se la luna non sarà effettivamente blu venerdì, allora perché il nome colorato? Sebbene sia spesso citato come un pezzo di vecchio folklore, Philip Hiscock, un professore di folklore alla Memorial University in Canada, scrive su Space & Telescope che non è così. Hiscock scrive che è "un pezzo di folklore veramente moderno, mascherato da qualcosa di vecchio".
In origine, nei primi anni del 1900 in luoghi come l'Almanacco del Maine Farmer, il termine "luna blu" era usato per riferirsi a un fenomeno correlato, quando quattro lune piene si sono verificate in una data stagione, anziché le tre tipiche. Tuttavia, nel 1946, l'astronomo dilettante James High Pruett interpretò erroneamente il termine in un articolo che scrisse in Sky & Telescope usando il significato che conosciamo oggi. L'errore è stato ripetuto più volte, in particolare nel 1980 nello show NPR Star Date, e alla fine la nuova definizione è rimasta bloccata, insieme a una comune errata attribuzione al folklore tradizionale, che "fa appello alle nostre sensibilità moderne, incluso il nostro desiderio di avere origini plausibili, ”Scrive Hiscock. Da allora, il termine è stato appropriato per tutto, da un romanzo a una farfalla, alla famosa birra bianca in stile belga.
In occasioni molto rare, la luna può effettivamente apparire blu, se il particolato della giusta dimensione è sospeso nell'atmosfera e interagisce con la luce che si riflette sulla luna. "Se c'è stato un recente incendio boschivo o un'eruzione vulcanica che ha pompato fumo o ceneri significativi nell'atmosfera superiore, è possibile che la luna assuma una tonalità bluastra", afferma Space.com. In particolare, se la cenere o altre particelle hanno una larghezza di circa 1 micron (1 milionesimo di metro), disperderanno le lunghezze d'onda rosse della luce, permettendo ad altri colori di attraversare e raggiungere la terra. Ciò può far apparire la luna blu o verdastra ed è accaduta più volte nella storia recente, come durante l'eruzione del Monte Pinatubo nelle Filippine del giugno 1991, che ha causato il fenomeno in diversi luoghi del mondo.
Forse questo spiega il significato più comunemente usato del termine "una volta in una luna blu", che si riferisce a qualcosa che accade su una base molto rara. A differenza della luna blu che puoi vedere venerdì sera e su cui puoi contare come un orologio ogni 2, 7 anni, vedere una luna che è in realtà di colore blu sarà più difficile. Per fare ciò, potresti dover essere paziente per un bel po 'e aspettare una massiccia esplosione vulcanica.
