In una giornata media qui a Hong Kong, potrei camminare per diversi chilometri senza mai andare all'aperto. Ciò è possibile grazie a un vasto sistema di centri commerciali interconnessi, torri di uffici, passerelle sopraelevate coperte e stazioni della metropolitana. Ciò che non è possibile è mappare queste passeggiate su Google Maps. Come la maggior parte dei servizi di mappatura, Google Maps copre raramente spazi interni. Così ho imparato ad aggirare il vecchio stile: guardare segni di indicazioni stradali, chiedere indicazioni, prove ed errori.
Ma presto, perdersi in casa potrebbe diventare altrettanto raro che perdersi all'aperto. I sistemi di navigazione interna - pensa a Google Maps per centri commerciali, aeroporti, ospedali e altri grandi edifici - sono in aumento e mirano a rifare il nostro senso dello spazio con la stessa precisione del GPS.
"Il GPS ti porta al centro commerciale ma non funziona all'interno", afferma Roger McKinlay, specialista della navigazione ed ex presidente del Royal Institute of Navigation del Regno Unito. “I segnali sono deboli e il ricevitore non ha alcuna speranza di trovare quattro segnali, che non sono stati rimbalzati. Quindi sono necessarie altre forme di posizionamento. "
Queste altre forme di posizionamento si stanno trasformando in grandi affari. Un recente rapporto della società di ricerca MarketsandMarkets stima che il mercato della posizione interna - che include la navigazione interna e il monitoraggio dei dati interni (come ad esempio quanto tempo qualcuno trascorre in un negozio specifico nel centro commerciale) valerà 41 miliardi di dollari entro il 2022. Un altro rapporto, da Opus Research, ha stimato che, a partire dal 2014, c'erano circa 200 startup che lavoravano su sistemi di navigazione indoor.
Questi sistemi utilizzano una varietà di tecnologie diverse, dal WiFi alle onde radio ai campi magnetici. Non è ancora chiaro quale, se del caso, la tecnologia diventerà dominante. Molti sistemi attuali si basano su WiFi o beacon Bluetooth installati attorno a un determinato edificio, che possono comunicare con il telefono di un utente e offrire indicazioni in tempo reale simili al GPS. A maggio, l'aeroporto di Gatwick a Londra ha installato 2.000 piccoli fari a batteria. I beacon funzionano con un sistema di navigazione sviluppato dalla startup britannica Pointr, che afferma che sta lavorando con numerosi altri aeroporti su progetti simili. Una startup con sede a Hong Kong chiamata Cherrypicks è destinata a portare i sistemi di navigazione indoor basati su beacon negli aeroporti di Hong Kong e della Cina continentale, dove Pechino è impegnata a costruire quello che sarà il più grande aeroporto del mondo. Gli utenti possono attivare una funzionalità di realtà aumentata per seguire le frecce imposte sulla vista della fotocamera del telefono. La funzionalità di realtà aumentata traduce anche la segnaletica in un numero di lingue diverse.
Ma il WiFi richiede una connessione attiva e l'installazione dei beacon può essere costosa e richiede molto tempo, quindi anche le aziende tecnologiche stanno esplorando altri metodi. All'inizio di quest'anno, Google ha annunciato che stava lavorando a una tecnologia di posizionamento indoor chiamata VPS che funziona con il suo sistema di realtà aumentata Tango (da quando è stato interrotto), che ha mappato gli spazi interni utilizzando una videocamera con rilevamento della profondità integrata nei suoi telefoni. Allo stesso tempo, Microsoft ha rilasciato Path Guide, un'app solo per Android che utilizza i sensori integrati di un telefono per creare percorsi che gli utenti possono seguire. Utilizzando sensori come l'accelerometro del telefono per misurare la velocità di camminata e il magnetometro per determinare la posizione di partenza di un utente iniziale, interrompe i passi dell'utente in semplici direzioni (cammina per 20 piedi, gira a sinistra, ecc.). La prossima persona che vuole andare, diciamo, alla Piattaforma 4 della stazione ferroviaria, può semplicemente seguire. Il punto di forza dell'app è che non si basa su beacon o altro che necessita di installazione. Ma fa affidamento sul fatto che altre persone siano già andate dove devi andare.
Altre società stanno sviluppando ciò che McKinlay descrive come "sistemi ibridi", che utilizzano vari metodi consecutivamente o contemporaneamente. La società finlandese IndoorAtlas utilizza la tecnologia geomagnetica, sfruttando il metallo nei materiali da costruzione degli edifici e le bussole magnetiche integrate nei telefoni per individuare e tracciare gli utenti. Questo può essere combinato con la tecnologia WiFi e beacon per aggiungere funzionalità come il "marketing di prossimità" - la pubblicità diretta a un utente quando si trova vicino a una determinata posizione (snack dolce suona bene? Ehi, ti capita di essere proprio accanto a un Cinnabon!).
La società britannica Focal Point Positioning offre la tecnologia che aumenta i segnali GPS interni deboli, combinata con un sistema di navigazione che utilizza i vari sensori integrati di un telefono. Quando il GPS si attenua, come quando un utente entra in profondità in una stazione della metropolitana, gli altri sensori prendono il sopravvento.
"Negli ultimi 10 anni lo spazio di navigazione indoor è cresciuto molto negli ultimi 15 anni", afferma Ramsey Faragher, CEO dell'azienda. "Il Santo Graal è sempre stato quello di navigare fino alla porta [della stanza che stai cercando]."
Faragher afferma che la tecnologia della sua azienda è in grado di localizzare il telefono a un centimetro di livello, rendendolo potenzialmente utile non solo per la navigazione nei centri commerciali e negli aeroporti, ma anche per il monitoraggio di vigili del fuoco o soldati in risposta alle emergenze.
Una volta che queste tecnologie saranno ampiamente disponibili, quanto saranno utili per la persona media? David Vanden-Eynden, il co-fondatore di Calori & Vanden-Eynden, una società di design specializzata nella segnaletica e nella progettazione di segnaletica, afferma che perdersi non è in realtà un problema per la maggior parte delle persone nella maggior parte degli edifici.
"Stiamo davvero risolvendo un problema che non esiste?" Chiede.
La maggior parte degli edifici appositamente costruiti, come centri commerciali e aeroporti, sono abbastanza lineari e semplici, afferma Vanden-Eynden, quindi è raro avere bisogno di molto aiuto per la navigazione oltre la segnaletica esistente. Le eccezioni includono i grandi magazzini, che sono confusi dal design, quindi gli acquirenti trascorreranno più tempo lì. Gli ospedali sono un'altra sfida di navigazione comune.
"[Gli ospedali] tendono a crescere e molti edifici vengono aggiunti, e corridoi e talvolta le piastre del pavimento non corrispondono", afferma Vanden-Eynden. “Inoltre gli ospedali sono spazi ad alta ansia e penso che ciò contribuisca molto al disorientamento o alla perdita delle persone. Non vogliono essere lì in primo luogo. "
Ma non è ancora chiaro se le persone che hanno più bisogno di aiuto per trovare indicazioni saranno servite da nuove tecnologie.
Hesper Smyth, lead designer presso la società di progettazione di wayfinding Corbin Design, sottolinea che i designer che lavorano sulla wayfinding fisico devono seguire le linee guida stabilite dall'American with Disabilities Act. Ciò significa che le lettere sui segni devono avere una certa dimensione, i segni devono essere montati ad un'altezza specifica da terra, lettere e pittogrammi devono contrastare con il loro sfondo e così via. I designer tengono anche conto delle popolazioni con esigenze specifiche, come gli anziani o coloro che non parlano inglese, afferma Smyth. Gli anziani, una popolazione particolarmente vulnerabile alla perdita, potrebbero non disporre dei mezzi tecnologici per utilizzare le app di navigazione interna.
"In realtà il pubblico non è ancora abbastanza presente e la tecnologia non è abbastanza solida da poter contare esclusivamente", afferma Smyth.
Ma sembra probabile che sia solo una questione di tempo prima che la tecnologia arrivi. E quando lo fa, gli utenti non possono essere molto indietro.
"Il commercio al dettaglio vorrebbe essere in grado di indirizzarci con pubblicità relative a una posizione fisica reale, non solo ai nostri movimenti online. I progettisti di negozi adorerebbero disporre di una serie di grandi quantità di dati sui movimenti dei clienti per capire come strutturare meglio i propri negozi ", afferma McKinlay. "Le possibilità di successo sono molto elevate perché ci sono reali vantaggi commerciali".
