Yeekai Lim è il fondatore di Cognoscenti Coffee, un "pop-up" di caffè a Los Angeles e il principale dello studio di design collaborativo miL Studio. Quale modo migliore per concludere la nostra serie sul caffè e il design di una conversazione con qualcuno che ha un piede in entrambi i mondi? Lim ha iniziato la sua incursione professionale nel mondo dell'espresso nel 2010, quando l'economia ha iniziato a peggiorare e le nuove commissioni per l'architettura stavano diventando sempre più rare. Contemporaneamente alla gestione di miL Studio, Lim ha iniziato la sua formazione da barista con seminari sul caffè ed esperimenti a casa. Quando le cose iniziarono a rallentare in ufficio, passò più tempo a perfezionare l'espresso. "Sempre meno progetti architettonici sono usciti dalla porta e sempre più tempo è stato dedicato al lavoro sul caffè", afferma Lim. "Ad un certo punto, mi sono reso conto che volevo condividere caffè di alta qualità e ben fatto con gli altri ed è qui che è nata l'idea di portarlo in strada." Invece di aprire un bar o ristrutturare un vecchio container, Lim ha preso per le strade con una caffetteria "pop-up". Ispirato alle casse di spedizione utilizzate dalle gallerie d'arte, ha progettato e costruito un banco barista mobile, ha marchiato il caffè con stencil di spedizione per integrare l'estetica del fregio -incontra-merci e ha iniziato a aprire negozi in luoghi temporanei in tutta Los Angeles. Il caffè Cognoscenti divenne rapidamente una tappa popolare tra gli elitari del caffè espresso di Los Angeles, dimostrando che era stato chiamato in modo appropriato.
Lim è stato così gentile da rispondere ad alcune domande via e-mail, condividendo le sue idee su architettura, vendita al dettaglio mobile, branding, social network, caffè e le basi comuni che condividono.
Come hai iniziato con Cognoscenti Coffee?
Il caffè è iniziato come un hobby, sperimentando varie attrezzature per la preparazione del caffè. Stavo cercando di capire come ottenere la tazza perfetta usando caffè diversi, macinatura e quantità di caffè. Ho avuto un'incredibile tazza di Geaci Hacienda La Esmeralda di Ritual Coffee. Il caffè ha capovolto la mia comprensione. I sapori erano come niente che avessi mai assaggiato nel caffè e non appena ho pensato che fosse possibile un ottimo caffè, ha reso le cose più eccitanti. Il frutto nel sapore della tazza era così evidente e evidente in faccia. Nel corso del tempo, molti altri caffè sono diventati più interessanti man mano che il mio palato si è sviluppato e ho notato più sfumature di sapore come l'acidità e la dolcezza.
Che tipo di spazi hai occupato per la prima volta? È stato difficile trovare luoghi in cui installare temporaneamente il pop-up?
La mia prima posizione è stata all'interno di un ristorante progettato per mio fratello, Urban Eats. Non avevano un programma per espresso, quindi era naturalmente un buon posto per inserirmi, specialmente con la loro base di clienti esistente. Sono stato lì per un mese quando ho incontrato un proprietario di una gelateria congelata vicino a dove vivevo. Anche lui voleva prendere sul serio il servizio di caffè speciale, quindi era entusiasta di farmi fare un salto nel suo negozio e fare un espresso. È stata una grande opportunità per me mettermi a mio agio con il caffè e mettermi dietro una macchina. Otto mesi dopo, con un po 'di stampa, sono stato invitato a unirmi a Na Young Ma per aprire Proof Bakery, dove mi sarei concentrato sul caffè e lei, al forno. Sembrava un abbinamento perfetto su molti livelli.
Quali sono alcuni dei principali vantaggi di una caffetteria pop-up?
I vantaggi erano che ho iniziato a tutta velocità senza l'investimento iniziale o spese generali. Stavo anche abbandonando un permesso di salute esistente e approvando lo spazio per il servizio di ristorazione. L'altro vantaggio è che il marketing come pop-up implica un accesso limitato a un prodotto che potrebbe non essere disponibile, poiché un pop-up potrebbe durare una settimana o due mesi. Questo crea un maggiore interesse sul concetto di un'esperienza irripetibile.
E gli svantaggi? In che modo le limitazioni intrinseche di un pop-up influiscono sul caffè?
Lo svantaggio è in definitiva la creazione a lungo termine. L'idea pop-up riguarda la temporalità, quindi l'installazione è solitamente mobile, il che significa che tutto è autonomo. Ciò potrebbe limitare la capacità di produrre molte bevande. C'è anche una maggiore richiesta di manutenzione, ovvero la sostituzione di fonti d'acqua da cinque galloni. Questo crea un maggiore interesse sul concetto di un'esperienza irripetibile. L'altro svantaggio è che il pop-up di solito riguarda il test del mercato, quindi potrebbe non esserci un contratto legale in atto. Se l'azienda cresce e il modello ha successo, esiste il potenziale che l'attività esistente vorrà catturare più profitti del caffè e avviare il proprio programma di caffè.
Presto aprirai un negozio pieno di mattoni, giusto? Stai progettando tu stesso?
Attualmente sto facendo un pop-up in un hotel a Koreatown, chiamato Hotel Normandie. Mi hanno invitato ad aprire in uno dei loro futuri spazi di vendita al dettaglio, quindi questa è stata un'opportunità per testare il mercato nella comunità locale. Sto anche aprendo un negozio nel nuovo studio di Clive Wilkinson. Sono diventato ossessionato dalle geometrie, non solo per la fabbricazione a basso costo e il suo lato di grande impatto. Sto cercando di collegare un linguaggio spaziale alla scienza del caffè.
Con due punti vendita permanenti all'orizzonte, i pop-up continueranno?
Continuerò a fare un pop-up perché sembrano adatti a testare determinati mercati e potenziali luoghi per un nuovo negozio. Adoro anche l'installazione in stile guerrilla, che naviga sotto il radar di codici e regolamenti.
Quando lavori in quello stile "guerrilla", quanto sono importanti i social network come Twitter o le app come Eat St?
I social media sono stati uno strumento straordinario nel comunicare cosa e dove è diretto il caffè. È stata una risorsa integrale del concetto di pop-up in grado di raggiungere immediatamente molte persone. Twitter più di Facebook è un modo autentico di esprimere il processo di voce / pensiero dietro un individuo o un marchio.
E il ruolo del design e del marchio?
Ogni aspetto del design e del marchio, dalla segnaletica e le tazze in porcellana, allo spazio, è estremamente importante, in quanto crea anche un'esperienza. Fa parte dei nostri sensi visivi che possono provocare un ricordo. Dal momento che il design è creato attorno a un prodotto, che è il caffè, deve essere alla pari con la presentazione. Siamo stati tutti in ristoranti dove brilla il grande design ma il cibo no. In tal senso, il caffè deve essere prodotto ai massimi livelli, quindi la nostra esperienza sensoriale è coerente in tutto.
Sei stato citato in un articolo per la rivista Imbibe , dicendo "L'estrazione del caffè espresso impiega dai 25 ai 30 secondi, ma per completare un edificio potrebbero essere necessari fino a cinque anni. Eppure tutte le variabili per entrambi sono ugualmente complesse e volatili da gestire. ”Potresti approfondire un po '? Vedi dei parallelismi tra il processo di preparazione di una tazza e la progettazione di un edificio?
Fare il caffè è una scienza e richiede anche un livello di creatività per proporre un'ipotesi e poi verificarla. Il design è simile in quanto comprendi una certa quantità di informazioni - programma, circolazione, vincoli del sito - e quindi sviluppi un processo di astrazione per cercare di capire meglio le possibilità. Penso che un architetto per natura sia un individuo pieno di speranza e ottimista che vede il potenziale di cambiamento in qualsiasi progetto su cui lavora. Dobbiamo accettare che esiste la possibilità per il nuovo e la possibilità di inventare. Accettiamo che il mondo cambi e che abbiamo alcuni mezzi per influenzare.
Questa apertura è simile a come viene percepito il caffè. L'espresso cambia notevolmente in base a tempo, temperatura, pressione, volume del caffè, acqua, umidità e molte altre variabili. Se vuoi completare un progetto con successo, devi anche considerare molte variabili come sito, luogo, tempo, ecc. C'è un'esplorazione senza fine del caffè dagli aspetti sociali, politici, culturali ed economici di come il caffè arriva alla nostra tazza. Il caffè specializzato oggi è fortemente influenzato dal torrefattore. L'approvvigionamento etico di chicchi di caffè con l'idea di Direct Trade ha permesso di raccogliere e trattare il caffè al più alto livello di qualità. Il commercio diretto in teoria, consente all'agricoltore di mantenere una maggiore quantità di guadagni e dovrebbe tradursi in un prodotto di qualità superiore e in rendimenti più elevati. I chicchi di caffè di qualità superiore equivalgono all'arrosto più leggero che consente di esprimere più qualità intrinseche del chicco, il suo cosiddetto terroir, varietale, ecc.
Negli ultimi anni si è parlato molto di architetti che lavorano in campi al di fuori dell'architettura, sia per scelta che per necessità. Ma, e sto parlando per esperienza qui, ho sempre pensato che la scuola di architettura non insegna solo design e costruzione, insegna un modo di pensare, un modo di vedere il mondo. Pensi che la tua formazione in architettura e la tua esperienza professionale abbiano contribuito al successo di Cognoscenti?
L'educazione all'architettura fornisce una forte etica e disciplina del lavoro. Poiché l'architettura richiede una grande responsabilità per la sicurezza della vita, i rifugi e i suoi sistemi, siamo costretti a comprendere tutte le implicazioni del nostro design / azioni. Allo stesso tempo, il processo creativo ci costringe a dimenticare, a essere ingenui, a pensare irrazionalmente in modo da poter essere innovatori migliori. Dobbiamo anche essere sensibili a chi serviamo, sia i nostri clienti che il pubblico.
Il caffè mi ha portato al livello della strada, occupandomi del servizio clienti e delle sue relazioni immediate. L'architettura a volte può farci pensare al quadro generale ea volte siamo consumati dal nostro ego e visione artistica a spese del pragmatismo. Il caffè richiede di concentrarsi sull'immediato, ad esempio, assicurandosi di salutare il cliente mentre ci si concentra sulla cottura a vapore del latte. Si tratta di coordinazione e multi-tasking in prima linea dove una distrazione potrebbe tradursi in un prodotto fabbricato male e in una brutta esperienza del cliente. L'architettura a volte ha il lusso del tempo, in cui il tempo produce intrinsecamente un prodotto migliore - vale a dire la revisione degli errori prima dell'emissione, più tempo può essere speso per i dettagli.
Un buon architetto diventerà un buon barista? Quali qualità condividono le due professioni?
Non la penso così per i motivi che ho spiegato sopra, occupandomi del tempo. Penso che un buon barista abbia naturalmente una profonda passione per il caffè, ma richiede anche un'attitudine non condivisa dagli architetti. A grandi linee, entrambi vogliamo rendere le cose perfette, impeccabili attraverso una sorta di caos e complessità.
Mille grazie a Yeekai Lim per aver dedicato del tempo a parlare con noi.
Questa è la sesta e ultima puntata della nostra serie di post su tutto ciò che riguarda il caffè. In precedenza, abbiamo esaminato la nuova cultura del caffè, lo spreco e la convenienza del caffè in cialda, il futuro della ricca tradizione del caffè di Vienna, la nascita dell'espresso e la multivalenza del container.
