Sono passati quasi 15 anni da quando l'artista Todd McGrain ha iniziato il suo progetto Lost Bird. Tutto ebbe inizio con una scultura in bronzo di un'anatra Labrador, un uccello marino trovato lungo la costa atlantica fino al 1870. Quindi, ha creato le sembianze di un parrocchetto della Carolina, il grande auk, una gallina brughiera e il piccione passeggero. Tutte e cinque le specie vivevano in Nord America, ma ora sono estinte, a causa dell'impatto umano sulle loro popolazioni e sui loro habitat.
Contenuto relativo
- Coltivazione di un archivio digitale da giardino
- 100 anni dopo la sua morte, Martha, l'ultimo passeggero piccione, risuona ancora
- Quando morì l'ultimo dei grandi Auks, fu per lo schiacciamento dello stivale di un pescatore
- I giardini possono cambiare di stagione in stagione, ma la loro storia vive allo Smithsonian
- Martha, l'ultimo passeggero al mondo Piccione
L'idea di McGrain era semplice. Memorizzava questi uccelli in bronzo e posizionava ogni scultura nel punto in cui la specie è stata avvistata l'ultima volta. Lo scultore si è consultato con biologi, ornitologi e curatori nei musei di storia naturale per determinare dove sono stati visti gli uccelli l'ultima volta. Il diario di un primo esploratore e raccoglitore di uova lo indicava verso parti della Florida centrale come l'ultimo luogo noto del parrocchetto della Carolina. Ha seguito le etichette degli esemplari di anatra Labrador presso l'American Museum of Natural History fino alla costa di Jersey, Chesapeake Bay, Long Island e infine alla città di Elmira, New York. E, solide registrazioni dell'ultimo stormo di galline brughiere lo indirizzarono verso Martha's Vineyard.
McGrain e suo cognato, nel 2010, hanno intrapreso la strada per scovare queste località - un lungo viaggio di strada catturato in un documentario chiamato The Lost Bird Project - e negoziato con i funzionari della città, così come i parchi statali e nazionali, per installare le sculture. Il suo grande auk è ora a Joe Batt's Point sull'isola di Fogo in Terranova; l'anatra Labrador è nel Brand Park di Elmira; la gallina brughiera si trova nella foresta statale di Manuel F. Correllus nel Martha's Vineyard; il piccione passeggeri è al Grange Audubon Center di Columbus, nell'Ohio; e il parrocchetto della Carolina si trova al Kissimmee Prairie Preserve State Park a Okeechobee, in Florida.
McGrain non è estraneo all'intersezione tra arte e scienza. Prima di dedicarsi alla scultura all'Università del Wisconsin, Madison, ha studiato geologia. "Ho sempre pensato che la mia prima educazione in geologia fosse in realtà la mia prima educazione in ciò che significa essere uno scultore. Guardi il Grand Canyon e ciò che vedi è tempo, processo e materiale. Tempo, processo e materiale hanno sono rimasti i tre componenti più importanti della mia vita creativa ", afferma. Il collega Guggenheim è attualmente un artista residente presso il Lab of Ornithology della Cornell University. Dice che mentre ha sempre avuto un interesse per la storia naturale e le scienze fisiche, queste passioni non si sono mai unite in un unico sforzo come hanno fatto con il progetto Lost Bird.
Da quando ha distribuito le sue sculture originali in tutto il paese, McGrain ha lanciato quelle identiche che viaggiano per varie mostre. Queste versioni sono ora esposte nei giardini Smithsonian. Quattro si trovano nel giardino Enid A. Haupt, vicino al castello di Smithsonian, e il quinto, del piccione passeggeri, si trova nel giardino urbano degli habitat sul terreno del Museo Nazionale di Storia Naturale, dove rimarranno fino al 15 marzo, 2015.
La serie di sculture arriva al National Mall poco prima di "Once There Were Billions: Vanished Birds of North America", una mostra della Smithsonian Libraries aperta al Museo di storia naturale il 24 giugno 2014. Lo spettacolo, in occasione del centenario della morte di Martha il piccione passeggero, l'ultimo individuo della specie, presenterà Martha e altri esemplari e illustrazioni di questi uccelli estinti. The Smithsonian Libraries ha in programma di proiettare il film di McGrain, The Lost Bird Project, e di ospitarlo per una conferenza e la firma del suo prossimo libro al Natural History Museum il 20 novembre 2014.
McGrain usò esemplari di storia naturale, disegni e, in alcuni casi, fotografie, come riferimento per scolpire i suoi uccelli. (Per gentile concessione di The Lost Bird Project) 
Gli agricoltori frustrati dal cibo degli uccelli da parte dei loro raccolti, cacciatori di piume e commercianti che li vendevano come animali domestici contribuirono al declino della popolazione in espansione del Nord America dei parrocchetti della Carolina. (Per gentile concessione di Jonathan Kavalier) 
Il grande auk, un uccello simile a un pinguino, fu cacciato per la sua carne e piume. È stato estinto dal 1840. (Per gentile concessione di Jonathan Kavalier) 
Nel diciannovesimo secolo, le galline brughiere venivano cacciate e consumate regolarmente. Un ultimo stormo visse su Martha's Vineyard fino agli anni '20. (Per gentile concessione di Jonathan Kavalier) 
L'ultima anatra Labrador fu uccisa a Elmira, New York, il 12 dicembre 1878. Un numero esiguo di molluschi, la preda dell'uccello, probabilmente portò alla morte della popolazione. (Per gentile concessione di Jonathan Kavalier) 
Martha, l'ultimo piccione passeggero, è morto allo zoo di Cincinnati un secolo fa. (Per gentile concessione di James Gagliardi) Quali sono state le tue motivazioni? Cosa ti ha spinto ad affrontare il progetto Lost Bird?
Come scultore, quasi tutto ciò che faccio inizia con i materiali e la voglia di fare qualcosa. Stavo lavorando sulla forma di un'anatra, che intendevo sviluppare in una sorta di astrazione, quando il libro di Chris Cokinos intitolato, Hope is the Thing With Feathers, una specie di terra è atterrato nelle mie mani. Quel libro è una cronaca dei suoi sforzi per affrontare l'estinzione moderna, in particolare gli uccelli. Mi sono davvero commosso. La cosa che mi ha davvero colpito è che l'anatra Labrador è stata portata all'estinzione ed è stata vista l'ultima volta a Elmira, New York, in un posto chiamato Brand Park. Elmira è un posto che avevo visitato spesso da bambino, ed ero stato in quel parco. Non avevo idea che quell'uccello fosse stato visto l'ultima volta lì. In realtà non avevo mai nemmeno sentito parlare dell'uccello. Ho pensato, bene, come uno scultore che è qualcosa a cui posso rivolgermi. Lo studio sulla creta nel mio studio che era iniziato come fonte d'ispirazione per un'astrazione divenne presto l'anatra di Labrador, con l'intenzione di metterlo a Elmira per commemorare l'ultimo avvistamento.
Come hai deciso sulle altre quattro specie che avresti scolpito?
Sono specie che sono state tutte spinte all'estinzione da noi, dall'impatto umano sull'habitat ambientale. Ho raccolto uccelli che sono stati portati all'estinzione abbastanza tempo fa che nessuno vivo ha davvero vissuto questi uccelli, ma non molto tempo fa la loro estinzione è causata da altri fattori. Non volevo che il progetto riguardasse la colpa di questi estinti. Ovviamente sono tutti i nostri difetti. Portare all'estinzione altre specie è un problema sociale.
Ho scelto i cinque perché avevano habitat drammaticamente diversi. C'è la gallina della prateria; il paludoso parrocchetto della Carolina; l'anatra Labrador da qualche parte come la baia di Chesapeake; il Grande Auk, una specie di pinguino nordamericano; e il piccione passeggero, che era un tale fenomeno. Sono molto diversi nel modo in cui hanno vissuto, molto diversi nei loro comportamenti, e toccano anche i modi principali in cui l'impatto umano ha causato l'estinzione.
Come hai fatto a fare ognuno?
Comincio con l'argilla. Li modello a grandezza naturale in argilla, basandomi su esemplari di musei di storia naturale, disegni e, in alcuni casi, fotografie. Ci sono fotografie di alcuni parrocchetti della Carolina e alcune galline brughiera. Quindi allargo progressivamente un modello fino ad arrivare a un'argilla a grandezza naturale. Per me, a grandezza naturale significa una dimensione a cui possiamo relazionarci fisicamente. La scala di queste sculture non ha nulla a che fare con le dimensioni dell'uccello; ha a che fare con una forma che incontriamo da pari a pari. È una forma troppo grande da possedere, ma non è così grande da dominare, come possono fare alcune sculture su larga scala. Da quell'argilla su larga scala, fondamentalmente, lancio una cera e, attraverso il processo di fusione a cera persa, trasformo quella cera originale in bronzo.
Nella fusione a cera persa, produci il tuo originale in cera, quella cera viene coperta in un materiale ceramico e messa in un forno, la cera brucia via e in quel vuoto dove una volta era la cera versi il metallo fuso. Queste sculture sono in realtà vuote, ma il bronzo ha uno spessore di circa mezzo pollice.
Perché hai scelto il bronzo?
È un mezzo su cui ho lavorato a lungo. Il motivo per cui l'ho scelto è che non importa quanto duramente lavoriamo sull'ingegneria dei materiali, il bronzo è ancora questo straordinario materiale. Non arrugginisce. È influenzato dall'ambiente nel suo colore di superficie, ma ciò non influisce affatto sulla sua integrità strutturale. Quindi, in un posto come Terranova, dove l'aria è molto salata, la scultura è verde e blu, come un tetto di rame di una vecchia chiesa. Ma a Washington quelle sculture rimarranno nere per sempre. Mi piace che sia un materiale vivente.
Quale impatto ha avuto il posizionamento delle sculture originali nei luoghi in cui le specie sono state avvistate per l'ultima volta sugli spettatori, pensi?
Penso che ciò che attirerebbe qualcuno a queste sculture è il loro contorno e la forma morbida e accattivante. Quindi, una volta che l'apprezzamento iniziale della loro forma scultorea cattura la loro immaginazione, spero che le persone riflettano su ciò che i memoriali dovrebbero fare, che è quello di [portare] il passato al presente in un modo significativo. In questo modo, penso che il primo passo della scultura sia di aiutarti a riconoscere che dove ti trovi con questo memoriale è un posto che ha un significato nella storia naturale di questo paese e quindi chiedere allo spettatore di riflettere preziosità delle risorse che abbiamo ancora.
L'ornitologia è sempre stata un tuo interesse?
Sono in giro con troppi ornitologi per applicare quell'etichetta a me stesso. Direi che sono un amante degli uccelli. Sì, penso che gli uccelli siano assolutamente fantastici. È la combinazione che cattura davvero la mia immaginazione; è la bella forma degli animali; e poi è la narrazione di queste specie perdute che è davvero accattivante.
