Che ne sarà dello scheletro Tarbosaurus messo all'asta? I paleontologi si sono interrogati sul destino del dinosauro illecito da quando è stato venduto per oltre un milione di dollari alla fine del mese scorso. Anche se il dinosauro è stato probabilmente raccolto illegalmente dalla Mongolia, i funzionari di Heritage Auctions hanno ringhiato i loro critici e hanno deciso di procedere comunque con l'asta. E anche se un ordine restrittivo dell'ultimo minuto ha bloccato il trasferimento immediato del dinosauro a un acquirente sconosciuto, nessuno sapeva cosa sarebbe successo dopo.
Per ora, almeno, il controverso esemplare di tirannosauro non sta andando da nessuna parte. Robert Painter, l'avvocato che ha ottenuto l'ordine restrittivo contro la vendita del dinosauro, ha pubblicato un comunicato stampa in cui si afferma che il dinosauro è attualmente in fase di esame per determinarne l'origine. "Oltre a concordare con l'ispezione", afferma il comunicato, "Heritage Auctions, con il pieno consenso del suo mittente, ha prontamente comunicato all'avvocato del presidente mongolo tutte le informazioni disponibili relative a provenienza, catena di custodia, manifesti di spedizione e import / export. "
Lo scheletro Tarbosaurus all'asta (immagine tramite Heritage Auctions) Ciò non significa che il Tarbosaurus sia al sicuro. Anche se il dinosauro è stato raccolto illegalmente, potrebbe essere stato legalmente importato negli Stati Uniti e ancora idoneo alla vendita. Il tirannosauro per lo più completo potrebbe ancora scomparire nella collezione privata di qualcuno. Anche se il dinosauro fa parte dell'eredità preistorica della Mongolia e dovrebbe tornare a casa nel suo paese di origine, il destino ultimo di questo Tarbosaurus non è stato ancora determinato. Non ho sentito alcun aggiornamento su una gamba di Tarbosaurus che è stata estratta all'asta da Christie's in attesa di un'indagine simile sulla sua provenienza.
Non si tratta solo della legalità della vendita di dinosauri. Riguarda cosa succede alla storia naturale di un paese. Troppo spesso, esemplari significativi scompaiono in collezioni private dove vengono resi effettivamente inutili per gli scienziati. Questo inganna anche il pubblico. È vero che solo una piccola parte dei dinosauri mai raccolti viene esposta, ma i paleontologi richiedono un ampio campione di dinosauri per studiare l'anatomia, la variazione, l'evoluzione e altre informazioni biologiche conservate negli scheletri dei dinosauri. Questi risultati filtrano fino a mostre, libri, documentari e persino film di Hollywood. Infatti, mentre i membri del pubblico potrebbero non vedere tutti i dinosauri da vicino e personali, i musei pubblici mantengono quei resti di fiducia pubblica e attingono da quegli esemplari per arricchire il mondo dei dinosauri. In una collezione privata, un dinosauro viene privato del suo contesto scientifico e diventa solo un sostegno decorativo per i ricchi. Se hai soldi da bruciare, acquista un cast scheletrico: sono più economici e più facili da montare.
Il paleontologo Victoria Arbor ha anche contemplato la strana sfiducia nei paleontologi che è emersa in questa controversia. Sul suo blog Pseudoplocephalus, ha scritto:
Il ruolo dei musei è quello di conservare i manufatti per il lungo raggio, non solo alcuni anni, non solo questa generazione, ma teoricamente per centinaia e centinaia e centinaia di anni. I musei facilitano anche la ricerca scientifica (fornendo così nuove conoscenze alla società) e l'educazione (passando nuove e vecchie conoscenze ai membri della società). ... Poiché si tratta di istituzioni sostenute pubblicamente, il loro ruolo è quello di conservare gli artefatti della storia culturale e naturale per le persone, e quindi l'intero concetto di fossili rinchiusi dal pubblico nei musei è in gran parte errato.
In effetti, se i musei mettessero in mostra tutto ciò che avevano, i visitatori probabilmente si lamenterebbero di tutti i frammenti di ossa, i denti di mammifero e i pezzi di guscio di tartaruga. Anche se i musei scelgono e scelgono ciò che mostrano, la scienza che esce dalle loro collezioni influenza la presentazione pubblica della paleontologia. Ecco perché spero che il Tarbosaurus sia salvato per la scienza. Ogni dinosauro contiene storie sulla sua vita ed evoluzione nel suo scheletro, e rimandare il Tarbosaurus in Mongolia sarebbe un primo passo per consentire ai paleontologi di elaborare quei racconti preistorici.
