Che cosa significherà il cambiamento climatico per il popolo dell'Oceania

Questo sabato, 28 marzo 2015, il pianeta celebrerà la nona ora annuale della Terra, dove le persone di tutto il mondo spegneranno le luci alle 20:30 ora locale per un'ora. Gli organizzatori vedono questo evento come un movimento in tutto il pianeta, ricordandoci, per soli 60 minuti ogni anno, che ci sono piccole cose che possiamo fare per ridurre al minimo le emissioni di carbonio che stanno causando il cambiamento climatico.

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• Per quattro anni, questa canoa polinesiana navigherà in tutto il mondo aumentando la consapevolezza del cambiamento climatico globale

Esiste un "continente" che non parteciperà quasi per nulla all'Ora terrestre, ma è probabilmente l'unico continente più direttamente interessato dai cambiamenti climatici e che, a sua volta, influenzerà il clima sul resto del pianeta. Ha le montagne più alte, le valli più profonde e le pianure più vaste. È abitato da un numero insondabile di specie, piante e animali. Ha una superficie totale di 155.557 milioni di chilometri quadrati, compresi circa 157.000 chilometri di costa. È il continente più grande, più grande di tutte le terre emerse della Terra messe insieme. Oceania: il "continente liquido".

Per decenni era di moda parlare del "Pacific Rim", che divenne presto equiparato semplicemente alla parola "Pacifico". Parlare del Pacifico significa parlare della costa occidentale del Nord America, est e sud-est asiatico e - per di più grassetto: i paesi occidentali dell'America Latina. Quello è il Pacific Rim. Nel mezzo - quello che alcuni di noi chiamavano Bacino del Pacifico - c'è un'altra terra interamente. Una terra resa invisibile dall'orlo del Pacifico: l'Oceania.

Si sente menzionare, nel discorso sul cambiamento climatico, che alcune piccole nazioni insulari nel Pacifico - Tuvalu, in particolare, e anche Kiribati (pronunciato KEE-ree-bahs) - stanno iniziando a scomparire sotto il mare nascente. Finché si pensa in termini di continenti terrestri, la perdita di alcune piccole isole - proprio come la perdita di alcuni villaggi costieri dell'Artico nativo - può sembrare lontana e insignificante. Ma gli isolani sono già a conoscenza di questi effetti:

• Perdita di terra e infrastrutture costiere a causa di erosione, inondazioni e mareggiate;
• Aumento della frequenza e della gravità dei cicloni con rischi per la vita umana, la salute, le case e le comunità;
• Perdita di barriere coralline con implicazioni per gli ecosistemi marini da cui dipende il sostentamento di molti isolani;
• Cambiamenti nei modelli di precipitazioni con aumento della siccità in alcune aree e più precipitazioni con inondazioni in altre aree;
• Minacce all'acqua potabile a causa di cambiamenti nelle precipitazioni, innalzamento del livello del mare e inondazioni;
• Perdita di terreni agricoli a causa dell'intrusione di acqua salata nelle acque sotterranee;
• La salute umana influisce con un aumento dell'incidenza di dengue e diarrea.

Ma l'impatto dei cambiamenti climatici sull'oceano ha enormi implicazioni non solo per gli isolani, ma per il pianeta.

La nostra agenzia per la protezione dell'ambiente ci dice che quando i gas serra intrappolano più energia dal sole, gli oceani assorbono più calore. Anche se per noi è meno evidente sulla terra, questo graduale aumento delle temperature oceaniche non solo porterà un innalzamento del livello del mare, ma cambiamenti nel movimento del calore intorno al pianeta da parte delle correnti oceaniche. Ciò porterà ad alterazioni dei modelli climatici in tutto il mondo.

Perché l'oceano, non la terra, è il principale motore del nostro sistema climatico. Le modifiche all'oceano influiscono sulle modifiche ai venti. Un risultato è già stato l'allagamento degli eventi sulla costa orientale degli Stati Uniti, legati all'innalzamento del livello del mare e al cambiamento dei modelli del vento.

Lo sbiancamento dei coralli (che uccide i coralli), l'acidificazione degli oceani (che rende più difficile la sopravvivenza delle specie di costruzione di conchiglie), la migrazione dei pesci verso i poli (interruzione della pesca globale), l'inquinamento e la pesca eccessiva stanno spingendo l'oceano verso ciò che alcuni scienziati vedono come punto di non ritorno, non solo per i cambiamenti climatici, ma per l'ecologia dell'oceano stesso.

Cosa possiamo fare, oltre a spegnere le luci per un'ora ogni anno? In seguito all'incontro degli Stati in via di sviluppo della piccola isola (SIDS) ad Apia, nelle Samoa, l'anno scorso, il viaggio dell'Hōkūleʻa — per sensibilizzare sulla salute degli oceani e quindi della Terra — ha adottato l'Unico Oceano, Un'Isola Impegno della Terra. E siamo tutti incoraggiati a fare altrettanto. Puoi iscriverti al pegno qui. L'impegno è semplice:

• Riconosco che la Terra è un pianeta blu. Il nostro oceano è la pietra angolare della vita e il sistema di supporto vitale del nostro pianeta.
• Indipendentemente da dove vivo sull'isola, l'oceano produce l'aria che respiro e aiuta a regolare il clima.
• Riconosco che il nostro oceano e l'Isola Terra stanno cambiando a causa delle abitudini e delle scelte degli esseri umani.
• Riconosco che con i sostenitori come me e la comunità a cui mi rivolgo intorno, il futuro dei nostri oceani e della nostra Isola Terra può migliorare.
• La differenza inizierà con me e si diffonderà agli altri. Mi impegno a sostenere i nostri oceani e l'Isola della Terra e ispirare persone di tutte le età a fare lo stesso.

Mentre la canoa da viaggio polinesiana Hōkūleʻa fa il giro del mondo durante il suo viaggio in tutto il mondo, l'equipaggio cerca di trovare e condividere storie di speranza che possano riunirci tutti insieme per prenderci cura dell'unico oceano e dell'unica terra dell'isola che condividiamo. Ci vuole un popolo dell'Oceania - che vede l'oceano non come uno spazio vuoto ma come un regno dinamico molto più grande della terra - per insegnarci l'importanza di prendersi cura degli oceani.

Per quelli di noi che sono cresciuti nei grandi continenti terrestri e hanno sempre pensato al mare come qualcosa su cui ci si avventura una volta ogni tanto, e forse con qualche esitazione, il mare è semplicemente quel grande spazio vuoto blu. Su molte mappe è colorato un blu uniforme e solido. Ma per il popolo dell'Oceania, il mare è luoghi, strade, autostrade. Sono dei, misteri e destini. È un mezzo che collega i piccoli pezzi di terra in cui le persone riposano tra i viaggi. E per tutta l'umanità - anzi, tutte le specie di vita sul pianeta - è la Grande Fonte.

Proprio come alla fine tutti i fiumi scorrono verso il mare, così tutta l'attività umana è legata all'oceano, nel bene e nel male. Perché tra le grandi metropoli del mondo, l'oceano è la discarica. È dove scorrono i fiumi inquinati, dove finisce la spazzatura, dove vengono stoccate le scorie nucleari. Se vuoi sbarazzartene, gettalo in mare. Dopotutto il mare è infinito, no?

Quello che ora sappiamo è che la spazzatura umana sta finendo nelle parti più profonde e remote dell'oceano. Proprio come le nostre terre hanno assorbito i sottoprodotti tossici dell'industria e dell'agricoltura e l'atmosfera ha assorbito l'anidride carbonica e altre emissioni gassose e di particolato di ciminiere e tubi di scarico, così anche l'oceano - quell'essere fantastico che è sempre sembrato capace di assorbire tutto senza conseguenze - mostra molti degli stessi tristi segni di abuso. La lezione è chiara: non possiamo più gettare le cose senza pensarci "via". Non c'è più "via". Neanche nell'oceano.

In un precedente articolo, ho scritto come la Terra sia come un'isola e come una canoa (una grande canoa da viaggio, cioè): ciò che abbiamo è tutto ciò che abbiamo, e come faremmo a bordo della nave, dobbiamo occuparci di la nave che ci trasporta, affinché possiamo sopravvivere e prosperare. E strano come sembra, mentre pensiamo all'Isola Terra, dobbiamo riconoscere che anche l'oceano fa parte di quell'isola. Qui offro alcuni pensieri al riguardo.

Nel suo libro Thinking History a livello globale, Diego Olstein ci ricorda che "le storie oceaniche trascendono i confini politici e regionali chiusi privilegiando i corpi idrici piuttosto che i domini terrestri". Una prospettiva oceanica si concentra sui collegamenti marittimi tra le società umane. E con la globalizzazione, quelle connessioni marittime sono diventate molto più grandi. Il mare che ci circonda, di cui scrisse l'autore tongano Epeli Hau'ofa, parlando di come i popoli dell'Oceania vedono l'oceano come un collegamento, anziché una separazione, ora vale per l'intero pianeta. Gli stessi continenti un tempo potenti ora sono isole nel mare e noi che abitiamo su di loro dovremmo imparare a capirli come tali.

Mentre i cambiamenti climatici e le altre questioni ambientali indotte dall'uomo si avvicinano sempre più a noi, siamo sul bordo di un nuovo viaggio in avanti: uno che richiede il meglio di noi, la più grande saggezza, la trama più saggia del percorso in avanti. Laddove gli antenati dei popoli dell'Oceania hanno usato l'osservazione scrupolosa degli elementi oceanici, prove ed errori, impegno, determinazione e innovazione per progettare navi che potrebbero viaggiare verso l'ignoto, così anche ora abbiamo bisogno di una visione profonda e del coraggio per visualizzare un nuovo inizio che ci porterà oltre gli orizzonti stabiliti dalla visione del mondo dominante. Come ha affermato lo studioso tongano Winston Halapua, "Abbiamo bisogno di nuovi modi di pensare e di nuovi modi per affrontare le enormi sfide che ci attendono e richiederanno il meglio di tutte le nostre energie e sarà un modo profondamente autentico per avanzare".

Un oceano, una terra isola. La terra è la canoa che ci porta nel nostro viaggio verso il futuro. Siamo tutti sulla stessa barca. E il 70 percento di quella "barca" è l'oceano.

La Smithsonian Institution parteciperà alla Earth Hour di quest'anno. Stasera l'American Indian Museum, Air and Space Museum, Natural History Museum, National Zoo, Hirshhorn Museum e Castle andranno al buio per mostrare impegno per la sostenibilità.